Peces que giran, se contorsionan y pierden el equilibrio: cómo leer los signos neurológicos

Respuesta rápida

Observe primero a través del vidrio. Usar una red con un pez que ha perdido el control de sus movimientos empeora el episodio y no le aporta información adicional.

Un pez que gira, se mueve en espiral, se estremece en su lugar o se desplaza repentinamente por el tanque está mostrando un signo neurológico, no es un berrinche ni torpeza. En un acuario casero, la causa es mucho más a menudo el agua o la temperatura que el cerebro.

Los peces no tienen convulsiones de la misma manera que un perro o una persona, con una fase de recuperación reconocible después del episodio. Lo que muestran es una pérdida de la coordinación al nadar: un cuerpo que ya no mantiene una línea. Eso es lo que realmente está viendo y es lo que el veterinario querrá que describa.

• Analice el amoníaco, el nitrito y la temperatura antes de hacer cualquier otra cosa y antes de añadir cualquier producto al tanque.
• Grabe veinte segundos del comportamiento. Un video es la herramienta más útil que puede llevar a una consulta.
• Compruebe si está afectado un solo pez o varios. Si son varios, significa que el problema está en el agua, la comida o algo añadido recientemente.
• No utilice redes ni mueva al pez mientras esté girando activamente a menos que se esté lastimando con la decoración.
• Apague las corrientes fuertes y baje la intensidad de las luces. Ambos reducen la demanda sobre un pez que no puede orientarse.

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Nunca dosifique medicamentos en un tanque porque un pez esté girando.

La mayoría de las causas de signos neurológicos repentinos en un acuario casero son químicas o térmicas. El cobre, la formalina, los organofosforados y la sal aumentan la carga sobre un pez cuyo sistema nervioso ya está fallando, y las especies sin escamas los absorben más rápido. Si la causa resulta ser el amoníaco, el medicamento no hace nada más que envenenar a las bacterias del filtro que habrían eliminado el amoníaco.
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Decida en 60 segundos

Por qué el agua llega al sistema nervioso tan rápido

A un pez lo separa del agua una membrana de unas pocas células de espesor. Las lamelas branquiales permiten que los gases y los iones pasen en ambas direcciones, y esa misma permeabilidad es lo que hace que un pez sea tan rápido en mostrar daños químicos en su comportamiento.

Amoníaco es el ejemplo más claro. En el agua existe en parte como forma ionizada y en parte como forma no ionizada, y esta última atraviesa las membranas libremente. Una vez en el torrente sanguíneo, se mueve hacia el tejido cerebral, donde altera el equilibrio del neurotransmisor glutamato. El resultado es exactamente lo que un propietario describe como un ataque: excitación, ráfagas de movimiento descoordinadas y luego colapso.

La proporción de amoníaco en la forma peligrosa no ionizada aumenta a medida que suben el pH y la temperatura. Por esta razón, un tanque puede tener la misma lectura total de amoníaco durante días y luego producir una crisis repentina cuando el calentador se queda encendido o cuando se añade una decoración que eleva el pH.

El nitrito actúa de manera diferente y merece una distinción. Convierte la hemoglobina del pez en una forma que no puede transportar oxígeno, por lo que el pez se asfixia en agua rica en oxígeno. Eso produce jadeo y branquias pálidas o marrones, y los signos neurológicos aparecen después, debido a la deuda de oxígeno en lugar de un envenenamiento nervioso directo.

La temperatura importa porque los peces son ectotermos. La conducción nerviosa, la función enzimática y la demanda de oxígeno siguen la temperatura del agua. Un cambio rápido en cualquier dirección, incluso dentro del rango tolerado por la especie, produce desorientación antes que cualquier otra cosa visible.

La conexión entre la vejiga natatoria y el oído interno

Un hecho anatómico explica la mayoría de los casos confusos.

Las carpas y sus parientes, un grupo que incluye peces dorados, koi, barbos, danios, rasboras, tetras, bagres y lochas, tienen una cadena de pequeños huesos llamados huesecillos de Weber que vinculan mecánicamente la vejiga natatoria con el oído interno. La vejiga natatoria actúa como un amplificador de presión para el oído.

En esos peces, un problema de vejiga natatoria no es solo un problema de flotabilidad. También envía información de presión distorsionada al órgano del equilibrio y el oído, razón por la cual un pez dorado con un trastorno de la vejiga natatoria a menudo rueda y gira en lugar de simplemente flotar.

