Exposición de los perros al frío: hipotermia, congelación y qué perros realmente necesitan abrigo

Respuesta rápida

La tolerancia al frío se decide por el tipo de pelaje, el tamaño corporal, la grasa corporal y la edad, no por lo rudo que parezca un perro. Fíjese en el perro que tiene delante, no en el estereotipo de la raza.

No todos los perros experimentan el mismo clima. Una raza norteña con una capa de pelo densa y doble y un lebrel de pelo corto y fino parados en el mismo campo están en dos entornos diferentes, y la temperatura que indica su teléfono no le dice casi nada por sí sola.

Tres factores hacen que el frío pase de ser incómodo a peligroso: el viento, la humedad y el tiempo. Un perro seco fuera del alcance del viento tolera mucho más frío que el mismo perro empapado y quieto, porque el agua desplaza el aire aislante atrapado en el pelaje y el viento lo elimina.

• La humedad junto con el viento es la combinación que causa hipotermia, no solo la baja temperatura.
• Los perros pequeños, delgados, de pelaje fino, muy jóvenes, muy viejos y enfermos pierden calor más rápido.
• Que los temblores se detengan en un perro con frío es un deterioro, no una mejora.
• Recaliente el tronco, nunca las extremidades primero, y nunca con calor directo sobre la piel.
• El anticongelante y la sal para derretir el hielo dañan a más perros cada invierno que el frío en sí.

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Un perro con frío que ha dejado de temblar está en serios problemas.

Los temblores son el cuerpo generando calor. Se detienen cuando los músculos están demasiado fríos para funcionar y cuando el animal ya no puede compensar, por lo que un perro que estaba temblando y ahora ya no, y está callado, rígido, tropezando o sin respuesta, ha pasado de una hipotermia leve a moderada o severa. Envuelva el tronco, lleve al perro a un lugar cálido y vaya a un veterinario de inmediato. No frote las patas, no sumerja al perro en agua caliente y no aplique una bolsa de agua caliente, secador de pelo o almohadilla térmica directamente sobre la piel.
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Decida en 60 segundos

Por qué el frío hace lo que hace

A un perro lo mantiene caliente producir calor y conservarlo. El frío supera uno o ambos procesos.

La conducción extrae el calor directamente del cuerpo hacia cualquier cosa que el perro esté tocando. El suelo congelado, la nieve, el concreto, la bandeja de una jaula de metal o el piso mojado de la cajuela de un auto extraen calor continuamente de un perro echado, y un perro de patas cortas lo pierde a través del vientre tanto como de las patas.

La convección es el viento. El aire en movimiento reemplaza constantemente la capa caliente junto a la piel, fuerza su paso a través del pelaje y destruye la capa de aire quieto que proporciona el aislamiento. Por esto, un día frío sin viento y uno con viento a la misma temperatura no son comparables.

La evaporación elimina calor a medida que el agua abandona el pelaje. Un perro mojado pierde calor por evaporación y por conducción al mismo tiempo, y su pelaje ha perdido gran parte de su valor aislante mientras está empapado.

La producción de calor cae cuando el perro deja de moverse. Un perro que trota genera mucho calor; el mismo perro parado mientras usted habla con alguien genera muy poco, y entonces gana el frío.

Contra esto, el perro contrae los vasos sanguíneos en su piel y extremidades para proteger el centro del cuerpo, levanta el pelaje, se hace bolita para reducir el área de superficie expuesta y tiembla. Todo eso gana tiempo. El temblor es el más costoso, porque quema energía rápidamente, y un perro delgado o un cachorro se queda sin combustible que quemar.

Cuando la temperatura central cae, el corazón se ralentiza, los músculos se ponen rígidos, el cerebro se ralentiza y los temblores se detienen. Ese es el punto de transición de un perro con frío a una emergencia médica.

Qué perros realmente necesitan protección

El tipo de pelaje es algo que se revisa con las manos, no algo que se lee en el nombre de una raza. Separe el pelo: una capa densa y lanosa bajo la capa superior es aislamiento, una sola capa de pelo sobre la piel no lo es.

Estructura del pelaje, no longitud. Separe el pelo. Un perro de doble capa tiene una subcapa densa, suave y lanosa bajo los pelos de guardia, y esa capa es el aislamiento. Un perro de capa simple tiene pelos de guardia sobre la piel, sin importar qué tan largos o brillantes se vean. Las razas de capa simple incluyen la mayoría de los lebreles, pointers, boxers, razas tipo bull, dobermanns, dálmatas y muchas razas pequeñas de compañía, además de la mayoría de los cruces con pelaje tipo poodle una vez esquilados.

Tamaño. Una raza toy pierde calor mucho más rápido que un perro grande con el mismo pelaje. También está más cerca del suelo y de las superficies frías y mojadas.

Condición corporal. Un perro delgado tiene menos grasa aislante y menos reserva de energía para temblar. Los whippets, greyhounds, salukis y lurchers combinan una grasa mínima con una capa simple y una gran superficie de piel, y son el grupo con más probabilidades de estar en verdaderos problemas en un paseo de invierno.

