Estrés por calor en perros: signos tempranos y el enfriamiento que funciona

Respuesta rápida

La mayoría de los perros que sufren un golpe de calor no estaban encerrados en un auto. Estaban paseando o jugando con un dueño que no pensó que hiciera tanto calor. Los estudios veterinarios sobre perros que presentan enfermedades relacionadas con el calor han encontrado consistentemente que el ejercicio, no el confinamiento, es el detonante más común.

Un perro se enfría casi en su totalidad evaporando agua de sus vías respiratorias. Ese es un margen estrecho incluso en condiciones ideales, y desaparece en aire húmedo, en perros de cara plana, con pelaje denso y en perros con peso adicional. Los signos tempranos aparecen mucho antes del colapso, y reconocerlos es fundamental.

El jadeo cómodo es silencioso, rítmico y se detiene cuando el perro descansa. El jadeo que se vuelve más fuerte y no se calma es la primera advertencia.

• La enfermedad por calor es un espectro. Estrés por calor, luego agotamiento por calor, luego golpe de calor, y puede pasar por las tres etapas en minutos.
• Enfríe al perro primero, luego viaje. Enfriar durante el trayecto es mejor que enfriar al llegar.
• Vierta agua fresca sobre el perro continuamente y haga circular aire. No coloque toallas mojadas y las deje puestas.
• Encías de color rojo ladrillo, baba espesa y pegajosa, inestabilidad o vómitos significan detener todo y comenzar a enfriar ahora mismo.
• Cualquier perro que haya tenido un episodio de calor necesita evaluación veterinaria incluso si parece recuperado, ya que el daño grave se manifiesta durante los días siguientes.

:::danger
Nunca deje a un perro en un auto estacionado, una terraza acristalada, una caravana, un invernadero, un remolque para caballos o una jaula al sol, ni siquiera brevemente y ni siquiera con las ventanas abiertas.

Un vehículo cerrado bajo el sol se comporta como un colector solar. La temperatura del aire interior sube rápidamente en minutos y sigue subiendo, y una ventana abierta casi no hace diferencia en la velocidad. Un perro en ese espacio no tiene forma de enfriarse porque el aire que exhala al jadear ya es más caliente que su propio cuerpo, por lo que la evaporación deja de funcionar. Esta es una de las pocas situaciones donde el animal no tiene vía de escape en absoluto.
:::

Decida en 60 segundos

Cómo pierde calor realmente un perro

Un perro genera calor constantemente y en condiciones cálidas solo tiene unas pocas rutas para eliminarlo.

La radiación y la convección desde la superficie corporal funcionan solo mientras el entorno esté más fresco que el perro. En un día caluroso dejan de funcionar, y en un día muy caluroso funcionan a la inversa y el perro absorbe calor de su entorno.

Eso deja la evaporación, y los perros evaporan desde el tracto respiratorio. El aire es inhalado por la nariz sobre cornetes húmedos, el agua se evapora y transporta el calor, y el aire sale por la boca. Por eso un perro que se sobrecalienta jadea con la boca abierta y una lengua ancha, larga y plana: está maximizando el área de superficie húmeda por la que pasa el aire.

Dos cosas rompen este sistema.

La primera es la humedad. La evaporación es impulsada por la diferencia entre el contenido de agua de la superficie de la vía aérea y el contenido de agua del aire. En aire húmedo ese gradiente es pequeño, por lo que el mismo esfuerzo de jadeo elimina mucho menos calor. Es por esto que los dueños se ven sorprendidos en días bochornosos que no parecen extremos.

La segunda es la obstrucción de las vías respiratorias. Jadear es trabajo y el trabajo produce calor. Un perro que tiene que esforzarse para mover aire está generando calor extra para intentar perder calor, y si la vía aérea es lo suficientemente estrecha ese intercambio se vuelve negativo. Este es el problema central para las razas de cara plana y para cualquier perro con parálisis laríngea.

Las almohadillas de las patas sudan un poco, razón por la cual un perro sobre baldosas frescas o césped mojado se beneficia, pero la contribución es pequeña y no se puede confiar en ella.

