Cuándo castrar o esterilizar a su perro: lo que cambia según el sexo, la raza y el tamaño

Respuesta rápida

La decisión no es simplemente si castrar o no. Es cuándo, y la respuesta varía según el sexo, la raza y el tamaño adulto.

La castración solía tener una única respuesta para todos los perros: alrededor de los seis meses. Ese ya no es el consenso, porque las hormonas que se eliminan con la cirugía también le indican al esqueleto cuándo dejar de crecer.

La postura honesta es que existe un verdadero equilibrio, que los resultados son diferentes para un terrier pequeño que para una raza gigante, y que el momento adecuado depende de su perro en particular y de su capacidad para manejar a un animal entero mientras tanto.

• Las hormonas sexuales cierran las placas de crecimiento. Si las elimina pronto en una raza grande, el perro crece más alto con ángulos articulares alterados.
• La esterilización elimina el riesgo de piómetra, una infección uterina potencialmente mortal que es común en perras mayores no esterilizadas.
• La castración no calma a un perro de forma fiable y, en perros miedosos, puede empeorar las cosas.
• El aumento de peso tras la castración es predecible y manejable, y es la consecuencia evitable más común.
• Un testículo retenido debe extirparse independientemente de los debates sobre el tiempo, debido al riesgo de tumor.

Decida en 60 segundos

Por qué importa el tiempo: las placas de crecimiento

Los huesos largos crecen en placas de cartílago cerca de sus extremos. Esas placas se convierten en hueso y dejan de crecer cuando los niveles hormonales aumentan en la pubertad.

Si retira las hormonas antes de que eso suceda, las placas permanecen abiertas más tiempo. El hueso sigue alargándose. El perro termina siendo más alto de lo que habría sido, con extremidades proporcionalmente más largas.

Eso no es simplemente una diferencia estética. Los ángulos articulares cambian, la carga mecánica sobre la rodilla y la cadera cambia, y en varias razas grandes la castración temprana se ha asociado con tasas más altas de ruptura del ligamento cruzado craneal y displasia de cadera.

El efecto es mucho menos significativo en perros pequeños, que maduran antes y cargan menos peso sobre cada articulación. Importa más en las razas grandes y gigantes, que maduran más tarde y cargan sus articulaciones con más fuerza.

Es por eso que los consejos generales fallan. La misma operación a la misma edad es una decisión diferente para un chihuahua y un gran danés.

Lo que previene la esterilización y lo que cuesta

La piómetra es el argumento más fuerte para la esterilización.

El útero de una perra no esterilizada está sujeto a cambios hormonales con cada celo, y con los años el revestimiento se engrosa y se vuelve propenso a infecciones. La piómetra suele desarrollarse en las semanas posteriores a un celo, con mayor frecuencia en perras de mediana edad y mayores.

Una piómetra abierta expulsa pus por la vulva, lo que al menos permite a los dueños verlo. Una piómetra cerrada no lo hace, y es la forma más peligrosa, porque la infección se acumula dentro de un útero cerrado.

Los signos son beber y orinar más de lo normal, falta de apetito, vómitos, letargo e inflamación del abdomen. Progresa a sepsis y es fatal sin tratamiento. El tratamiento es cirugía de emergencia en un paciente enfermo, lo cual es una tarea mucho más compleja que una esterilización planificada en uno sano.

La esterilización elimina esta posibilidad por completo. Para los dueños de perras mayores no esterilizadas, este es el riesgo que suele decidir la cuestión.

Tumores mamarios.

Los tumores mamarios son comunes en perras no esterilizadas, y una proporción significativa son malignos. El efecto protector de la esterilización es mayor cuando se realiza pronto, y disminuye con cada celo posterior. Una perra mayor esterilizada tarde obtiene mucho menos beneficio mamario, aunque sigue obteniendo protección total contra la piómetra.

