Protección de recursos en perros: las señales previas al gruñido y cuándo preocuparse

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Toda la solución está en esta imagen: el humano trae algo bueno en lugar de quitarle algo. La protección de recursos se soluciona cambiando lo que anticipa un acercamiento.

La protección de recursos ocurre cuando un perro defiende algo valioso frente a alguien que cree que se lo va a quitar. Es un comportamiento normal, no una muestra de rebeldía, y casi todos los perros muestran alguna versión de esto.

Lo que importa no es si su perro protege sus recursos, sino qué tan temprano puede detectarlo. El gruñido no es el comienzo. Es aproximadamente el sexto peldaño de una escalera, y los cinco anteriores son tan sutiles que la mayoría de los dueños los pasan por alto durante meses.

• La señal más temprana es la inmovilidad. Un perro que deja de masticar, se queda quieto y mantiene su posición cuando usted pasa, le acaba de decir algo.
• Comer más rápido cuando alguien se acerca al plato es una señal de protección, no de buenos modales.
• El valor lo determina el perro. Un pañuelo de papel robado puede valer más que un plato de comida, razón por la cual la primera mordida suele ocurrir por algo insignificante.
• Castigar un gruñido no elimina la protección de recursos. Elimina el gruñido y produce un perro que pasa de la inmovilidad a mostrar los dientes sin nada de por medio.
• La protección de recursos que aparece de repente en un perro adulto que nunca antes lo había hecho es un tema médico hasta que se demuestre lo contrario.

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Nunca castigue un gruñido, un levantamiento de labio o una mirada fija.

El gruñido es un sistema de advertencia que mantiene a las personas a salvo. Un perro al que se le corrige por gruñir aprende que gruñir es peligroso, no que proteger sus cosas no tiene sentido, y el perro que luego figura en los registros del hogar es el que se describe como alguien que "mordió sin previo aviso". Esos perros casi siempre dieron advertencias que les fueron eliminadas con entrenamiento.

Si su perro gruñe, deténgase, retroceda y tome el gruñido como información útil sobre una situación que debe cambiar.
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Decida en 60 segundos

Por qué los perros protegen sus recursos

Un perro que tiene algo valioso y ve a un humano acercarse tiene que resolver una pregunta: ¿me van a quitar esto?

Todo perro pone a prueba esa pregunta docenas de veces en sus primeros meses de vida. Los resultados le enseñan qué significa que un humano se acerque.

Si los acercamientos históricamente han significado perder cosas, protegerlas se convierte en la respuesta más lógica. Si han significado que llega algo mejor, no será así.

El comportamiento persiste debido a un mecanismo que no tiene nada que ver con la dominancia. El perro se pone rígido, la persona se da cuenta y retrocede, y la incomodidad termina. En términos de aprendizaje, la conducta se reforzó al retirar algo desagradable, que es la forma de aprendizaje más duradera que existe.

Por esto, la protección de recursos se vuelve más eficiente con el tiempo en lugar de disminuir. El perro aprende qué señal es la mínima necesaria y, si una señal sutil deja de funcionar, usa una más intensa.

De esto se derivan dos conclusiones muy importantes.

Primero, castigar una señal no elimina la motivación. Solo elimina ese peldaño de la escalera.

Segundo, si nunca le quita nada a su perro, el perro nunca tiene la oportunidad de practicarlo. El manejo no es evasión, es la eliminación de ensayos.

La escalera, de lo sutil a lo intenso

Presentados en el orden en que suelen aparecer.

1. Inmovilidad.

El perro deja de masticar y se queda completamente quieto. Nada más se mueve. Esta es la señal más temprana y la que más se pasa por alto en toda la secuencia.

2. Comer más rápido.

La velocidad al masticar o tragar aumenta a medida que usted se acerca y disminuye cuando se aleja.

3. Bloqueo corporal.

Enroscarse alrededor del objeto, echarse sobre él, interponer un hombro entre usted y el objeto, o llevárselo cuando usted entra a la habitación.