Los bettas, guramis y otros peces laberíntidos no tienen ese vínculo, y los cíclidos tampoco. En esas especies es menos probable que el giro esté relacionado con la vejiga natatoria y es más probable que sea químico, infeccioso o traumático.

Saber a qué grupo pertenece su pez cambia el orden en el que debe analizar las causas.

Cómo se ve un movimiento normal

Un pez sano mantiene una línea nivelada sin esfuerzo, corrige pequeñas derivas suavemente y no necesita nadar constantemente para permanecer en su lugar.

Observe desde fuera del cristal con iluminación ambiental normal, durante dos o tres minutos, sin perseguir al pez ni golpear el vidrio.

Un pez sano mantiene su eje longitudinal nivelado y estable. Corrige la corriente con pequeños ajustes de las aletas pectorales en lugar de bandazos de todo el cuerpo. Cuando deja de nadar, se queda aproximadamente donde estaba en lugar de subir o hundirse.

Los giros son suaves e iniciados desde la cabeza. Los ojos se mueven de forma independiente y el pez reacciona ante una mano que se mueve fuera del vidrio orientándose, no saliendo disparado en una dirección aleatoria.

Las aletas se mantienen alejadas del cuerpo. Las aletas pegadas contra el costado son un signo de malestar general que acompaña a la mayoría de las causas mencionadas a continuación.

Algunos comportamientos parecen alarmantes pero son normales. Las exhibiciones reproductivas en cíclidos y vivíparos implican movimientos rápidos y temblores. Los machos de betta despliegan sus aletas y se estremecen ante su propio reflejo. Las lochas y algunos bagres descansan en ángulos extraños, incluso boca abajo, y esto es normal para ellos.

Los diferenciales y las señales de cada uno

Pico de amoníaco o nitrito.

Más de un pez afectado, jadeo en la superficie, branquias pálidas o marrones, a menudo un cambio reciente en el filtro, un tanque nuevo, un pez muerto que pasó desapercibido o un medicamento que mató a las bacterias del filtro. El kit de prueba lo confirma en minutos.

Cloro o cloramina del agua del grifo sin tratar.

Inicio a los pocos minutos de un cambio de agua. Desplazamientos violentos y rascado, seguido de respiración rápida. La cloramina es más peligrosa que el cloro porque no se evapora al reposar, por lo que el viejo consejo de dejar reposar un balde durante la noche falla en cualquier región que la utilice. Muchos servicios públicos cambian entre ambos estacionalmente sin previo aviso.

Cambio rápido de temperatura.

Un calentador que falló encendido o apagado, un gran cambio de agua a la temperatura incorrecta o un tanque en una habitación donde la calefacción se apaga por la noche. Todo el tanque afectado. Los peces con choque térmico frío se vuelven lentos y luego erráticos. Los peces con estrés por calor jadean primero porque el agua tibia retiene menos oxígeno.

Sobresaturación de gas.

Los signos aparecen poco después de añadir agua directamente desde un suministro presurizado, o después de una pequeña fuga de aire en el lado de entrada de una bomba. Busque pequeñas burbujas en las aletas, en los ojos y a lo largo del cuerpo. Esta es una emergencia genuina y se trata aireando vigorosamente para que el exceso de gas abandone el agua.

Sulfuro de hidrógeno del sustrato removido.

La arena profunda o la grava no limpiada durante mucho tiempo se vuelve anaeróbica en parches, visibles como áreas negras. Al removerlos se libera sulfuro de hidrógeno, que huele a huevos podridos y es directamente tóxico para el tejido nervioso. La señal es el momento, inmediatamente después de una limpieza profunda o tras mover un adorno grande.

Trastorno de la vejiga natatoria.

Postura en lugar de movimiento. El pez flota con la nariz hacia arriba, se hunde con la cola hacia abajo o se acuesta de lado en reposo pero aún puede nadar recto en ráfagas cortas. Más común en peces dorados de cuerpo redondeado, donde el plan corporal comprimido amontona los órganos, y después de una alimentación abundante con comida seca.

Trauma.

Un solo pez, inicio repentino, a menudo después de un salto contra la tapa, una colisión con la entrada de un cabezal de poder, uso rudo de la red o una pelea. Busque un rasguño en la cabeza, un ojo asimétrico o una curvatura en el cuerpo que no estaba antes.

Corriente eléctrica residual.

