Cómo elegir una serpiente: la revisión de salud previa a la compra

Respuesta rápida

Diez minutos con el animal frente a usted deciden la mayor parte de lo que serán los próximos dos años.

Casi todos los problemas que arruinan el primer año de una nueva serpiente eran visibles, o se podían consultar, antes de pagar por ella. Ácaros, una infección respiratoria, mudas retenidas, una deformación en la columna vertebral, una cría que nunca ha comido: todo esto se puede detectar en unos pocos minutos si sabe dónde mirar.

La revisión previa a la compra consta de dos partes. Una es un examen de la cabeza a la cola del animal. La otra es una breve lista de preguntas que le dirán más sobre el vendedor que sobre la serpiente.

• Pida manipular al animal antes de decidirse. Un vendedor que se niegue ya está respondiendo a la pregunta.
• Observe la cloaca, la barbilla y las uniones entre las escamas ventrales, no solo la cabeza.
• En una cría, los registros de alimentación importan más que la apariencia.
• Tenga el terrario encendido y estable durante varios días antes de comprar, no después.
• La cuarentena no es opcional si usted ya tiene reptiles.

Decida en 60 segundos

Por qué el animal que tiene enfrente le dice más que la etiqueta

Las serpientes son muy buenas para aparentar que están bien. Son depredadoras de emboscada con metabolismos lentos, por lo que una serpiente con carga parasitaria, deshidratación leve o una infección de bajo grado puede permanecer en un contenedor de exhibición durante semanas viéndose tranquila y normal.

Esto significa que no puede usar el comportamiento como filtro principal. Una serpiente que se queda quieta no está necesariamente sana, y una serpiente que sisea y se enrosca en bola no está necesariamente enferma. Ambas conductas son completamente normales en una serpiente.

Lo que no miente es el cuerpo. El tono muscular, la hidratación, el esfuerzo respiratorio, el estado de la piel y la condición de la cloaca son hallazgos físicos, y ninguno de ellos se puede ocultar con un animal tranquilo o un vendedor seguro de sí mismo.

La otra cosa que no miente son los registros. Un criador que puede decirle la fecha de eclosión, el padre y la madre, cada presa aceptada y rechazada, la última muda y la última defecación es un criador que ha estado atento. Un vendedor que no puede decirle cuándo comió el animal por última vez ya le dijo todo lo que usted necesitaba saber.

La revisión de la cabeza a la cola

Pida sostener a la serpiente. Sostenga el cuerpo, no intente sujetar la cabeza y proceda en este orden.

Ojos despejados, fosas nasales secas y una lengua que entra y sale libremente. Revisar la cabeza toma diez segundos y descarta varios de los peores problemas.

Ojos.

Ambas escamas oculares deben estar transparentes e iguales entre sí. Un opaco azulado uniforme en ambos ojos significa que la serpiente está por mudar, lo cual es normal y simplemente implica regresar en una semana. Un ojo opaco, arrugado o blanquecino mientras el otro está claro suele indicar una lentilla ocular retenida de una muda anterior, lo cual es una señal de mal manejo y, a veces, un problema duradero.

Los ojos hundidos indican deshidratación.

Fosas nasales y respiración.

Las fosas nasales deben estar limpias y secas. Las costras, burbujas o cualquier secreción son un hallazgo importante.

Observe respirar a la serpiente sin tener la mano sobre su cuerpo. La respiración debe ser silenciosa y casi imperceptible. Chasquidos, silbidos, sibilancias, respirar con la boca abierta o mantener la cabeza constantemente erguida para tomar aire son signos de infección respiratoria, y en las serpientes rara vez es leve para cuando se alcanza a escuchar.

Boca.

Si el vendedor está dispuesto y el animal está tranquilo, pídale que le abra la boca brevemente. Debe buscar un tejido gingival rosado y uniforme, sin puntos rojos, sin inflamación, sin material amarillento de aspecto quesoso a lo largo de las encías y sin mucosidad viscosa. Cualquiera de estos hallazgos sugiere estomatitis, la cual requiere tratamiento veterinario y suele reflejar malas condiciones prolongadas.

