Fiebre y letargo en perros: cómo medir la temperatura correctamente y qué significa

Respuesta rápida

Una nariz caliente y seca no significa que un perro tenga fiebre. La temperatura y la humedad de la nariz cambian con el sueño, la humedad ambiental, el sol y lo reciente que haya sido la última vez que el perro se la limpió con la lengua. La única medición útil es un termómetro, y en los perros esto significa una medición rectal.

La distinción más importante es que un aumento de temperatura tiene dos causas completamente diferentes con respuestas de primeros auxilios opuestas. La fiebre ocurre cuando el cuerpo eleva deliberadamente su propio termostato para combatir algo. La hipertermia ocurre cuando el cuerpo pierde la batalla para deshacerse del calor. Enfriar de inmediato a un perro con golpe de calor le salva la vida. Enfriar a un perro con fiebre de forma agresiva no sirve de nada y puede hacer que tiemble y que la temperatura suba aún más.

La mayor parte de lo que indica que un perro no se siente bien es visible antes de tocar un termómetro: la postura, la disposición a levantarse y el interés en lo que usted está haciendo.

• Tome la temperatura por vía rectal con un termómetro digital, después de que el perro haya descansado al menos diez minutos.
• Nunca le dé a un perro paracetamol, ibuprofeno, naproxeno o aspirina del botiquín para humanos.
• El letargo acompañado de encías pálidas o blancas es una emergencia por sangrado o anemia, no una fiebre.
• Una perra sin esterilizar que esté decaída y bebiendo más agua, unas semanas después de su celo, podría tener piometra. Eso requiere cirugía el mismo día.
• Un perro que se desploma después de hacer ejercicio o por el calor necesita enfriamiento activo camino al veterinario, no una actitud de esperar a ver qué pasa.

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Los medicamentos humanos para la fiebre envenenan a los perros.

El paracetamol (acetaminofén) daña el hígado y destruye la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno. El ibuprofeno y el naproxeno causan ulceración estomacal, perforación e insuficiencia renal, y los perros son mucho más sensibles a ellos que las personas. Tampoco es seguro improvisar con aspirina. No existe ningún analgésico casero que sea seguro administrar a un perro según su propio criterio, y la diferencia de dosis entre un perro y una persona no es algo que deba calcularse al ojo. Si su perro ya tomó uno de estos medicamentos, llame de inmediato a un veterinario o a una línea de control de envenenamiento en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas.
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Por qué ocurre la fiebre y por qué parece algo equivocado que corregir

Cuando el sistema inmunitario detecta bacterias, virus, tejido dañado o sus propios anticuerpos desorientados, libera moléculas de señalización que actúan sobre el centro regulador de la temperatura en el hipotálamo. Ese centro eleva su objetivo. Todo lo que el perro hace a continuación (temblar, acurrucarse, buscar un lugar cálido) es un comportamiento normal destinado a alcanzar la nueva meta.

Por eso un perro con fiebre siente frío internamente aunque usted lo sienta caliente al tacto. También es la razón por la que sumergir a un perro febril en agua fría resulta contraproducente: el punto de ajuste no ha cambiado, por lo que el cuerpo reacciona temblando, lo que genera aún más calor.

La fiebre es útil en su justa medida. Muchos patógenos se replican peor a temperaturas más altas y la función de las células inmunitarias mejora. El problema a niveles moderados no es la fiebre en sí; es la causa subyacente y el costo en deshidratación, falta de apetito y malestar general que conlleva estar con la temperatura alta durante días.

La hipertermia tiene un mecanismo completamente diferente. El punto de ajuste es normal y el perro simplemente acumula calor más rápido de lo que puede eliminarlo. Un perro dentro de un auto, un perro braquicefálico en un paseo caluroso, un perro con parálisis laríngea, un perro haciendo ejercicio en un ambiente húmedo o un perro con una convulsión prolongada producen un calor que no tiene por dónde salir. En este caso la temperatura no cumple ninguna función útil y el daño es directo: las proteínas se desnaturalizan, la mucosa intestinal falla permitiendo el paso de bacterias y la coagulación se altera. El tratamiento es enfriar al perro y cada minuto cuenta.

La consecuencia práctica es que, antes de decidir qué hacer ante una lectura elevada, debe determinar a cuál de los dos cuadros se enfrenta, y la evidencia decisiva es la situación antes que el número en sí.

