El perro sobreviviente: Qué cambia después de que muere un compañero y qué descartar

Respuesta rápida

Cuando muere uno de los perros de un hogar, el que queda suele cambiar. Su apetito disminuye, sus horas de sueño varían, algunos perros buscan por toda la casa, otros se vuelven dependientes, algunos se quedan callados y otros se vuelven ruidosos por primera vez en sus vidas.

La mayor parte de esto se estabiliza después de unas semanas a medida que se forma una nueva rutina. El trabajo importante durante los primeros quince días no es consolar al perro, algo que harás de todos modos, sino asegurarte de que lo que llamas duelo no sea una enfermedad. Un perro que no quiere comer y se queda acostado más tiempo presenta un síntoma, y el duelo es el diagnóstico al que se llega después de haber descartado los demás.

El perro sobreviviente suele ser de la misma edad, provenir del mismo hogar y a veces ser de la misma camada que el que murió, lo cual es importante desde el punto de vista médico.

• Haz que examinen al sobreviviente si su apetito o energía no han vuelto a la normalidad en unos pocos días.
• Si el perro que murió tenía una enfermedad infecciosa, tóxica o hereditaria, el sobreviviente necesita un examen de detección en lugar de solo consuelo.
• Mantén la estructura de la rutina diaria intacta incluso cuando todo lo demás haya cambiado.
• Consolar a un perro angustiado no refuerza la angustia. Ese consejo es erróneo.
• No adquieras un nuevo perro para corregir el comportamiento del sobreviviente en las primeras semanas.

Decide en 60 segundos

Por qué cambia el perro sobreviviente

Tres cosas separadas ocurren al mismo tiempo y necesitan ser diferenciadas porque se solucionan de manera distinta.

La rutina se rompe.

Los perros viven basados en predicciones. En una casa con dos perros, uno generalmente toma la iniciativa: es el que se levanta primero, pide el paseo, comienza el juego, va a la puerta. Cuando ese perro ya no está, el día pierde su estructura, y el perro restante no está tan triste como desorientado. Los dueños también cambian su propio comportamiento, a menudo de forma drástica, en las primeras semanas. Los paseos se vuelven más cortos porque resultan dolorosos, las horas de comida cambian y la casa está más silenciosa.

El apoyo social desaparece.

Un compañero confiado oculta muchas cosas. Los perros que son ligeramente sensibles al ruido, que temen un poco a las visitas o que están inseguros al aire libre suelen verse bien mientras tienen a un compañero constante a quien seguir. Elimina ese punto de referencia y el temperamento subyacente sale a la luz. Es por esto que algunos dueños reportan que el perro "cambió de personalidad" después de una pérdida. No se creó nada, simplemente algo dejó de estar oculto.

Estar solo se vuelve real.

Esta es la consecuencia menos reconocida. Un perro que ha pasado toda su vida con otro perro presente nunca ha practicado realmente estar solo, a pesar de que se haya quedado solo todos los días laborales. Ahora lo está, y el comportamiento relacionado con la separación puede aparecer de repente en un perro adulto sin historial previo.

También existe un componente de apego genuino. Los perros forman vínculos específicos, notan la ausencia y los cambios de comportamiento tras la pérdida de un compañero están bien documentados. Lo que no es confiable es asumir que cada cambio es emocional, y esa suposición es la que retrasa los diagnósticos.

Cómo suelen verse las primeras semanas

Días uno al siete.

Reducción del apetito, más sueño, inquietud en las horas del día en que la pareja solía estar activa, comportamiento de búsqueda, esperar junto a las puertas y, a veces, vocalización. Algunos perros son notablemente más dependientes. Algunos se vuelven brevemente reactivos en los paseos porque su compañero ya no está.

Semanas dos a seis.

Se forma un nuevo patrón. El apetito regresa, la actividad aumenta y la búsqueda disminuye. Muchos perros en este punto se vuelven un poco más apegados a las personas de la casa y un poco más independientes en general a medida que asumen roles que el otro perro tenía.