No fuerce la boca de una serpiente usted mismo en una tienda.

Condición corporal.

Deslice a la serpiente suavemente entre sus manos. En corte transversal, una serpiente sana es redondeada o, a lo sumo, ligeramente triangular con una suave cresta a lo largo de la columna vertebral. Una columna afilada y prominente con las costillas palpables de forma individual indica bajo peso. Pliegues sueltos y rollos de piel cuando el animal está estirado son el problema opuesto.

El tono muscular importa más que la masa corporal por sí sola. Una serpiente sana se agarra, se impulsa y se sostiene a sí misma. Una que cuelga sin fuerza entre sus dedos está débil, y la debilidad en una serpiente es una señal tardía.

La columna vertebral y el sistema nervioso.

Pase sus dedos a lo largo de la columna vertebral buscando desviaciones, escalones o irregularidades. Luego observe la cabeza. Movimientos en espiral, incapacidad para enderezarse al girarla suavemente o un temblor persistente en la cabeza son signos neurológicos. En algunas fases (morfismos) de pitón bola, un temblor característico en la cabeza es un rasgo hereditario más que una enfermedad, pero sigue siendo un problema de por vida y debe ser informado por el vendedor, no descubierto por usted.

Piel y escamas.

Busque cicatrices de quemaduras, especialmente en el vientre, que indican el uso de una fuente de calor no regulada en el pasado del animal. Busque escamas ventrales rosadas, marrones o con ampollas, lo que indica podredumbre de las escamas por condiciones húmedas y sucias. Busque parches retenidos de piel vieja.

Ácaros.

Los ácaros son lo más común que llega a casa con una serpiente nueva, y se esconden. Revise las fosetas térmicas a lo largo del labio si la especie las tiene, el pliegue de piel debajo de la barbilla, los bordes de los ojos y las uniones entre las escamas ventrales. Busque pequeñas motas oscuras en el recipiente de agua. Revise sus propias manos después de manipularla.

El residuo polvoriento gris o blanco sobre el animal, en la piel mudada o en el contenedor son desechos de ácaros. El comportamiento constante de permanecer sumergida en el agua dentro de la tienda también es una pista, porque una serpiente infestada de ácaros intenta ahogarlos.

Cloaca y cola.

La cloaca debe estar limpia y cerrada, sin inflamación, sin restos de heces y sin tejido sobresaliente. Revise la cola en busca de desviaciones o del tocón de una cola dañada previamente.

Las preguntas que revelan el tipo de vendedor

Formule estas preguntas en este orden y escuche si las respuestas son específicas.

¿Cuándo eclosionó y quién la crió?

Una fecha específica y un criador identificado son una buena señal. "No estoy seguro, llegó hace unas semanas" significa que el animal es una reventa de historial desconocido.

¿Cuándo comió por última vez, qué comió y de qué tamaño?

Usted busca una fecha, un tipo de presa y un tamaño de presa. En el caso de una cría, pregunte cuántas comidas ha aceptado en total y cuántas ha rechazado. Una serpiente con una racha de comidas aceptadas con alimento descongelado es un animal mucho más fácil de manejar que una que solo ha comido dos veces y ambas con presa viva.

¿Ha comido alimento congelado y descongelado?

Esto importa más de lo que la gente cree. Acostumbrar a un animal acostumbrado a comer presas vivas a aceptar alimento descongelado es todo un reto, y en muchos países alimentar con presas vertebradas vivas está restringido o es ilegal. Pregunte directamente.

¿Cuándo mudó por última vez y salió la piel completa?

Una muda reciente e intacta es un indicador realmente útil de hidratación y condición general.

¿Cuándo defecó por última vez?

Si hay lapsos de tiempo prolongados en una serpiente que está comiendo, vale la pena preguntar al respecto.