Qué perros ya tienen desventaja antes de empezar

Razas de cara plana.

French bulldogs, English bulldogs, pugs, boxers, Boston terriers, shih tzus, pekineses y sus cruces tienen la misma cantidad de tejido blando que un perro de hocico largo empaquetado en un cráneo más corto. Narices estrechas, un paladar blando largo y una tráquea estrecha restringen el flujo de aire, y el esfuerzo de jadear causa una inflamación que lo restringe aún más. Algunos de estos perros tienen problemas en un día que sus dueños describen como agradable.

Perros con sobrepeso.

La grasa es un aislante y añade carga mecánica al pecho y abdomen, por lo que el mismo paseo cuesta más producción de calor y el calor escapa más lentamente. El peso es el factor de riesgo más modificable aquí.

Pelajes dobles densos.

Huskies, malamutes, chows, Newfoundlands, pastores alemanes y perros de montaña de Berna portan una capa interna aislante que hace su trabajo en ambas direcciones. Una capa interna mudada, enredada o sin cepillar es peor que una bien mantenida porque atrapa una capa de aire caliente estancada contra la piel.

Razas grandes y gigantes.

El calor se produce en proporción a la masa corporal y se pierde en proporción al área de superficie. Los perros más grandes tienen menos superficie por kilogramo, por lo que se calientan más rápido y se enfrían más lento.

Perros con parálisis laríngea.

Clásicamente labradores mayores y otras razas grandes. Los cartílagos laríngeos no logran abrirse correctamente, por lo que el perro no puede mover suficiente aire, y la primera presentación suele ser una crisis de calor en un paseo cálido. La pista es un cambio en el ladrido y un ruido áspero al inhalar.

Perros con enfermedad cardíaca o respiratoria, cachorros y personas mayores.

Todos tienen menos reserva. Los cachorros también tienen poco juicio sobre cuándo parar.

Cualquier perro que haya tenido un golpe de calor antes.

Los episodios previos son un factor de riesgo reconocido para otro.

Perros que acaban de viajar a un lugar más cálido.

La aclimatación es un proceso fisiológico real que toma semanas. Un perro transportado desde un clima fresco a uno caluroso no tiene ninguna.

Las etapas, en el orden en que aparecen

Estrés por calor.

El perro jadea más fuerte y constantemente de lo que la actividad justifica. Busca sombra, se acuesta sobre baldosas o césped mojado, bebe más, disminuye la velocidad o empieza a rezagarse con la correa. Algunos perros se vuelven inquietos en lugar de frenar. Esta etapa es totalmente reversible y es donde usted debe actuar.

Agotamiento por calor.

El jadeo es ahora fuerte y laborioso, y no se detiene cuando el perro descansa. La lengua es ancha, larga y plana, a veces colgando más de lo que ha visto antes. La saliva se vuelve espesa y pegajosa en lugar de acuosa. Las encías se tornan de un rojo ladrillo brillante a medida que la sangre es desviada hacia la piel. El ritmo cardíaco es rápido, el perro se ve vidrioso y la coordinación empieza a fallar. A menudo aparecen vómitos y diarrea en este punto, y puede haber sangre en cualquiera de los dos.

Golpe de calor.

Tambaleo, debilidad en las patas traseras, colapso, temblores, convulsiones y pérdida de conciencia. Las encías que estaban rojo ladrillo cambian a pálidas, grises, azules o turbias a medida que la circulación falla. Pueden aparecer hematomas puntiformes en las encías, el vientre o el interior de las orejas, lo que refleja un fallo en la coagulación. En esta etapa el perro tiene problemas multiorgánicos y cada minuto de retraso cuesta caro.

Un perro puede pasar de la primera etapa a la última en muy poco tiempo, y también puede encontrarse ya en la última etapa sin que nadie haya visto las dos primeras.

Enfríe primero, luego viaje

Este es el cambio práctico más importante en los consejos sobre golpes de calor, y es lo opuesto a lo que muchos dueños hacen instintivamente.