Otros beneficios. Sin camadas no planificadas, sin celos que gestionar, sin embarazos psicológicos y sin tumores ováricos o uterinos.

Los costes.

La incontinencia urinaria, donde una perra esterilizada pierde orina mientras duerme, es más común en razas más grandes y en perras esterilizadas muy jóvenes. Suele ser manejable con tratamiento, pero es un cambio real y duradero para algunos perros.

El riesgo ortopédico en razas grandes esterilizadas antes de la madurez esquelética, como se describió anteriormente.

Cambios en el pelaje en algunas razas, particularmente spaniels, setters y retrievers, donde la capa interna se vuelve más espesa, más suave y más propensa a enredarse.

Se han reportado asociaciones con ciertos cánceres, incluidos tumores óseos y vasculares, en algunas razas. El panorama es específico de la raza más que universal, que es exactamente por lo que la conversación debería ser sobre su raza en lugar de sobre los perros en general.

Lo que previene la castración y lo que cuesta

En una raza grande, esta es la etapa donde las placas de crecimiento aún están abiertas y la conversación sobre el tiempo es más importante.

Beneficios. Sin tumores testiculares. Una probabilidad muy reducida de agrandamiento prostático benigno, que causa dificultad para defecar y sangre en la orina en perros mayores enteros. Riesgo reducido de hernia perineal. Sin camadas no planificadas. Menor vagabundeo y menor agresividad competitiva entre machos en algunos perros.

El testículo no descendido es un asunto aparte. Un testículo retenido en el abdomen o la ingle se encuentra a temperatura corporal en lugar de la temperatura escrotal más fresca y conlleva un riesgo sustancialmente mayor de volverse canceroso. Se recomienda la extirpación, y el testículo retenido debe ser encontrado y extraído, lo cual es una operación más grande que una castración rutinaria.

Costes. Las mismas consideraciones ortopédicas en razas grandes. Aumento de peso. Cambios en el pelaje en algunas razas. Y efectos en el comportamiento que frecuentemente son lo opuesto a lo que esperan los dueños.

El mito del comportamiento.

La castración reduce los comportamientos impulsados por la testosterona. Esa lista es corta. No reduce la actividad general, la excitación, los mordisqueos, tirar de la correa, ladrar a la puerta, la protección, la persecución depredadora o la reactividad basada en el miedo.

En perros que están ansiosos o miedosos, la castración se ha asociado con un aumento del comportamiento miedoso y reactivo. Este es uno de los hallazgos más consistentes en la literatura sobre comportamiento, y es lo opuesto a la recomendación común de castrar a un perro difícil.

Si el comportamiento es la motivación, un implante hormonal reversible ofrece una forma de previsualizar el efecto. Suprime la testosterona temporalmente, para que pueda ver qué cambia realmente antes de tomar una decisión irreversible.

Las opciones reversibles y parciales

Implantes de castración química. Un pequeño implante que suprime la testosterona durante un periodo de meses. Útil para probar el efecto conductual, para perros donde la anestesia conlleva un riesgo adicional, y para retrasar una decisión.

Vasectomía. Esteriliza al macho dejando los testículos y sus hormonas en su lugar. Evita la reproducción sin eliminar la contribución hormonal al desarrollo esquelético. No se ofrece en todos lados, y no reduce la enfermedad prostática ni el riesgo de tumor testicular.

Esterilización preservando ovarios. Extirpación del útero dejando los ovarios en su lugar. Evita el embarazo y la piómetra del cuerpo uterino mientras se retienen las hormonas. La perra sigue teniendo celos y ciclos de comportamiento, sigue atrayendo a los machos y no obtiene el beneficio contra tumores mamarios.

La disponibilidad de estas opciones varía mucho según el país y la clínica. Vale la pena preguntar por ellas en lugar de darlo por sentado.

Peso, que es la consecuencia que definitivamente enfrentará

La comida que mantenía al perro antes de la cirugía le hará subir de peso después. Ajuste en el momento, no después de notarlo.