Cómo tomar la temperatura de un perro para que el número tenga sentido

Utilice un termómetro digital con punta flexible o redondeada, reservado exclusivamente para el perro y etiquetado. Los termómetros de mercurio de vidrio se rompen y no valen el riesgo.

Lubrique la punta con un lubricante a base de agua o vaselina. Pídale a alguien que sostenga al perro de pie, con un brazo bajo el abdomen para evitar que se siente, y levante la cola suavemente en lugar de jalarla.

Inserte entre dos y tres centímetros para un perro mediano, o menos para uno pequeño, dirigiendo la punta suavemente contra la pared del recto en lugar de ir directo al centro, donde una bola de materia fecal dará una lectura falsamente baja. Manténgalo ahí hasta que el termómetro emita un pitido y no deje que el perro se siente.

Tome la lectura cuando el perro haya estado descansando tranquilamente durante al menos diez minutos. Una lectura tomada inmediatamente después de un paseo, un viaje en auto, un forcejeo o una llegada estresante a la clínica será realmente más alta y aportará muy poco.

Anote el número, la hora y lo que el perro estaba haciendo antes. Una sola lectura resulta casi inútil; tres lecturas a lo largo del día que muestren un patrón constituyen una verdadera información clínica.

La temperatura, el peso y la hora de cada lectura, anotados por escrito. Un patrón a lo largo del día es lo que un veterinario puede utilizar; un único número no lo es.

Lo que no funciona.

Los termómetros infrarrojos de frente o sin contacto diseñados para personas miden la temperatura de la piel, no la corporal profunda, y se ven afectados por el pelaje, el color y el aire ambiental. Los termómetros de oído para humanos no se adaptan a la forma del conducto auditivo del perro, que hace una curva en ángulo. Existen termómetros de oído específicos para perros que pueden ser aceptables en manos experimentadas, pero la vía rectal sigue siendo la referencia. Tocar la nariz, las orejas o el abdomen solo indica el flujo sanguíneo superficial, no la temperatura central.

Cuándo no intentarlo.

No intente tomar la temperatura rectal en un perro que intente morder, que tenga un dolor evidente o que ya se encuentre con dificultad respiratoria. Nada de lo que averigüe vale una mordedura o una demora. Infórmele al veterinario que no pudo tomarla.

Lo normal y las situaciones que lo alteran legítimamente

El rango citado habitualmente para un perro adulto en reposo es de aproximadamente 38.3-39.2C (101-102.5F). Confirme lo que su propio veterinario considera normal para su perro, ya que cada individuo se sitúa en puntos diferentes dentro de ese rango y conocer la referencia propia de su perro es lo verdaderamente útil.

Los cachorros tienen una temperatura ligeramente más alta que los adultos, y los recién nacidos no pueden regularla en absoluto, por lo que adoptan la temperatura de su entorno.

La emoción, el ejercicio, un viaje en auto, una habitación calurosa, el jadeo por estrés e incluso una comida copiosa pueden elevar temporalmente el número. Por eso es tan importante volver a medir la temperatura tras un descanso.

Una lectura por debajo del rango normal no es automáticamente tranquilizadora. Una temperatura baja en un perro desmayado o en shock es un mal signo, no uno bueno, y en un perro pequeño o un cachorro requiere calentamiento inmediato y atención veterinaria.

El letargo es el signo más sensible y no es específico

Los propietarios suelen notar el decaimiento antes de notar cualquier dato medible. Aprender a describir el letargo con precisión vale más que un termómetro.

Poca disposición a levantarse es distinto a dormir más. Un perro que duerme más pero se levanta de un salto al ver la correa es diferente de uno que solo levanta la cabeza y la vuelve a apoyar.

Pérdida de interés en la comida en un perro que normalmente es muy glotón es una de las señales tempranas más contundentes que existen. Saltearse una comida es común; rechazar un premio favorito no lo es.

El cambio en el comportamiento de saludo es importante. Un perro que ya no acude a la puerta a menudo ha estado sintiéndose mal desde un día antes de que alguien lo mencione en voz alta.

Esconderse o buscar lugares inusuales ocurre tanto en perros como en gatos, especialmente debajo de los muebles y en habitaciones con piso fresco de azulejos o cerámica.

