Calcio y huesos en hurones: enfermedad ósea metabólica y por qué los suplementos resultan contraproducentes

Respuesta rápida

El esqueleto de un hurón se construye con lo que hay en su plato. La carne muscular por sí sola no puede construirlo y un suplemento no puede solucionarlo.

Los hurones no necesitan un suplemento de calcio. Necesitan una dieta en la que el calcio y el fósforo ya lleguen juntos, lo que en la práctica significa un alimento comercial completo o una dieta cruda que incluya hueso.

La enfermedad que resulta de no hacer esto correctamente es el hiperparatiroidismo secundario nutricional, llamado habitualmente enfermedad ósea metabólica. Es causada casi en su totalidad por alimentar con carne muscular sin hueso, afecta con mayor dureza y rapidez a las crías en desarrollo y es completamente prevenible.

• La carne muscular, la carne molida, la pechuga de pollo y el hígado son muy ricos en fósforo y muy bajos en calcio. Un hurón alimentado solo con eso desmineraliza su propio esqueleto para mantener normal el calcio en sangre.
• El calcio en sangre suele salir normal en un hurón afectado. Un resultado normal de calcio no descarta la enfermedad.
• Las crías están en riesgo desde el destete hasta aproximadamente los cuatro meses, cuando el esqueleto crece más rápido. Los signos pueden aparecer en cuestión de semanas.
• Agregar calcio en polvo a un alimento completo no ofrece un margen de seguridad. Desequilibra una dieta balanceada y puede causar daños por sí mismo.
• La debilidad en las patas traseras de un hurón adulto se debe con mucha más frecuencia a un insulinoma que a una enfermedad ósea. Ambos se tratan de formas completamente distintas.

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Un hurón con enfermedad ósea metabólica puede fracturarse una pata o una vértebra durante la manipulación habitual.

El hueso ha perdido mineral de adentro hacia afuera, por lo que se dobla y se pliega en lugar de romperse limpiamente. Levantar al hurón por debajo del pecho, dejarlo saltar desde un sofá o sujetarlo para un examen puede romper huesos que se ven intactos desde el exterior. Si sospecha de esta enfermedad, lleve al hurón en una transportadora en lugar de cargarlo en sus manos e infórmelo en la clínica antes de que lo manipulen.
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Decida en 60 segundos

Por qué la carne muscular no puede construir un esqueleto

Un carnívoro en estado silvestre se come un animal entero. El hueso aporta calcio, la carne aporta fósforo y proteína, y el tejido de los órganos aporta vitaminas liposolubles, incluida la vitamina D. La carcasa entera está, por definición, equilibrada en minerales para otro carnívoro.

Si se retira el hueso, el cálculo se derrumba. La carne muscular es rica en fósforo y casi no contiene calcio. El hígado es peor, no mejor: también es bajo en calcio, alto en fósforo y alto en vitamina A, por lo que dar más hígado en un intento por mejorar la dieta empeora el desequilibrio mineral y añade además una carga excesiva de vitamina A.

El cuerpo no puede permitir que el calcio en sangre disminuya, porque el calcio controla la conducción nerviosa, la contracción muscular y el ritmo cardíaco. Cuando falta calcio en la dieta, las glándulas paratiroides liberan hormona paratiroidea, la cual hace exactamente lo que le corresponde: moviliza el calcio fuera del esqueleto hacia la sangre.

Esa es la trampa. El análisis de sangre se mantiene normal. El esqueleto paga el precio.

Con las semanas, la estructura mineral del hueso se adelgaza. La capa externa de un hueso largo, la corteza, se vuelve tan delgada que el hueso se dobla bajo el peso en lugar de romperse. Las vértebras se comprimen. La mandíbula se vuelve blanda y blanda como goma en casos graves. Las placas de crecimiento en un animal joven se ensanchan y se desorganizan.

La vitamina D respalda todo esto, porque sin ella el calcio no se puede absorber de manera eficiente en el intestino. Un hurón es un animal con pelaje que vive en interiores, por lo que casi no tiene oportunidad de sintetizar vitamina D a través de la piel y depende de lo que contiene su alimento. Una dieta basada únicamente en cortes magros de carne carece de ella.

A quiénes afecta y qué tan rápido

Crías desde el destete hasta aproximadamente los cuatro meses.

Esta es la ventana peligrosa. Un esqueleto en crecimiento deposita minerales a un ritmo al que un esqueleto adulto nunca se acerca, por lo que una dieta deficiente se manifiesta en semanas y no en meses. Las crías adquiridas con particulares, criadas a mano o alimentadas con carne molida o pollo porque al dueño le dijeron que los hurones son carnívoros, constituyen el caso clásico.

