Trabajo de olfato en casa: el enriquecimiento que realmente cansa a un perro

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El resultado que busca el trabajo de olfato. Un perro que ha usado su nariz adecuadamente se relaja así en lugar de caminar de un lado a otro por el departamento.

La mayoría del enriquecimiento dentro de casa falla porque ocupa la boca y deja el cerebro desocupado. Un perro vacía un juguete rellenable en cuatro minutos y vuelve a estar a sus pies.

El trabajo de olfato es diferente porque implica resolver problemas bajo incertidumbre, usando el sentido para el que el perro está diseñado. No cuesta nada, cabe en un pasillo y produce un descanso profundo posterior que un segundo paseo por lo general no logra.

• Use la comida diaria del perro. Los juegos de olfato son una forma de entregar la ración, no un añadido a ella.
• Empiece con la alimentación esparcida, que no requiere entrenamiento y funciona al primer intento.
• Las sesiones son cortas. Deténgase mientras el perro todavía quiera más, no cuando se rinda.
• Nunca ayude. En el momento en que usted señala, el perro deja de resolver y empieza a mirarlo a usted.
• El trabajo de olfato no trata la ansiedad por separación, el dolor ni la necesidad de ejercicio real de una raza de trabajo.

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Por qué olfatear logra lo que pasear no hace

Considere lo que realmente exige un paseo de un perro con correa corta en la ciudad. Se mueve a su velocidad, en su dirección, pasando junto a cosas que no se le permite investigar, y llega a casa ejercitado físicamente pero frustrado mentalmente.

Ahora considere una búsqueda. El perro tiene un objetivo que desea, ninguna información sobre dónde está y un sentido que le entrega un gradiente cambiante en lugar de una respuesta directa. Tiene que moverse, tomar muestras, decidir, descartar y volver a revisar.

La parte mecánica también importa. Olfatear es una acción de bombeo activo que atrae aire en ráfagas cortas sobre el tejido olfativo plegado en la parte posterior de la nariz, mientras que el aire usado se expulsa hacia los lados para no contaminar la siguiente muestra. Este es un trabajo muscular que se mantiene durante minutos.

Combine las exigencias mentales y físicas y obtendrá un perro genuinamente cansado en lugar de alterado. Los tutores reportan constantemente el mismo patrón: el perro busca durante un período corto, toma agua y luego duerme profundamente.

El error de la versión popular.

La mayoría de los consejos sobre enriquecimiento terminan en el comedero tipo rompecabezas. Un comedero tipo rompecabezas es un problema de manipulación: el perro lo resuelve una vez y luego simplemente ejecuta la solución.

Una búsqueda nunca es igual dos veces, porque el panorama de olores en una habitación cambia con el movimiento del aire, con los lugares por donde usted caminó y con lo que el perro hizo la última vez. Por eso no se vuelve aburrido.

Empiece aquí: alimentación esparcida

Esta es toda la primera etapa y no requiere ninguna habilidad de parte de ninguno de los dos.

Tome la ración pesada del perro. En lugar de ponerla en un plato, esparza la comida sobre un área delimitada del piso, una alfombra o césped corto.

Aléjese. No le señale las croquetas. El perro usará su nariz porque es la vía más rápida para llegar a la comida.

Un plato usa la comida y nada de la mente del perro. La misma porción esparcida en una alfombra consigue veinte minutos de trabajo de nariz sin costo alguno.

Haga esto durante una semana antes de agregar algo más. Esto le enseña al perro que el suelo recompensa la búsqueda, que es la base sobre la que se construye todo lo demás.

Donde la alimentación esparcida puede fallar.

En un piso duro, las croquetas rebotan y se deslizan, y el perro las aspira usando la vista. Use una alfombra, un tapete o una toalla doblada.

En exteriores, en la mayoría de las regiones, esparcir comida en el suelo conlleva riesgos que varían según el lugar donde viva. Cebos para caracoles y babosas, heces de animales silvestres, parásitos transmitidos por caracoles y babosas, y los desechos de otros perros son todos temas locales. El interior de la casa es la opción segura por defecto.

Para un perro glotón que engulle rápido, use la toalla doblada sobre sí misma en lugar de un esparcido abierto, para que tenga que buscar las piezas en lugar de verlas.