Más allá de las seis u ocho semanas.

Si el perro sigue comiendo mal, sigue retraído, sigue vocalizando cuando está solo o ha desarrollado nuevos miedos, esto ya no es un proceso de ajuste. Necesita una evaluación veterinaria fresca primero, porque el dolor crónico y la enfermedad de la tiroides producen exactamente este cuadro, y luego ayuda conductual.

La edad cambia el cronograma. Un perro mayor que ya estaba al límite de sufrir artritis o deterioro cognitivo a menudo no se recupera, porque la pérdida eliminó el movimiento, la estimulación y la estructura que lo mantenían estable. En estos perros, la respuesta correcta es una evaluación completa de dolor y cognición, no paciencia.

Reconstruyendo el día

Un lugar de descanso definido con apoyo seguro importa más una vez que el perro elige dónde acomodarse sin un compañero.

Mantén el esqueleto de la rutina.

Las mismas horas de comida, los mismos horarios de paseo, la misma hora de dormir, incluso si los paseos son más cortos y silenciosos por un tiempo. La previsibilidad es lo único que más estabiliza y no cuesta nada.

Alimenta en el mismo lugar y haz que la comida valga el esfuerzo.

Si el apetito ha disminuido, entibia la comida ligeramente para aumentar su olor, da una porción con la mano o esparce parte de la ración en el jardín. No respondas a dos comidas rechazadas ofreciendo cuatro alternativas cada vez más ricas, lo cual enseña al perro a esperar y hace que sea mucho más difícil determinar después si el apetito es genuinamente pobre.

Reemplaza la actividad faltante con olfateo, no con más atención.

Paseos largos y lentos donde se le permita al perro olfatear, rompecabezas de comida, esparcir comida, un juguete masticable de larga duración y sesiones cortas de entrenamiento, todo esto le da al perro algo que hacer que no dependa de otro animal o de una presencia humana constante.

Construye el tiempo a solas deliberadamente, empezando ahora.

Incluso si el perro parece estar bien, practica ausencias cortas desde la primera semana. Sal un minuto, regresa sin hacer una ceremonia, extiende gradualmente. Instala una cámara para que sepas qué sucede realmente en lugar de adivinar por el estado del pasillo. Detectar la angustia por separación en la segunda semana es un trabajo muy diferente a detectarla en el sexto mes.

No retires el consuelo.

El viejo consejo de que consolar a un perro angustiado recompensa la angustia es una aplicación errónea de la teoría del aprendizaje. Puedes reforzar un comportamiento como rascar o ladrar, pero no puedes reforzar una emoción. Un perro que busca contacto debe recibir un contacto tranquilo y sin prisas.

Vigila el peso.

Pesa semanalmente en la misma báscula. El peso es el indicador más objetivo que tienes para saber si un perro está comiendo realmente lo suficiente, y elimina las suposiciones de una pregunta cargada de emoción.

El movimiento reducido después de una pérdida desenmascara el dolor articular que un perro activo estaba compensando. Observa cómo se levanta el perro, no solo cómo se acuesta.

Las preguntas médicas que la pérdida plantea

Si el perro que murió tenía parentesco con el sobreviviente, pregunta de qué murió y si esa condición es hereditaria. La miocardiopatía dilatada, algunas epilepsias, la mielopatía degenerativa, ciertas enfermedades oculares y varios tipos de cáncer asociados a la raza son hereditarios, y puede valer la pena realizar exámenes a un hermano o descendiente en la misma casa antes de que muestre signos. Tu veterinario puede decirte qué condiciones tienen una prueba de detección que vale la pena hacer y cuáles no.

Si la muerte fue infecciosa, es posible que el sobreviviente necesite pruebas, revisión de vacunas o tratamiento. La leptospirosis, el parvovirus, la tos de las perreras y algunos parásitos se trasladan entre perros en el mismo hogar.

Si la muerte fue repentina e inexplicable, y especialmente si hubo alguna posibilidad de una toxina, díselo a tu veterinario. El anticongelante, los raticidas, ciertas plantas, medicamentos humanos desechados y comida contaminada afectan a todos los animales con acceso a ellos, no solo al que mostró signos primero.