Adultos con una dieta casera a largo plazo.

Más lento y silencioso. A menudo, lo primero que se nota es que el hurón ha dejado de trepar a lugares a los que antes llegaba, o que chilla cuando lo cargan por la cintura.

Hurones alimentados con croquetas completas.

Prácticamente sin riesgo de deficiencia. Los alimentos comerciales completos para hurones y gatos están balanceados por ley en la mayoría de los mercados. El riesgo en este grupo es el opuesto: dueños que agregan calcio, harina de hueso o cáscara de huevo en polvo a una dieta que ya era correcta.

Hurones rescatados o importados con historial desconocido.

Trate la dieta como desconocida en lugar de dar cosas por sentado. Un hurón que llega delgado, reacio a moverse y con dolor al manipularlo merece radiografías antes de concluir que solo está nervioso.

Cómo se ve, etapa por etapa

Temprana.

Juega menos. Permanece sentado en lugar de explorar. Cierta renuencia a trepar o a usar una rampa que antes usaba. Espalda ligeramente encorvada. Chillidos o sobresaltos al levantarlo por debajo del pecho. Con frecuencia, los dueños interpretan esto como una personalidad tranquila o perezosa.

Establecida.

Una postura con base ancha en las extremidades posteriores. Camina apoyando los correjones en lugar de las puntas de los dedos. Arqueamiento de las extremidades anteriores. Renuencia a ser manipulado en absoluto. Una sensación de delgadez y poca musculatura sobre la columna y las caderas, y dolor cuando se acaricia la espalda con firmeza.

Tardía.

Fracturas por plegamiento de huesos largos o vértebras, a menudo sin un traumatismo real. Incapacidad para ponerse de pie. Pérdida del control de la vejiga o de los intestinos si la columna se ha colapsado. Deformidad permanente en las extremidades incluso después de un tratamiento exitoso.

Pesar la comida importa más en una dieta casera que en una completa, porque en una dieta casera la proporción de hueso respecto a la carne representa todo el margen de seguridad.

Cuadros similares y cómo diferenciarlos

Un hurón que no quiere usar sus patas traseras es una de las presentaciones de emergencia más comunes en esta especie, y la enfermedad ósea no es la causa más probable en un adulto.

El paso de triaje más útil en casa es ofrecerle comida. Un hurón cuya debilidad desaparece a los pocos minutos de comer está indicando que tenía hipoglucemia, y eso es un problema de insulinoma, no de calcio.

Cómo lograr una dieta adecuada

Un alimento completo es la respuesta sencilla y no es una solución de compromiso.

Un buen alimento para hurones o, donde no se venda alimento para hurones, un alimento de alta calidad para gatitos está formulado para ser completo y balanceado. Lo que se debe buscar es un alto contenido de proteína animal, alto contenido de grasa y muy pocos carbohidratos o proteínas vegetales. Los hurones tienen un intestino corto y carecen de ciego, por lo que prácticamente no aprovechan el material vegetal, y las dietas altas en carbohidratos se relacionan con el insulinoma, tan común en esta especie.

El alimento específico para hurones no está disponible en muchas partes del mundo. Unas croquetas de alta calidad para gatitos o un alimento húmedo completo para gatos cuyo primer ingrediente sea carne es un sustituto razonable y de amplio uso; el alimento para perros no lo es, porque está formulado para un omnívoro y carece de la taurina y la densidad de proteína animal que requiere un hurón.

Si ofrece alimento crudo o presas enteras, el hueso no es opcional.

Las presas enteras resuelven el problema por definición, porque el animal incluye su esqueleto. Una dieta cruda basada en carne molida o cortes musculares no lo hace, y agregar un chorrito de aceite o una cucharada de hígado no lo soluciona.

La falla es casi siempre la misma: el dueño está seguro de la carne y no tiene claridad sobre el hueso. Si no puede decir qué proporción de la dieta en peso corresponde a hueso comestible, la dieta no está balanceada.

No prepare su propia mezcla mineral.

La cáscara de huevo en polvo, la harina de hueso, el carbonato de calcio y las tabletas de calcio para humanos aportan calcio sin fósforo, sin vitamina D y sin forma de medir lo que el hurón realmente consumió. La sobrecorrección causa sus propios problemas, incluyendo interferencia con la absorción de zinc y otros minerales traza y, en animales en crecimiento, un desarrollo óseo anormal.

Si una dieta realmente necesita suplementación, requiere que un nutricionista veterinario especifique qué y cuánto para esa receta, no una cucharada de algo tomado del estante.