Edad. Los cachorros tienen un control de temperatura deficiente y una gran superficie en relación con su masa. Los perros ancianos tienen menos músculo, responden más lentamente y a menudo tienen artritis, la cual el frío endurece aún más.

Salud. El hipotiroidismo, la enfermedad de Cushing, la diabetes, la enfermedad renal, la cardiopatía y cualquier enfermedad reciente reducen la tolerancia al frío. También lo hace la recuperación de la anestesia, por lo cual los perros llegan a casa del veterinario fríos tras una cirugía.

Esquilado reciente. Un perro esquilado ha perdido su aislamiento hasta que el pelaje vuelve a crecer, y un perro de doble capa al que se le ha rapado puede que no vuelva a desarrollar una subcapa adecuada nunca.

Qué perros no necesitan abrigo. Un perro de raza norteña o de montaña, bien acondicionado, seco y activo, con una doble capa completa, suele estar mejor sin uno. Un abrigo en un perro así comprime la subcapa, reduce el aire atrapado que proporciona el aislamiento y atrapa humedad contra la piel.

Hipotermia, etapa por etapa

Leve. Temblores, buscar refugio, hacerse bolita, levantar o sacudir las patas, orejas hacia atrás, lloriqueos, reducir la velocidad, querer volver a casa. El perro está compensando y se recuperará con calor y secado.

Moderada. Los temblores se vuelven violentos y luego se detienen. Los músculos se endurecen, el movimiento se vuelve torpe, el perro se vuelve callado y retraído, la respiración y el ritmo cardíaco se ralentizan, las encías se vuelven pálidas. Este perro necesita atención veterinaria.

Severa. Sin respuesta o apenas responde, rígido, respiración y pulso muy lentos o indetectables, pupilas dilatadas fijas, frío en el centro. Esta es una situación de reanimación y necesita un veterinario de inmediato, con un recalentamiento cuidadoso y controlado que no es seguro hacer en casa.

La transición que los dueños pierden es la segunda. Que los temblores se detengan se siente como si el perro se hubiera calmado. Es lo opuesto.

Recalentamiento sin empeorar las cosas

Seque al perro. Toallas primero, luego más toallas. Eliminar el agua elimina la mayor pérdida de calor constante.

Caliente el tronco, no las extremidades. Envuelva el pecho y el abdomen en mantas o toallas cálidas y secas. Calentar las extremidades frías primero abre los vasos sanguíneos en ellas y devuelve sangre fría y ácida al corazón, lo que puede bajar la temperatura central aún más y desestabilizar el ritmo cardíaco.

Nunca aplique calor directo sobre la piel. Las bolsas de agua caliente, almohadillas térmicas, radiadores, secadores de pelo y calentadores de auto dirigidos al perro causan quemaduras, y un perro frío con la piel entumecida no se moverá. Cualquier fuente de calor debe envolverse en varias capas y nunca estar en contacto directo.

No ponga a un perro con hipotermia en una bañera. La inmersión recalienta la periferia más rápido, que es exactamente el orden incorrecto, y un perro débil puede inhalar agua.

Caliente la habitación y el aire, y use su propio calor corporal sosteniendo al perro contra usted bajo una manta.

Ofrezca agua tibia, no caliente, solo si el perro está totalmente alerta. Nunca vierta nada en la boca de un perro que esté decaído o sin respuesta.

Nunca dé alcohol. Causa vasodilatación periférica y acelera la pérdida de calor, y el folclore sobre el brandy está totalmente equivocado.

Transporte cálido. Encienda el calentador del auto antes de subir al perro y mantenga el envoltorio puesto.

Congelación

La congelación ocurre donde el suministro de sangre está más lejos del centro: puntas de las orejas, punta de la cola, almohadillas y dedos de las patas, el escroto en machos y los pezones en una perra lactante. Es más probable en un perro que ya tiene hipotermia, porque el cuerpo ha cerrado la circulación periférica para proteger el centro.

Temprana. Piel pálida, gris o blanco azulado, fría, dura y a menudo cerosa. No duele en este punto, que es por lo que no se detecta.

Al recalentar. Roja, hinchada y dolorosa. El dolor aquí es una buena señal, porque significa que hay tejido vivo.

Días después. Ampollas, luego decoloración oscura, luego una línea clara entre tejido vivo y muerto. Esa demarcación lleva días o semanas, así que nadie puede decirle la extensión del daño el primer día.

No frote el tejido congelado, y nunca lo frote con nieve. Los cristales de hielo en el tejido cortan las células al frotar el área.

No recaliente si existe alguna posibilidad de recongelación, por ejemplo si todavía está al aire libre y lejos del auto. Recongelar tejido descongelado causa daños mucho peores que dejarlo congelado hasta que pueda mantenerlo caliente.

Recaliente suavemente con agua tibia, no caliente, o con compresas tibias sobre tela, y lleve al perro a un veterinario. La congelación es dolorosa, se infecta fácilmente y se necesita alivio para el dolor.

Equipo que ayuda, y cómo falla

Haga un seguimiento del peso durante el invierno al igual que de los paseos. Un perro delgado que quema energía para mantenerse caliente puede perder condición silenciosamente, y menos grasa significa menos aislamiento la próxima vez.