Si la muerte siguió a un período en el que te concentraste en el perro enfermo, asume que pasaste por alto algo en el otro. Los bultos, la pérdida de peso, la cojera y la enfermedad dental progresan silenciosamente mientras la atención está en otra parte.

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Nunca le des al perro sobreviviente medicamentos sobrantes recetados para el perro que murió.

Las dosis se calculan para el peso, la función renal y hepática de un animal específico y otros medicamentos. Los analgésicos en particular son peligrosos al compartirlos: los antiinflamatorios no esteroideos en la dosis incorrecta causan úlceras estomacales y daño renal, y combinar uno con un esteroide puede causar sangrado potencialmente mortal. Devuelve los medicamentos no utilizados a tu clínica veterinaria.
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La decisión sobre otro perro

Espera. La presión por llenar el vacío suele ser del dueño y es totalmente comprensible, pero es una mala base para una decisión que dura una década.

Pregúntate primero si a este perro realmente le gustan otros perros, en lugar de si toleraba al que creció con él. Los perros que estaban unidos a un individuo específico no son necesariamente sociables en general, y un perro afligido e inestable es el peor candidato al que se le puede pedir que acepte a un cachorro bullicioso.

Pregúntate si la rutina del sobreviviente se ha estabilizado, si come normalmente, si puede quedarse solo cómodamente y si cualquier problema médico ha sido resuelto. Esas son las condiciones bajo las cuales una introducción tiene una probabilidad razonable.

Si el perro realmente tiene dificultades para estar solo y estás seguro de que otro perro es lo correcto, un adulto tranquilo de temperamento compatible, introducido en un terreno neutral durante varios encuentros, es una opción mucho mejor que un cachorro. Y sé honesto: un segundo perro no trata la angustia por separación dirigida a una persona, lo cual es un malentendido común y costoso.

Qué nunca hacer

No decidas que la reducción del apetito es emocional hasta que un veterinario haya examinado al perro.

No ofrezcas una comida nueva y más rica cada vez que se rechace una comida.

No dejes de pasear al perro porque parezca decaído. El movimiento, el olfateo y la luz del día son parte del tratamiento.

No dejes a un perro que nunca ha estado solo tratando de superarlo durante toda una jornada laboral.

No castigues la nueva vocalización, las necesidades dentro de casa o la destrucción. Las tres son señales de angustia en este contexto y el castigo de manera confiable las empeora.

No consigas un perro nuevo en las primeras semanas para arreglar al viejo.

No asumas que el decaimiento de un perro mayor es duelo. En los mayores suele ser dolor, cognición o una enfermedad interna, y las tres son tratables.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita veterinaria en la primera o segunda semana para cualquier perro sobreviviente, y antes si el otro perro murió repentinamente, por una infección, una posible toxina o una condición hereditaria.

Ve el mismo día para un perro que no ha comido nada por más de un día, que está bebiendo notablemente más, que está vomitando, tosiendo, cojeando o está débil.

Ve inmediatamente ante colapso, desorientación, convulsiones, abdomen distendido o arcadas improductivas.

Pide una derivación a un especialista en comportamiento calificado, trabajando con tu veterinario, si aparece angustia al quedarse solo, si se desarrolla nuevo miedo o agresión, o si el perro no ha comenzado a recuperarse después de unas seis a ocho semanas.

El objetivo final es un perro que coma normalmente, se mueva normalmente y sea capaz de estar solo, lo cual es un objetivo medible en lugar de un sentimiento.

Lleva la fecha de la pérdida, la causa de muerte si se conoce, la relación entre los dos perros y si estaban relacionados, la tendencia de peso del sobreviviente, qué y cuánto come, la lista de medicamentos actual y un video del perro cuando se queda solo. Espera un examen físico completo y, según la edad y los hallazgos, análisis de sangre incluyendo función tiroidea, una muestra de orina y una evaluación del dolor.