Tenga cuidado con los aceites de hígado de pescado.

El aceite de hígado de bacalao y productos similares a menudo se recomiendan para los huesos. Son fuentes concentradas de vitamina A y vitamina D, las cuales se acumulan en el cuerpo y resultan tóxicas en exceso. El exceso de vitamina A causa su propio dolor óseo y cambios esqueléticos, por lo que un dueño bienintencionado puede provocar precisamente los signos que intentaba prevenir.

El agua fresca en un plato abierto importa en cualquier dieta, y de forma especial con las croquetas. Un hurón que bebe poca agua concentra su orina, lo que eleva el riesgo de cristales urinarios que los suplementos minerales pueden empeorar.

Qué hará el veterinario

El historial primero, y debe ser específico.

El alimento exacto por su nombre o la receta exacta por peso. Qué proporción es hueso. Qué premios se le dan y con qué frecuencia. Cuánto tiempo ha comido el hurón de esta manera. De dónde proviene el hurón y a qué edad se adquirió. Si hay hermanos de camada afectados, porque la enfermedad ósea en una cría de la camada por lo general significa que hay varias afectadas.

Examen con especial cuidado.

Un veterinario que sospecha de enfermedad ósea metabólica manipulará al hurón como si los huesos fueran frágiles, porque lo son. Espere una palpación suave de los huesos largos y la columna, una evaluación de la alineación de las extremidades y la postura, y una revisión de la mandíbula.

Radiografías.

Esta es la prueba diagnóstica. Los huesos afectados muestran cortezas delgadas, poco contraste con el tejido circundante y, a veces, fracturas por plegamiento o vértebras comprimidas. Por lo general, se requiere sedación para posicionar al hurón de manera segura, lo cual es más seguro que forcejear con un animal frágil.

Análisis de sangre que se interpretan con cuidado.

El calcio total a menudo es normal. El calcio iónico, el fósforo y, donde esté disponible, la hormona paratiroidea ofrecen un panorama más completo. Al mismo tiempo se toma una glucosa en sangre en cualquier adulto con debilidad en las extremidades posteriores para descartar insulinoma.

El tratamiento es dieta más reposo más alivio del dolor.

Corregir la dieta es el tratamiento. Junto con esto, es esencial un confinamiento estricto durante varias semanas: un hurón que se siente mejor y comienza a trepar sobre un esqueleto que aún no se ha remineralizado es un hurón que se fracturará algo. Se recetan analgésicos porque esta condición realmente duele. Las fracturas existentes pueden requerir estabilización y las deformidades que ya se fijaron no se revierten.

Lo que nunca debe hacer

No alimente con carne muscular, carne molida o pechuga de pollo como dieta principal. Es la causa más común de esta enfermedad.

No agregue calcio a un alimento completo.

No use tabletas de calcio para humanos, harina de hueso o cáscara de huevo en polvo como remedio casero.

No administre aceite de hígado de bacalao u otros aceites de hígado de pescado para la salud ósea.

No ejercite a un hurón si sospecha que tiene enfermedad ósea y no deje que salte desde los muebles.

No concluya que un calcio normal en sangre significa que los huesos están bien.

No alimente con comida para perros y no le dé una dieta vegetariana a un hurón bajo ninguna circunstancia. Los hurones son carnívoros estrictos y no pueden sobrevivir con proteína vegetal.

Un hurón con una dieta completa y balanceada no necesita que le agreguen nada. La ausencia de suplementos es el resultado correcto, no una deficiencia.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de exóticos o con experiencia en hurones el mismo día ante cualquiera de las siguientes situaciones:

• Una cría o hurón joven que esté reacio a caminar, chille al manipularlo o haya dejado de jugar
• Cualquier hurón que camine sobre sus correjones, se pare con el tren posterior ancho o tenga una extremidad arqueada
• Incapacidad repentina para sostener su propio peso, especialmente después de un salto menor
• Pérdida del control de la vejiga o de los intestinos junto con debilidad
• Debilidad episódica con salivación o mirada perdida, lo cual requiere una medición de glucosa en sangre hoy mismo

Programe una cita no urgente si su hurón consume una dieta casera o cruda y usted no puede precisar la proporción de hueso, incluso si se ve totalmente sano. Una radiografía y una revisión de la dieta en ese momento son mucho más económicas que reparar una fractura más adelante.

La disponibilidad de alimento específico para hurones, presas enteras y veterinarios experimentados en exóticos varía enormemente según el país. Averigüe de una vez qué clínica local atiende hurones y qué alimento completo puede comprar en el lugar donde vive, en vez de esperar al momento en que una cría haya dejado de caminar.