La postura aporta información. Un lomo arqueado con el abdomen encogido sugiere dolor abdominal. Un perro de pie con los codos hacia afuera y el cuello extendido está haciendo un esfuerzo para respirar. Un perro que se niega a girar la cabeza sugiere dolor de cuello.

Revise el color de las encías, no solo los ojos. El tono rosado y húmedo es la referencia; el pálido, rojo ladrillo, amarillo o gris apuntan cada uno a un problema distinto.

Revisar el color de las encías son los treinta segundos de mayor valor que puede dedicar. Levante el labio y mire la encía por encima de un colmillo. El tono pálido o blanco señala pérdida de sangre o anemia. El rojo ladrillo señala calor o sepsis. El amarillo señala enfermedad hepática o destrucción de glóbulos rojos. El azul o gris es una emergencia por falta de oxígeno. Presione la encía con un dedo y suéltela: el color debe regresar en menos de aproximadamente dos segundos, y un retorno lento indica mala circulación.

Qué causa realmente la fiebre y el letargo en los perros

Dos de ellas merecen destacarse porque los propietarios las pasan por alto repetidamente.

Piometra. Una perra sin esterilizar, típicamente unas semanas después del celo, se muestra decaída, bebe y orina más, puede vomitar y puede o no presentar secreción. Una piometra cerrada sin secreción es la variante más peligrosa porque no hay nada visible. Esta es una emergencia quirúrgica y la demora cuesta vidas.

Poliartritis inmunomediada y meningitis en perros jóvenes. Un perro joven con fiebre alta, rigidez de cuello, renuencia a moverse y dolor al levantarlo no está simplemente adolorido por jugar. Estas afecciones responden bien al tratamiento y mal a la falta de atención.

Fases: cómo se ve al inicio, consolidada y en etapa avanzada

Inicial. Ligeramente más tranquilo. Más lento para saludar. Come pero no con el entusiasmo habitual. Nada concreto que se pueda señalar. En este momento vale la pena tomar la temperatura y hacer una nota escrita, porque le da al veterinario un punto de partida.

Consolidada. Claramente decaído, sin apetito, caliente al tacto en orejas y abdomen, posiblemente temblando mientras se siente caliente. El consumo de agua puede subir o bajar. Esto requiere una consulta el mismo día.

Avanzada. Debilidad, renuencia a ponerse de pie, cambios en el color de las encías, respiración rápida o dificultosa, vómitos, colapso. Esta es una emergencia sin importar la hora del día o de la noche.

El lapso entre la fase inicial y la avanzada puede ser de días en el caso de un absceso y de horas para la leptospirosis, una piometra o un cuadro de golpe de calor, motivo por el cual la causa importa más que el número.

Variaciones que cambian la respuesta

Razas braquicefálicas. Los bulldogs, bulldogs franceses, pugs, boxers y perros similares se enfrían con dificultad porque jadear a través de vías respiratorias estrechas genera calor además de eliminarlo. En estos perros, una lectura elevada tras cualquier esfuerzo debe tratarse como hipertermia hasta que se demuestre lo contrario, y el umbral para actuar es más bajo.

Razas nórdicas de pelaje tupido. Los huskies, malamutes y perros similares se sobrecalientan en climas cálidos mucho más rápido de lo que sus dueños esperan, y su pelaje oculta el enrojecimiento temprano de la piel que de otro modo se notaría.

Cachorros. Tienen mayor riesgo de padecer enfermedades infecciosas, menos reservas y se deshidratan rápidamente. Un cachorro letárgico siempre justifica una llamada el mismo día.

Perros de edad avanzada. La fiebre provocada por cáncer y enfermedades inmunomediadas se vuelve relativamente más probable, y una fiebre que va y viene a lo largo de semanas merece una investigación adecuada en lugar de ciclos repetidos de antibióticos.

Shar Pei. En esta raza ocurre un síndrome de fiebre familiar, con fiebre recurrente y corvejones inflamados, el cual requiere un manejo específico de la raza.

Estación del año y geografía. Las enfermedades transmitidas por garrapatas siguen la temporada de garrapatas y la región geográfica. La leptospirosis aumenta tras las inundaciones y en zonas con ratas y agua estancada. El golpe de calor es un problema del verano y de los primeros días calurosos, porque los perros están menos aclimatados al inicio de la temporada.