Abrigos. Los útiles cubren el pecho y el vientre, no solo la columna, porque el vientre es donde un perro pequeño pierde calor hacia el suelo y la nieve. Necesitan una capa exterior impermeable y resistente al viento sobre una capa aislante, no deben restringir el hombro y no deben estar tan ajustados en el cuello o pecho que causen roces. Un abrigo de tela empapado dejado en un perro es peor que no usar ninguno, porque mantiene agua fría contra la piel.

Botas. Genuinamente útiles en aceras con sal, en hielo afilado y para perros con almohadillas agrietadas. Necesitan un ajuste adecuado y algunas sesiones de entrenamiento en casa, porque un perro que nunca las ha usado camina como un gato con calcetines y puede lastimarse algo. Revise si hay roces en el espolón y sobre el corvejón, y quíteselas en interiores.

Cera o bálsamo para patas. Reduce el contacto con la sal y la formación de bolas de hielo entre los dedos en perros de patas peludas. No sustituye el enjuague de las patas después de un paseo.

Enjuague y seque después de cada paseo de invierno. Agua tibia sobre las patas, luego seque entre los dedos. Esto elimina la sal para derretir hielo, que es tanto un irritante químico para la piel como un peligro si el perro lame una gran cantidad de sus patas.

Camas elevadas del suelo. Una cama elevada o una almohadilla aislante gruesa evita la conducción continua hacia un suelo frío. Esto importa más para perros delgados, viejos y artríticos.

Refugio al aire libre, si un perro está fuera en absoluto. Elevado del suelo, entrada pequeña alejada del viento predominante, cama aislante seca como paja en lugar de mantas, que absorben humedad y se congelan. Las lámparas de calor en las casetas son un riesgo de incendio y de quemaduras. Un perro que no puede mantenerse caliente al aire libre debe estar bajo techo.

Almohadillas térmicas. Solo productos con control termostático diseñados para animales, solo sobre una cubierta, nunca para un perro que no pueda moverse de ellas y siempre con un cable resistente a mordeduras.

Equipo de visibilidad. Los paseos de invierno ocurren en la oscuridad. Un abrigo o collar reflectante o con luz es un artículo de seguridad en sí mismo.

Los peligros del invierno que no son el frío

Anticongelante. El etilenglicol sabe dulce, es letal en pequeñas cantidades y causa insuficiencia renal. Un perro que ha lamido un charco en una entrada, el piso de un garaje o un estacionamiento necesita atención veterinaria inmediata, antes de que aparezcan signos, porque el tratamiento depende del tiempo.

Hielo derretido y sal de roca. Irrita y agrieta las almohadillas, y si se ingiere en cantidad de las patas o de un derrame, aumenta el sodio en sangre y causa vómitos, temblores y convulsiones.

Agua congelada. Los perros atraviesan el hielo en estanques y canales cada invierno. No tire nada cerca de agua congelada y no entre tras un perro.

Nadar en agua fría. Un perro que nada en agua fría puede desarrollar una cola dolorosa que cuelga flácida y está sensible en la base. Es una lesión muscular, necesita alivio para el dolor y generalmente se resuelve con descanso.

Autos. Un auto estacionado en invierno se convierte en una caja fría eficiente, no en un refugio.

La rutina que lo previene

Lo que nunca debe hacer

No asuma que un perro con pelo está protegido. El tipo de pelaje, tamaño, condición, edad y salud superan el hecho de que un perro tenga pelo.

No rape a un perro de doble capa para el invierno, y no lo esquile corto esperando que el pelaje vuelva a crecer igual.

No deje un abrigo puesto en un perro mojado.

No aplique calor directo, secador de pelo o un baño a un perro con hipotermia.

No frote tejido congelado, y nunca con nieve.

No fuerce a un perro que tiembla y es reacio a seguir caminando para entrar en calor. Un perro que quiere ir a casa con el frío suele tener razón.

No deje a un perro en un auto estacionado en invierno.

No juzgue la gravedad de la congelación en los primeros días y decida que es menor.

Cuándo buscar ayuda

Busque ayuda de inmediato para un perro que ha dejado de temblar y está callado, rígido, tropieza o no responde, si tiene encías pálidas o grises, o respiración muy lenta.

Busque ayuda de inmediato después de cualquier contacto sospechoso con anticongelante, antes de que se desarrollen signos.

Busque ayuda el mismo día para piel dura, pálida o cerosa en orejas, cola o almohadillas, para piel que se ha vuelto roja, hinchada y dolorosa tras la exposición al frío, para una cola flácida y dolorosa tras nadar en agua fría, o para un perro que no apoya la pata tras un paseo sobre hielo.

Traiga lo que sabe: cuánto tiempo estuvo fuera el perro, si estaba mojado, si fue sumergido, sobre qué superficies estuvo echado, si los temblores se detuvieron y cuándo, y cualquier cosa que pueda haber lamido o comido.

La recuperación parece un perro que está seco, caliente, moviéndose normalmente e interesado en su cena. Siga revisando orejas, cola y almohadillas durante varios días, porque el daño por congelación se manifiesta tarde.