Un calentador, bomba o luz que falla con un sello comprometido puede poner corriente en el agua. La señal es que todos los peces están afectados, todos parecen nerviosos o inquietos sin ninguna anomalía en el análisis de agua, y el comportamiento cambia cuando se desconecta un dispositivo en particular. Desconecte los dispositivos uno por uno, desde el enchufe, sin poner las manos en el agua.

Exposición a productos químicos de la habitación.

Aerosoles, limpiador de horno, insecticida, pintura, productos perfumados y humo se disuelven en la superficie del agua, y una bomba de aire extrae el aire de la habitación directamente al tanque. Los signos afectan a todo el tanque y aparecen horas después de la exposición.

Deficiencia de tiamina.

Relevante para peces alimentados intensamente con peces pasto o con ciertos pescados y mariscos crudos que contienen tiaminasa, una enzima que destruye la tiamina. Se desarrolla durante semanas o meses, no de la noche a la mañana, y produce falta de coordinación progresiva. Es un problema real en peces depredadores grandes y en algunos peces de estanque, y es poco común en un tanque comunitario con comida preparada.

Invasión parasitaria y bacteriana.

Ciertos organismos invaden el tejido muscular y nervioso y producen nado descoordinado progresivo durante días o semanas. La enfermedad del torneo afecta específicamente a los salmónidos, por lo que es importante para los criadores de truchas y no para los de tanques comunitarios tropicales. Otros, incluidos algunos parásitos microsporidios, afectan a los peces tropicales pequeños y causan un pez flaco y con espasmos que no responde a la corrección del agua.

Tumor o edad.

Un pez viejo que desarrolla un nado en círculos unilateral lentamente progresivo, sin anomalía en el agua y sin respuesta a la corrección, puede tener una lesión que ocupa espacio. Este es un diagnóstico por exclusión y necesita un veterinario.

Etapas, y por qué el inicio parece tan fácil de descartar

Temprano.

Breves episodios, de segundos de duración, separados por horas de comportamiento normal. El pez todavía come y responde a usted. La mayoría de los propietarios registran esto como "estar raro" y no analizan el agua. Esta es la etapa en la que corregir el agua soluciona el problema por completo.

Establecido.

Los episodios son más largos o más frecuentes. Entre episodios el pez se mantiene en ángulo, cuelga cerca de la superficie o en el fondo, y deja de competir a la hora de comer. Las aletas se pegan. El color se apaga. En esta etapa, la causa subyacente generalmente ha estado presente el tiempo suficiente como para haber dañado también el tejido branquial, por lo que la recuperación lleva semanas en lugar de horas.

Tardío.

El pez no puede enderezarse, se apoya contra la decoración o en el sustrato, y muestra un movimiento branquial dificultoso o muy lento. Aparece ulceración en la piel donde descansa el cuerpo. En este punto, la prioridad es decidir entre tratamiento y eutanasia humanitaria, y un veterinario acuático puede aconsejar sobre ambos.

Qué cambia la respuesta

Grupo de especies.

Los peces dorados, koi y otros ciprínidos giran fácilmente debido al vínculo entre la vejiga natatoria y el oído y porque las variedades ornamentales tienen cavidades corporales llenas. Los peces laberíntidos tragan aire y se ven menos afectados por el oxígeno disuelto, pero más por los contaminantes superficiales. Los peces sin escamas, las lochas y los bagres pequeños absorben los productos químicos disueltos más rápido y son los primeros en mostrar signos en un tanque compartido.

Forma del cuerpo.

Las variedades de cuerpo redondo y aletas largas criadas selectivamente tienen menos margen. Un pez dorado ornamental o un betta de aletas largas que pierde un poco de control no puede recuperar su línea de la misma manera que un pez de cuerpo delgado.

Edad y tamaño.

Los peces jóvenes pequeños tienen una mayor superficie en relación con su masa corporal y absorben las toxinas disueltas más rápido, por lo que muestran signos primero. Los peces mayores se descompensan más rápido una vez que comienzan los signos.

Estanque versus tanque.

Los estanques oscilan con el clima. Una noche cálida y en calma baja el oxígeno drásticamente, la caída de hojas en otoño carga el agua con materia orgánica en descomposición, y el deshielo primaveral puede traer un cambio repentino de temperatura y química. Los signos neurológicos en estanques son mucho más a menudo estacionales y causados por el oxígeno.

Región y suministro de agua.