La progresión

Avance solo cuando la etapa actual sea fácil y el perro tenga confianza.

Etapa uno: búscalo, visible.

Muéstrele un trozo de comida al perro, póngalo en el suelo a corta distancia mientras el perro mira y libérelo con una palabra que seguirá usando siempre. Esto asocia una señal con la búsqueda.

Etapa dos: búscalo, escondido a la vista.

La misma palabra, pero la comida se coloca detrás de la pata de una silla o debajo del borde de un tapete mientras al perro lo sostienen o espera en otra habitación. El perro ahora tiene que buscar en lugar de recordar.

Etapa tres: cajas.

Cuatro o cinco cajas de cartón abiertas en el suelo, una con comida. Libere al perro y déjelo trabajar. No diga nada.

Esta es la etapa donde las personas arruinan el juego al mirar la caja correcta, pararse junto a ella o decir "más caliente". Los perros leen estas tres señales al instante, y un perro que ha aprendido a leerlo a usted ha dejado de aprender a buscar.

Etapa cuatro: altura y profundidad.

Esconda comida en el asiento de una silla, dentro de un zapato, en una toalla doblada, en el alféizar de una ventana al que el perro pueda alcanzar de forma segura. El olor se acumula y se desplaza de manera diferente a distintas alturas, y aquí es donde el perro aprende a trabajar una habitación en lugar de solo el piso.

Etapa cinco: una zona de búsqueda real.

Use una habitación. Esconda varios premios. Deje correr la sesión hasta que el perro haya despejado el área y luego termínela de forma clara.

Más allá de esto.

El trabajo de olfato formal reemplaza la comida con un olor objetivo en un hisopo de algodón y le enseña al perro a marcar en lugar de comer. Eso requiere una clase y un instructor, no un proyecto casero, pero la progresión casera anterior es exactamente lo que esas clases asumen que usted ya ha realizado.

Cómo hacerlo más difícil sin causar frustración

La dificultad proviene de cuatro factores, y se cambia uno a la vez.

Área. Un espacio más grande significa más lugares que revisar.

Altura. El olor sube y se acumula, por lo que un escondite elevado es más difícil que uno en el suelo.

Flujo de aire. Las puertas cerradas, las ventanas abiertas y los radiadores mueven el olor. Un radiador debajo de un escondite empujará el olor hacia arriba y lejos de su origen, y los perros aprenden a rastrear de regreso a la fuente en lugar de confiar en la primera ráfaga fuerte.

Tiempo. La comida que se deja en su lugar durante unos minutos antes de que el perro busque produce una imagen de olor más fuerte y expandida, lo cual es más fácil. Un escondite fresco es más difícil.

Nunca aumente dos factores a la vez. Si el perro falla dos veces seguidas, baje un nivel de inmediato. Fracasar no enseña nada aquí; el éxito enseña persistencia.

Ajustes según el perro que tiene enfrente

Razas braquiocefálicas (cara chata).

Los pugs, bulldogs franceses, bulldogs ingleses, Boston terriers y similares tienen el tejido olfativo de un perro de hocico largo comprimido en un cráneo reducido, junto con narinas estrechas y, a menudo, un paladar blando elongado. Pueden disfrutar y disfrutan del trabajo de olfato.

Mantenga las sesiones cortas, conserve la habitación fresca y deténgase ante el primer signo de respiración ruidosa o renuencia. Olfatear aumenta el esfuerzo respiratorio y estos perros tienen la menor reserva.

Sabuesos.

Los beagles, bassets, bloodhounds y sus parientes se adaptarán a esto al instante y también se volverán obsesivos. Establezca una señal clara de inicio y fin para que el perro no pase toda la noche buscando en la cocina.

Terriers y razas pequeñas de cacería.

Espere excavaciones, destrozos y entusiasmo. Use cajas que no le importe perder y supervise, porque un perro que traga cartón es un perro que termina en cirugía.

Razas de pastoreo y trabajo.

El trabajo de olfato es una adición real pero no un sustituto del trabajo físico. Un collie que hace trabajo de nariz pero no hace ejercicio sigue siendo un collie falto de ejercicio.