¿Es nacida en cautiverio o importada?

Los ejemplares capturados en el medio silvestre y los importados de granjas llegan deshidratados, parasitados y estresados, y tienen muchas más probabilidades de rechazar el alimento durante meses. Las señales en el punto de venta incluyen garrapatas incrustadas debajo de las escamas, un hocico desgastado o con cicatrices por frotarse contra las paredes del recinto, nerviosismo inusual y mala calidad de la muda. Algunas especies casi siempre son nacidas en cautiverio; otras todavía se importan en gran número. Pregunte y sea escéptico ante una respuesta vaga.

¿Qué fase (morfismo) es y quiénes son los padres?

Especialmente en las pitones bola, algunas combinaciones de fases conllevan defectos neurológicos conocidos y algunos cruces son letales. Un criador que habla abiertamente de genética es un criador que piensa en el animal.

¿Puedo verla comer o ver una foto de una comida reciente?

No siempre es práctico, pero la reacción ante la pregunta resulta ilustrativa.

Qué debe tener funcionando antes de comprar

La instalación va primero. Una serpiente retirada antes de que el terrario esté estable pasa sus dos primeras semanas en las peores condiciones que experimentará en su vida.

El error evitable más común es comprar la serpiente y luego armar el terrario a su alrededor.

Arme el terrario y déjelo funcionando durante varios días antes de ir por el animal. No está comprobando si el equipo enciende, está comprobando que mantenga un gradiente estable durante un ciclo completo de día y noche, incluida la parte más fría de la noche y la más cálida de la tarde.

Verifique las temperaturas con su propio termómetro de sonda en la superficie donde la serpiente se acostará realmente, no con el número en la pantalla del termostato ni con un termómetro adhesivo de carátula.

Tenga dos refugios, uno en cada extremo, ambos lo suficientemente estrechos para que la serpiente toque las paredes laterales. Tenga un recipiente de agua lo suficientemente pesado como para que no pueda volcarlo. Tenga un higrómetro si su especie requiere un control de humedad.

Si usted ya tiene reptiles, tenga listo también el terrario de cuarentena en una habitación separada, con sustrato de papel periódico o servilleta, con sus propias herramientas y su propio recipiente de agua. Atienda al animal nuevo al final, después de todos los animales que ya tenía, y lávese las manos entre cada uno.

Señales de alarma que indican que debe retirarse

Cualquier ruido respiratorio, burbujas o respiración con la boca abierta. La infección respiratoria en serpientes suele ser crónica para cuando se vuelve evidente, y el tratamiento es largo.

Ácaros visibles o suciedad de ácaros en el contenedor. No porque la serpiente no pueda tratarse, sino porque ahora tendrá que tratar a toda una colección.

Material de aspecto quesoso o sangrado puntual en la boca. La estomatitis requiere atención veterinaria y a menudo refleja meses de malas condiciones.

Un animal hundido, arrugado y con piel de apariencia acartonada. La deshidratación severa en una serpiente es un hallazgo tardío.

Desviaciones en la columna, temblores o incapacidad para enderezarse. Estos problemas no se solucionan.

Una tienda que mantiene a las serpientes en contenedores sin calefacción o sobrepoblados, sin agua o compartiendo con varias especies. El animal frente a usted puede verse bien y aun así estar incubando lo que tiene el contenedor de al lado.

Un vendedor que no le permite manipular al animal o que no tiene respuestas sobre la alimentación.

Variaciones según la especie y el origen

Pitones bola. Propensas a rechazar el alimento, especialmente los ejemplares importados y los trasladados a un nuevo hogar en otoño e invierno. Lo más valioso que puede adquirir es un registro sólido de alimentación con presas descongeladas. La genética de las fases importa aquí más que en cualquier otra serpiente común en cautiverio.