4. Mirada de soslayo y mirada fija.

La cabeza permanece baja sobre el objeto, los ojos giran hacia arriba para seguir sus movimientos y la parte blanca del ojo se ve como una media luna. La cara se pone tensa y la boca se cierra.

5. Levantamiento de labio.

Un breve fruncimiento vertical del hocico que muestra uno o dos dientes. A menudo dura menos de un segundo.

6. Gruñido.

Grave, a menudo bajo, a veces se siente más de lo que se escucha.

7. Intentona de mordida o mordida al aire.

Un fallo deliberado. En este punto, el perro elige no hacer contacto.

8. Mordida.

Un perro que ha sido castigado en el peldaño cinco o seis no deja de proteger sus recursos. Simplemente se salta peldaños, que es exactamente el resultado que nadie desea.

Cómo se ve un perro relajado cerca de un recurso

Cuerpo relajado, peso no inclinado sobre el plato, cabeza arriba, boca abierta y suave, atención en otra parte. Un perro cómodo cerca de la comida se ve como un perro cómodo en cualquier lugar.

Un perro relajado que tiene algo valioso mantiene una cara suave y la boca abierta y relajada. Sigue masticando mientras usted se mueve por la habitación. Puede apartar la mirada del objeto. Su peso se distribuye de manera uniforme en lugar de inclinarse sobre el objeto.

A menudo le acercará el objeto en lugar de alejárselo, lo cual es lo opuesto a la protección de recursos y vale la pena notarlo cuando ocurra.

La prueba más clara es no hacer ninguna prueba. Observe lo que hace su perro de manera natural cuando pasa caminando a un ritmo normal mientras está comiendo. Hágalo una vez, a cierta distancia, y registre lo que vio. Esa es su referencia inicial.

Qué protegen realmente los perros

Juguetes, cama y espacio en una sola imagen. La protección de un lugar de descanso se pasa por alto con mucha más frecuencia que la protección de la comida, porque no ocurre nada dramático hasta que alguien se sienta.

La comida es lo más obvio. Rara vez es lo primero.

Objetos robados y novedosos.

Pañuelos de papel, calcetines, una envoltura, una pastilla caída, un hueso de pollo. La novedad y la inaccesibilidad aumentan enormemente el valor, razón por la cual el primer incidente grave en casa suele ocurrir por algo sin valor para los demás.

Huesos y masticables duraderos.

Tienen un valor más alto que cualquier comida y son el detonante más común de un primer gruñido.

Lugares de descanso.

Camas, sillones, un rincón detrás de una silla, el espacio debajo de una mesa y la cama del dueño. La protección aquí suele ser silenciosa y se manifiesta como un perro que simplemente se pone rígido cuando alguien se sienta.

Personas.

Un perro que está en el regazo o apoyado contra la pierna de alguien y se pone rígido cuando otra persona se acerca, está protegiendo a una persona. Con frecuencia se describe como celos o afán de protección, lo que oculta lo que realmente está sucediendo.

Pasillos y espacios estrechos.

Pasillos, la parte superior de las escaleras, el espacio junto al sillón, la cajuela del auto. El espacio en sí se convierte en el recurso, y los perros lo protegen de otros perros con más frecuencia que de las personas.

Platos de agua, en hogares con varios perros.

Poco común pero real, y es importante porque un perro al que se le bloquea el acceso al agua beberá menos.

El auto y la transportadora o guacal.

Ambos son pequeños, cerrados y fáciles de defender, por lo que meter la mano en un auto o en un guacal para agarrar a un perro es un escenario común de mordida.

Fase inicial, establecida y avanzada

Fase inicial.

Las señales aparecen solo con los objetos de mayor valor, únicamente cuando el acercamiento es rápido y solo desde una distancia corta. El perro se recupera de inmediato una vez que la persona se aleja. La mayoría de los perros permanecen en esta etapa durante mucho tiempo antes de que alguien lo note.

Fase establecida.

Más objetos entran en la categoría. La distancia a la que el perro reacciona aumenta. Aparece el gruñido. El perro empieza a anticiparse, llevando los objetos a lugares más seguros o escondiéndolos debajo de los muebles antes de que alguien se acerque.

Fase avanzada.