Cachorros.

Sesiones cortas, a nivel del suelo y usando su propia comida. Los cachorros se cansan rápido y su atención es breve. Dos minutos son una sesión completa.

Perros viejitos.

Este es el mejor sustituto de ejercicio que existe para un perro cuyas articulaciones limitan sus paseos. Mantenga los escondites bajos, use una superficie antideslizante y conserve la distribución familiar para que el perro no tenga que esquivar obstáculos.

Perros ciegos o con discapacidad visual.

El trabajo de olfato es la actividad individual más útil para estos perros, porque es el único juego donde la vista nunca fue una ventaja. Mantenga los muebles en posiciones fijas y use un punto de inicio constante.

Perros que protegen la comida.

Realice las sesiones con un solo perro en la habitación, puertas cerradas y sin personas rodeando el área de búsqueda. No use el trabajo de olfato para poner a prueba a un perro que protege recursos.

Perros con dietas recetadas o restringidas.

Use el mismo alimento recetado. Este es uno de los pocos enfoques de enriquecimiento que no cuesta nada en la dieta de un perro con restricciones estrictas.

El problema de las calorías que nadie menciona

Cada trozo de comida usado en un juego es comida ingerida. Los programas de enriquecimiento que agregan premios encima de las comidas son una vía común hacia la obesidad, y la obesidad reduce la capacidad del perro para hacer el ejercicio que lo ayudaría.

Pese la ración diaria por la mañana y tome todo lo que use durante el día de ese contenedor. Cuando se acabe, el perro ya habrá sido alimentado.

La ración diaria pesada es el presupuesto. Todo lo que se use para buscar sale de ahí, no como un extra.

Si desea comida de mayor valor para una búsqueda difícil, sáquela también de la ración y reduzca la comida del plato en consecuencia.

La rutina que se adapta a la semana laboral

Cada sesión termina aquí, en el propio espacio del perro, con el área de búsqueda despejada. Un final claro importa tanto como un inicio claro.

Tres sesiones cortas a la semana cambian el comportamiento de un perro de departamento más que un paseo largo el fin de semana.

Lo que nunca debe hacer

No señale, no mire, no camine hacia el escondite ni se pare junto a él. Todo el valor del ejercicio radica en que el perro trabaje de manera independiente.

No corrija al perro por buscar en el lugar equivocado. No hay un lugar equivocado. Revisar y descartar es la habilidad.

No realice sesiones largas. Un perro frenético y sobreestimulado que choca contra las cajas no está buscando, y repetir ese patrón enseña velocidad en lugar de precisión.

No use el trabajo de olfato para solucionar la ansiedad por separación. Un perro al que se le deja una búsqueda armada la hará y luego entrará en pánico en el mismo horario de siempre. La angustia por separación requiere un plan de modificación conductual y, a menudo, atención veterinaria.

No lo use para trabajar a través del dolor. Un perro renuente a bajar la cabeza o que se queda rígido y busca con el cuello recto puede tener dolor de cuello o de espalda. Deténgase y llévelo a examen.

No use productos del hogar con aroma, aromatizantes de ambiente ni difusores de enchufe en la habitación de búsqueda. Saturan el panorama que el perro intenta leer y algunos son irritantes.

Cuándo buscar ayuda

Agende una cita veterinaria en lugar de ajustar el juego si:

• El perro deja repentinamente de usar su nariz o pierde interés en la comida por la que antes trabajaba
• Hay secreción nasal, respiración ruidosa, estornudos, inflamación facial o sangre por un orificio nasal
• El perro no baja la cabeza hasta el nivel del suelo o chilla al hacerlo
• La búsqueda desencadena tos, respiración ruidosa o desmayos
• Un perro que antes se mostraba entusiasmado se vuelve renuente, lo que en un perro viejo con frecuencia es dolor en lugar de aburrimiento

Hable con un etólogo o especialista en conducta animal calificado, no solo con un adiestrador, si el problema de fondo es angustia al quedarse solo, agresión o un perro cuyo nivel de excitación nunca baja. El enriquecimiento apoya esos planes; no los reemplaza, y usarlo como sustituto retrasa el tratamiento que sí habría funcionado.