El agua de origen difiere enormemente. Algunas regiones suministran agua muy blanda, algunas muy dura, algunas cloraminada, algunas con manganeso o hierro estacional. Un acondicionador que maneja el cloro puede no manejar la cloramina o los metales pesados. Lea lo que su producto neutraliza realmente en lugar de asumir.

Cambios que significan actuar hoy

Cualquiera de estos justifica el contacto el mismo día con un veterinario de animales acuáticos o exóticos:

Más de un pez afectado al mismo tiempo. Este es el indicador más fuerte de una causa compartida que seguirá actuando hasta que la encuentre.

Un pez que no puede mantenerse erguido en reposo, en lugar de uno que gira ocasionalmente.

Burbujas visibles en las aletas o los ojos.

Signos que comenzaron dentro de la hora posterior a un cambio de agua, una limpieza o cualquier rociado en la habitación.

Movimiento branquial rápido o jadeo junto con el nado errático.

Un pez lastimándose contra la decoración o las paredes del tanque durante los episodios.

La rutina que encuentra la causa

El kit que responde la pregunta: un kit de prueba en funcionamiento, un termómetro, un sifón y un acondicionador adaptado a lo que su suministro realmente pone en el agua.

Cuidado de apoyo inmediato mientras trabaja

Reduzca la corriente. Un pez que no puede orientarse se agota con una corriente que normalmente ignoraría.

Baje el nivel del agua si el pez tiene dificultades para llegar a la superficie, pero solo en especies que necesitan acceso a la superficie. Esto acorta la distancia que tiene que controlar.

Retire la decoración afilada y cualquier espacio estrecho donde el pez podría quedar atrapado durante un episodio.

Aumente la agitación superficial. Esto aumenta el oxígeno disuelto y elimina los gases disueltos y los contaminantes volátiles.

Baje las luces y reduzca las molestias. Los sustos visuales desencadenan las ráfagas.

No alimente durante un día si se sospecha de un componente de flotabilidad. La comida seca se expande y el gas de la digestión se suma al problema.

Lo que nunca debe hacer

No trate antes de analizar. Un cóctel de medicamentos es la forma más común en que un propietario convierte un problema de agua recuperable en un pez muerto.

No haga un cambio total de agua en pánico. Un cambio repentino muy grande altera la temperatura, el pH y la dureza al mismo tiempo, y ese cambio es en sí mismo un insulto neurológico. Los cambios parciales, repetidos, son más seguros.

No añada sal para acuario por reflejo. Muchas lochas, bagres pequeños y especies de agua blanda lo toleran mal, y no hace nada por un problema de cloro o gas.

No ponga las manos en el agua mientras investiga una falla eléctrica.

No use redes ni aísle a un pez que gira a menos que se esté lastimando. El uso de redes añade una gran carga de estrés y lo saca del volumen de agua estable que actualmente está diluyendo lo que sea que esté mal.

No asuma que un pez que se recupera entre episodios está bien. Los signos intermitentes son la etapa temprana, y esa es la etapa donde la causa aún es reparable.

Cuándo buscar ayuda y qué llevar

Contacte a un veterinario de animales acuáticos o exóticos el mismo día si hay más de un pez afectado, si algún pez no puede enderezarse, si hay burbujas visibles en las aletas o los ojos, o si los signos comenzaron dentro de una hora posterior a un cambio de agua.

Lleve o tenga listo para enviar:

Su video del episodio, grabado de lado.

Sus números de análisis de agua para amoníaco, nitrito, nitrato y pH, con las fechas.

La temperatura, medida en el agua.

Volumen del tanque, cuánto tiempo lleva funcionando y la lista completa de especies.

Qué acondicionador de agua usa y qué utiliza su proveedor para la desinfección, si lo sabe.

Todo lo que se añadió o cambió en las últimas dos semanas, incluyendo comida, decoración, plantas, nuevos peces, medicamentos y cualquier producto de limpieza utilizado en la habitación.

El orden en el que se vieron afectados los peces y qué especie fue la primera.

Un pez que se ha recuperado mantiene una línea nivelada en reposo de nuevo. Siga analizando semanalmente durante un mes, porque la causa suele seguir en la habitación.

La recuperación de una causa química o térmica a menudo es completa, pero no es inmediata. El tejido branquial dañado durante el episodio tarda semanas en repararse y, durante ese tiempo, el pez tiene menos reserva de lo que parece. Mantenga el agua estable, alimente ligeramente y siga analizando.