Perros de trabajo y de deporte. La hipertermia por esfuerzo puede ocurrir en días que no se sienten calurosos para una persona, especialmente en ambientes húmedos donde el jadeo resulta poco eficaz.

Lo que nunca se debe hacer

No administre paracetamol, ibuprofeno, naproxeno ni aspirina. Ni un pedazo pequeño, ni una dosis infantil.

No utilice fricciones con alcohol para enfriar a un perro. Se absorbe a través de la piel y provoca una intensa vasoconstricción que atrapa el calor.

No envuelva a un perro con golpe de calor en hielo ni lo sumerja en agua helada. Verter agua corriente fresca o tibia-fresca sobre todo el cuerpo mientras circula aire sobre él es más eficaz y no provoca el cierre repentino de los vasos sanguíneos superficiales. Detenga el enfriamiento activo camino al veterinario una vez que el perro mejore claramente, ya que el riesgo de caer en hipotermia es real.

No le niegue el agua a un perro febril. La fiebre aumenta la pérdida de líquidos.

No decida que el perro está bien solo porque la nariz está fría y húmeda.

No administre sobrantes de antibióticos de una enfermedad anterior o de otro animal. Un esquema incompleto enmascara el cuadro clínico y dificulta el diagnóstico.

No trate una fiebre recurrente con ciclos cortos y repetidos de antibióticos sin tener un diagnóstico. La fiebre recurrente es un problema específico que requiere una respuesta específica.

No forcejee con un perro con dolor para tomarle la temperatura. Infórmele al veterinario lo que no pudo hacer.

La rutina que detecta los problemas a tiempo

Conozca los valores normales en reposo de su propio perro. Tome la temperatura dos o tres veces cuando el perro esté bien, en reposo, y anótela. Esa referencia convierte una lectura futura en una comparación real y no en una adivinanza.

Pese al perro periódicamente en la misma báscula. La pérdida de peso a lo largo de semanas acompañada de fiebre intermitente es un patrón que apunta a una enfermedad crónica en lugar de una infección pasajera.

Revise las encías como parte de la manipulación rutinaria, de modo que levantar el labio un día de enfermedad no sea la primera vez.

Pase sus manos por todo el cuerpo del perro semanalmente, incluso entre los dedos, debajo de la cola, en las axilas y en la ingle. Los abscesos, las trayectorias de espigas de pasto y la fijación de garrapatas se detectan al tacto mucho antes de que causen fiebre.

Mantenga al día la prevención de garrapatas y parásitos adecuada para el lugar donde vive y a donde viaja, y revise al perro después de paseos por zonas con garrapatas.

Anote las fechas. La fecha del último celo en una perra sin esterilizar, la fecha de la última vacunación, la fecha en que el perro viajó por última vez y a dónde.

El objetivo es que el perro vuelva a su normalidad: levantándose con facilidad, comiendo con interés y saludándolo a usted en la puerta.

Cuándo buscar ayuda

Acuda de inmediato, incluso fuera del horario habitual si es necesario, en caso de colapso, encías pálidas o grises, dificultad respiratoria, sospecha de golpe de calor, sospecha de piometra, un perro joven no vacunado con vómitos y diarrea, o un perro que haya ingerido un analgésico de uso humano.

Programe una cita para el mismo día si hay fiebre con letargo, si el perro no come desde hace más de un día, si hay fiebre con dolor de espalda o cuello, si presenta cojera cambiante con fiebre o ante cualquier cuadro de fiebre en un cachorro o perro de edad avanzada.

Programe una cita de rutina en caso de una fiebre que había cedido pero reapareció, por pérdida gradual de peso acompañada de decaimiento intermitente, o si el perro simplemente no ha actuado como de costumbre durante una semana sin una causa evidente.

Lleve las lecturas de temperatura escritas con sus horas y lo que el perro estaba haciendo antes, el peso actual y el anterior, el registro de vacunación y prevención de parásitos, las fechas de cualquier viaje, la fecha del último celo en el caso de una perra sin esterilizar, una lista completa de cada medicamento y suplemento (incluido todo lo administrado en casa) y el video. Anticipe que el veterinario querrá realizar análisis de sangre, una muestra de orina y, a menudo, estudios de imagen, ya que la fiebre sin un foco visible se diagnostica por exclusión y el historial clínico reduce la lista más rápido que cualquier otra cosa.