La protección se generaliza a lugares y personas. El perro reacciona ante personas que simplemente están en la habitación sin acercarse. Aparecen las intentonas de mordida y las mordidas, y el intervalo entre la primera señal y el contacto se acorta, especialmente en un perro al que se le ha castigado por advertir.

En cada etapa se puede trabajar el comportamiento. La diferencia radica en que los casos iniciales suelen solucionarse con manejo y unas semanas de trabajo de intercambio, mientras que los casos avanzados requieren un profesional, más tiempo y con un riesgo real de lesiones durante el proceso.

Cuando la protección de recursos es reciente

Un perro que nunca ha protegido sus recursos y empieza a hacerlo de repente plantea una consulta médica.

Dolor.

Un perro con dolor en las caderas, rodillas o columna protege su cama porque levantarse duele y que lo molesten duele aún más. El dolor dental cambia el comportamiento en torno a la comida y los masticables. Todo perro que se vuelva irritable sobre una posición o superficie específica merece una revisión ortopédica y dental.

Cambios en el apetito.

Algunas enfermedades y medicamentos, especialmente los esteroides, aumentan considerablemente el hambre. Un perro voraz protege comida por la que antes no se preocupaba.

Deterioro sensorial.

Un perro que no puede oírlo ni verlo venir se asusta en lugar de percibir su acercamiento, y un perro asustado cerca de algo valioso responde a la defensiva.

Deterioro cognitivo en perros mayores.

La desorientación y las alteraciones del sueño reducen la tolerancia en general, y la protección de los lugares de descanso es una queja común en etapas tempranas.

Cuéntele a su veterinario el patrón específico: qué recurso, qué ubicación, qué personas y cuándo comenzó. El patrón es lo que diferencia un problema ortopédico de uno de ansiedad.

Señales que indican que debe buscar ayuda de inmediato

• Cualquier mordida que haya roto la piel, sin importar el nivel de gravedad
• Protección cerca de niños o en un hogar visitado por niños
• Protección de personas en lugar de objetos
• Una lista de detonantes que aumenta con el paso de las semanas
• Reacciones que comienzan a una distancia mayor que antes
• Protección de recursos en un perro que también muestra ansiedad en otros contextos, lo que suele indicar que la protección es solo un síntoma de un problema mayor
• Cualquier incidente que le haya parecido atemorizante, lo cual es una razón válida por sí sola

Qué hacer esta semana

Detenga las repeticiones.

Alimente a su perro detrás de una puerta cerrada o una reja de seguridad, en cada comida, sin excepciones. Déle masticables solo en un espacio cerrado y únicamente cuando nadie tenga que pasar por allí.

Recoja lo que pueda ser robado.

Botes de basura con tapa, calcetines fuera del suelo, pañuelos fuera de su alcance, comida lejos de superficies bajas. La mayoría de los primeros incidentes ocurren con objetos a los que el perro nunca debió tener acceso.

Cambie la forma de quitarle las cosas.

Nunca intente alcanzar un objeto en la boca del perro o debajo de sus patas. Hay dos métodos seguros que funcionan en casi todas las situaciones.

Esparza un puñado de comida sabrosa en el suelo a varios pasos de distancia, espere a que el perro se mueva hacia ella y luego recoja el objeto con calma.

O haga un intercambio: ofrezca algo claramente mejor, deje que el perro se acerque a usted para recibirlo y recoja el objeto después en lugar de intentar alcanzarlo primero.

Establezca una regla para toda la casa.

Nadie le quita nada al perro. En su lugar, todos llaman a un adulto. Esta única regla previene la mayoría de las mordidas en el hogar y los niños pueden seguirla.

Lleve un registro.

Fecha, objeto, lugar, quién estaba allí, a qué distancia se encontraba y qué hizo el perro. Unas cuantas semanas de registro convierten un "está empeorando" en información útil sobre la que un profesional puede actuar.

Construyendo la alternativa

Una manta a la que se envía al perro, y de la que nunca se le saca con las manos, se convierte en un recurso que el perro no tiene que defender.

El objetivo es cambiar lo que anticipa el perro cuando un humano se acerca. Tres ejercicios hacen la mayor parte del trabajo.