El daño en el golpe de calor es causado por la cantidad de tiempo que el cuerpo pasa por encima de su temperatura tolerable. Cada minuto de conducción con un perro no enfriado en el asiento trasero es un minuto de lesión continua. Comience a enfriar donde está, mantenga el enfriamiento en el auto y deje que el equipo veterinario continúe al llegar.

Use agua fresca, continuamente, y mueva aire sobre el perro.

Dejar correr agua fresca del grifo sobre todo el perro, o sumergir el cuerpo en agua fresca manteniendo la cabeza despejada, ambos funcionan. Manguerear está bien. La parte importante es que el agua siga fluyendo y llevándose el calor, y que el aire se mueva sobre el pelaje mojado. Una manguera de jardín más una brisa supera a un balde vertido una vez.

El consejo antiguo de usar solo agua tibia, bajo la teoría de que el agua fría hace que los vasos sanguíneos de la piel se cierren y atrapen calor, no se ha sostenido para los perros. El agua fresca aplicada continuamente enfría más rápido y es lo que la guía de emergencia veterinaria actual respalda.

No cubra con toallas mojadas y las deje sobre el perro.

Este es el error de enfriamiento más común. Una toalla mojada dejada en su lugar llega rápidamente a la propia temperatura del perro y luego se comporta como una manta aislante que impide que el aire llegue al pelaje. Si usa toallas, siga reemplazándolas con otras recién enfriadas cada pocos minutos, o mejor, vierta agua sobre el perro y deje el pelaje mojado y expuesto al aire en movimiento.

Saque al perro del suelo caliente.

A la sombra, sobre baldosas frescas, sobre césped mojado o en el espacio para los pies de un auto con aire acondicionado. El asfalto y el pavimento irradian calor hacia arriba durante horas después de que el sol se ha movido.

Ofrezca agua, no la fuerce.

Un perro consciente que quiera beber debe poder beber agua fresca libremente. Nunca vierta agua en la boca de un perro que esté colapsado, inconsciente o vomitando, porque irá a los pulmones.

Sepa cuándo reducir la intensidad.

Los veterinarios detienen el enfriamiento activo antes de que la temperatura llegue a la normal, porque un cuerpo enfriado sigue perdiendo calor por un tiempo después y pasarse hacia la hipotermia causa sus propios problemas. Usted no tendrá una lectura de termómetro en la mayoría de los casos, así que la regla práctica es enfriar intensamente mientras el perro esté claramente sobrecalentado, reducir la intensidad a medida que mejore y decirle al equipo veterinario exactamente cuándo comenzó y terminó.

Llame con antelación mientras enfría.

Alguien más llama a la clínica, describe la situación y pide que se preparen. No deje de enfriar para hacer la llamada.

Agua disponible en ambos extremos del paseo, y una mirada honesta al peso corporal, previenen más emergencias por calor que cualquier aparato.

Qué otras cosas parecen esto

Fiebre.

Un perro infectado también tiene una temperatura elevada, pero el mecanismo es opuesto: el cuerpo ha movido deliberadamente su objetivo hacia arriba. Un perro con fiebre suele estar decaído, sin apetito y a menudo tiritando en lugar de buscar superficies frescas, y no hay exposición al calor o esfuerzo en el historial. Esto importa porque los medicamentos para la fiebre humana son incorrectos para ambas situaciones en perros y peligrosos por sí mismos.

Crisis de obstrucción de vías aéreas.

Un perro de cara plana o un perro con parálisis laríngea puede entrar en dificultad respiratoria solo por emoción. Hay ruidos fuertes en la vía aérea superior y el perro puede ponerse azul en lugar de rojo ladrillo. El calor y la obstrucción generalmente ocurren juntos, y ambos se tratan como emergencias.

Insuficiencia cardíaca.

Tos, intolerancia al ejercicio y respiración laboriosa que se ha ido acumulando durante semanas, con el colapso ocurriendo con poco esfuerzo. Las encías son pálidas o azules en lugar de rojo ladrillo.

Dolor o ansiedad.