La castración reduce el requerimiento energético en reposo y tiende a aumentar el apetito. Si alimenta con la misma cantidad, el perro ganará peso, de forma segura.

Esto importa más de lo que los dueños asumen, porque la obesidad es por sí misma un factor impulsor de enfermedades articulares, de reducción de la movilidad, de diabetes en algunos perros y de una vida más corta. Un perro que desarrolla sobrepeso tras la castración ha adquirido un riesgo ortopédico mayor del que el debate sobre el tiempo pretendía discutir.

La gestión es simple y debe comenzar en la operación, no tres meses después.

Pese al perro, acuerde una condición corporal objetivo con el veterinario, reduzca la ración en el momento de la cirugía en lugar de en respuesta al aumento de peso, pese mensualmente y ajuste según la condición corporal en lugar de basarse en el número del paquete de comida.

Acerca de la operación

Las perras generalmente no son esterilizadas durante un celo, cuando el tracto reproductivo está congestionado y el riesgo de sangrado es mayor. Las clínicas generalmente programan la operación un intervalo después de que termine un celo, cuando el tejido está más tranquilo. Pregunte a su clínica qué intervalo utilizan.

Una perra que experimenta un embarazo psicológico tampoco suele esterilizarse en ese momento, porque el estado hormonal puede prolongar el comportamiento.

La recuperación es más restringida de lo que los dueños esperan. Ejercicio solo con correa durante el periodo que la clínica especifique, nada de saltar, nada de escaleras si es posible, nada de correr suelto, nada de nadar ni bañarse hasta que la herida haya sanado, y un collar isabelino o traje de recuperación que debe permanecer puesto.

Revise la incisión dos veces al día en busca de hinchazón, enrojecimiento, secreción, huecos y calor. Una pequeña cantidad de hematoma es normal. Una herida que se abre, segrega o huele es una llamada para el mismo día.

Una cama firme y antideslizante a nivel del suelo evita los saltos que abren las incisiones.

Decidiendo por su perro

Lo que nunca debe hacer

No deje que una perra tenga una camada por su salud. No hay beneficio para la salud, y el embarazo y el parto conllevan riesgos reales, incluidos distocia, eclampsia y mastitis.

No castre como respuesta inicial a la agresividad, reactividad o ansiedad.

No asuma que la recomendación tradicional de seis meses se aplica a una raza grande o gigante.

No retrase indefinidamente sin un plan para gestionar a un perro entero. Camadas no planificadas, piómetra y lesiones por vagabundeo ocurren a dueños que tenían la intención de decidir más tarde.

No ignore un testículo no descendido.

No se salte el ajuste de comida.

No acorte la restricción de ejercicio porque el perro parezca estar bien. La curación interna va mucho más lenta que cómo se ve y siente el perro.

Cuándo obtener ayuda

Vaya inmediatamente si una perra no esterilizada se siente mal en las semanas posteriores a un celo, particularmente con aumento de sed, vómitos, letargo, abdomen hinchado o cualquier secreción vulvar. La piómetra es una emergencia y progresa rápidamente.

Vaya el mismo día por una herida quirúrgica que se abre, segrega, huele, se hincha o se calienta, y por un perro que no se calma, vomita repetidamente o parece sentir dolor después de la cirugía.

Reserve una cita para una perra esterilizada que comienza a dejar manchas húmedas donde duerme, porque la incontinencia es tratable y no hay que vivir con ella.

Lleve los detalles. El veterinario querrá la raza y el peso adulto esperado, la edad y peso actual del perro, cualquier historial de articulaciones o cáncer en la línea familiar, un relato honesto del temperamento y cualquier miedo o agresividad, si ambos testículos han descendido, y qué necesita que la decisión logre.

El resultado a alcanzar: un perro delgado, una incisión sanada y una decisión tomada para este perro en particular en lugar de para los perros en general.