Acercarse equivale a recibir algo.

Mientras el perro come, pase caminando a una distancia en la que no reaccione, deje caer algo mejor que su comida dentro del plato o en el suelo junto a él y siga caminando. A lo largo de las sesiones, y solo si el perro se mantiene relajado, reduzca la distancia.

El orden importa. Primero usted se acerca y luego aparecen las cosas buenas. Si usted aparece únicamente después de que aparece lo bueno, no habrá enseñado nada.

Intercambio, entrenado con objetos sin valor.

Practique con objetos que al perro no le importen. Ofrezca un cambio, deje que el perro decida soltarlo, márquelo, recompense de manera generosa y luego devuélvale el objeto original la mayoría de las veces.

Devolver el objeto es lo que hace que el intercambio funcione. Un perro que aprende que soltar algo significa perderlo para siempre dejará de soltarlo.

Suelta e ir a su lugar.

Una señal entrenada para soltar es una herramienta de emergencia para el día en que su perro agarre algo peligroso, y debe entrenarse con objetos de poco valor mucho antes de que se necesite.

Una manta o cama entrenada a la que se envía al perro, y de la que nunca se le saca a la fuerza, le ofrece un recurso que no tiene que defender y a usted le da una manera de moverlo sin tocarlo.

Trabaje siempre por debajo del umbral de reacción. Si el perro se pone rígido, usted estaba demasiado cerca, y la solución es alejarse más, no hacer más repeticiones.

Lo que nunca debe hacer

No castigue un gruñido, una mirada fija o un levantamiento de labio.

No meta la mano en el plato, no le quite la comida a mitad de su alimento ni empuje al perro fuera de su cama para demostrar algo. Estos son los dos consejos tradicionales más perjudiciales sobre este tema y ambos generan protección de recursos en perros que no la tenían.

No use la técnica del vuelco alfa ("alpha roll"), sacudidas del pellejo, correcciones físicas ni collares electrónicos. En un perro que ya está defendiendo algo, agregar una amenaza genera defensa y elimina las señales de advertencia.

No persiga a un perro que ha robado algo. Perseguirlo aumenta el valor del objeto, le enseña al perro a correr y tragárselo, y convierte un problema pequeño en una obstrucción que requiere cirugía.

No acorrale a un perro que está protegiendo algo y nunca meta la mano en un guacal o en un auto para agarrarlo.

No deje a un niño a solas con un perro y un masticable, ni siquiera por un momento, y no considere que estar en la misma habitación equivale a supervisar.

No busque un nuevo hogar ni dé por perdido a un perro joven por mostrar protección de recursos temprana. Detectado a tiempo, este es uno de los problemas de comportamiento más tratables que existen.

Cuándo buscar ayuda

Consulte primero a su veterinario si la protección de recursos es reciente, si ha cambiado en los últimos tiempos o si el perro tiene más de unos siete años, de modo que se puedan descartar el dolor y el deterioro sensorial antes de comenzar cualquier entrenamiento.

Contacte de inmediato a un profesional calificado en conducta canina ante cualquier mordida que haya roto la piel, en casos de protección que involucren a niños, protección de personas o ante un patrón que se esté extendiendo a nuevos recursos.

Elija con cuidado. Pregúntele directamente al posible entrenador qué hace cuando un perro gruñe. Cualquier persona cuya respuesta incluya corregir al perro, imponer autoridad o tener una confrontación física empeorará este problema específico y lo hará menos seguro. En su lugar, busque a alguien que trabaje con comida, distancia y manejo, y que esté dispuesto a colaborar con su veterinario. En muchos países, un etólogo veterinario o especialista en conducta también puede evaluar si los medicamentos para la ansiedad facilitarían el entrenamiento en un perro que se encuentra demasiado alterado para aprender.

Lleve a esa cita: el registro de incidentes, videos grabados desde una distancia segura, el historial médico del perro, una lista de todas las personas que viven en la casa o la visitan, y un relato sincero de lo que ya se ha intentado, incluyendo cualquier cosa que haya empeorado la situación.