Ambos causan jadeo sin calor. El contexto le dirá: un perro jadeando en una habitación con aire acondicionado después de un viaje en auto está ansioso, no sobrecalentado. El jadeo relacionado con el dolor suele venir con renuencia a mover una parte particular.

Envenenamiento y emergencias metabólicas.

Algunas toxinas y algunas condiciones metabólicas elevan la temperatura corporal y causan temblores, y pueden verse idénticas desde fuera. Esta es una de las varias razones por las que un perro que ha tenido un episodio de calor debe ser visto en lugar de simplemente observado.

Los días siguientes

Un perro puede parecer normal dentro de una hora de un mal episodio y aun así estar gravemente enfermo.

El calor daña el revestimiento del intestino, los riñones, el hígado, el sistema de coagulación y el cerebro, y esas lesiones se manifiestan durante los siguientes uno a tres días. Diarrea con sangre, orina reducida o ausente, ictericia, hematomas, decaimiento continuo, desorientación o dificultad para respirar después de un episodio son razones para regresar de inmediato.

Es por esto que la respuesta veterinaria a "ahora parece estar bien" sigue siendo traer al perro. Los análisis de sangre y el monitoreo durante esa ventana son lo que detecta la lesión renal aguda y el fallo de coagulación mientras aún son tratables.

Lo que nunca debe hacer

No dé paracetamol, ibuprofeno, aspirina o cualquier otro medicamento humano. No bajan la temperatura en el golpe de calor porque el problema no es un punto de ajuste elevado, y causan envenenamiento grave en perros.

No afeite a una raza de doble capa para mantenerla fresca. La capa interna aísla contra el calor entrante así como el saliente, y el afeitado expone la piel a quemaduras solares y puede dañar permanentemente el rebrote. Cepille la capa interna en su lugar para que el aire pueda moverse a través de ella. Cortar un pelaje enredado es un asunto aparte y sí ayuda.

No use un bozal ajustado en un día cálido. Un bozal que mantiene la boca cerrada impide jadear. Solo un bozal tipo canasta que permita abrir la boca completamente y extender la lengua es aceptable en clima cálido.

No ponga un abrigo de enfriamiento seco a un perro. Estos funcionan por evaporación y deben ser empapados y vuelto a empapar, y uno seco es simplemente una capa extra de aislamiento.

No haga ejercicio según un horario. El paseo que estuvo bien la semana pasada no es automáticamente bueno hoy.

No asuma que la sombra es suficiente para un perro atado o en jaula. La sombra se mueve y una jaula en un jardín se convierte en un horno solar cuando el sol gira.

No confíe solo en un ventilador para un perro que ya está en problemas. Mover aire caliente sobre un pelaje seco hace muy poco. Moje al perro primero.

No retrase el enfriamiento para llegar más rápido al veterinario.

Cuándo buscar ayuda

Vaya de inmediato, enfriando mientras viaja, por colapso, tambaleo, convulsiones, falta de respuesta, vómitos o diarrea durante o después de la exposición al calor, sangre en vómito o heces, o encías que estén rojo ladrillo, pálidas, grises o con hematomas.

Vaya el mismo día para cualquier perro que haya estado notablemente sobrecalentado, incluso uno que parezca haberse recuperado, y para cualquier perro de cara plana que haya tenido una crisis respiratoria por el calor.

Reserve una evaluación antes del verano para cualquier perro con cara plana, ladrido cambiado o ronco, respiración ruidosa, intolerancia al ejercicio o un episodio de calor previo. Esos son los perros cuyo próximo día caluroso es el arriesgado, y mucho de ese riesgo puede reducirse por adelantado.

Lleve la cronología: qué estaba haciendo el perro, durante cuánto tiempo, la temperatura y humedad, cuándo apareció el primer signo, cuándo comenzó a enfriar, qué usó y durante cuánto tiempo, si hubo vómitos o diarrea y si contenían sangre, si el perro ha orinado desde entonces y cualquier medicamento administrado. Un video corto de la respiración antes de salir es realmente útil.

La recuperación significa un perro alerta, bebiendo normalmente, orinando normalmente, con un patrón respiratorio tranquilo y sin sangre en las heces.