Serpientes del maíz y serpientes rey. Generalmente robustas, por lo general buenas comedoras y habitualmente nacidas en cautiverio. Las revisiones principales son la condición corporal, los ácaros y las desviaciones en la columna, que ocurren con cierta consanguinidad.

Boas. De vida larga, pesadas y mucho más fuertes de adultas de lo que esperan los nuevos cuidadores. Pregunte por el tamaño adulto de los padres, no por el promedio de la especie.

Serpientes hocico de cerda. Crías difíciles de alimentar que a menudo requieren impregnarles olor a otros animales para que acepten roedores. Pregunte específicamente si está comiendo roedores sin aromatizar.

Grandes constrictoras. Las pitones reticuladas, birmanas y de Seba son una categoría diferente de compromiso que implica peso, fuerza y, en muchos lugares, licencias. Dos adultos capacitados deben estar presentes cuando se manipula una gran constrictora, lo cual es una regla general ampliamente utilizada en la afición. Verifique los requisitos de su jurisdicción antes de comprar, no después.

Según la fuente. Un criador especializado le proporciona registros y genética. Una exposición de reptiles le ofrece variedad, pero no la oportunidad de ver cómo se ha mantenido al animal, y los animales en las exposiciones han sido transportados y están estresados. Una tienda de mascotas general varía enormemente. Una reubicación particular puede ser excelente, y las preguntas en este caso se centran en por qué se está reubicando y si está comiendo actualmente.

Según la región. La legalidad varía drásticamente entre países e incluso entre estados o provincias: algunas especies requieren licencias, otras están totalmente prohibidas y algunas están restringidas por motivos de especies invasoras. La alimentación con presas vivas está restringida en algunos países y es habitual en otros. Las normas de importación y la documentación CITES se aplican a varias especies comercializadas habitualmente. Verifique su propia jurisdicción antes de comprometerse, ya que un animal que no puede mantener legalmente no es un animal que pueda reubicar fácilmente.

Lo que nunca debe hacer

No compre el primer día que vaya a ver al animal, si puede evitarlo.

Vaya a casa, anote lo que observó y verifique el tamaño adulto de la especie, su expectativa de vida y sus requerimientos con respecto a las condiciones reales de su hogar. Las compras de impulso en exposiciones son la ruta más común para que una serpiente termine reubicada en menos de un año.

No omita la cuarentena porque el animal se vea sano.

Los periodos de incubación existen. Una serpiente que porta un patógeno respiratorio o una carga de ácaros se ve exactamente igual que una serpiente sana durante semanas.

Esto no, todavía no. Una serpiente nueva debe permanecer en un terrario sencillo y seguro durante su periodo de cuarentena, no suelta en la casa.

No manipule a la nueva serpiente durante los primeros días.

La causa más común de que una serpiente nueva rechace su primera comida es que la manipulen antes de que se haya adaptado. Déjela tranquila, permita que busque sus refugios y ofrézcale comida antes de ofrecerle atención.

No elija una especie solo por su apariencia.

El tamaño adulto, las necesidades de temperatura y humedad, el temperamento, la dificultad de alimentación y la expectativa de vida varían mucho más entre especies de serpientes de lo que sugieren sus fotografías.

No acepte un "va a comer en cuanto se adapte" como plan.

A veces es verdad. A menudo es el comienzo de un problema de meses. Si una cría nunca ha comido, tome eso como el dato central sobre la compra.

Lo que el veterinario le pedirá

Agende una primera cita con un veterinario especialista en animales exóticos o reptiles durante las primeras semanas, antes de que termine la cuarentena. Lleve:

• El registro de alimentación, incluidos los rechazos
• La fecha de eclosión y el origen, nacida en cautiverio o importada
• Una muestra fresca de materia fecal si el animal ha defecado, conservada en frío y llevada de inmediato
• Las temperaturas de su terrario medidas en ambos extremos, más la humedad si es relevante
• Fotografías de cualquier detalle que haya notado en el punto de venta
• La piel mudada si la conserva

Anticipe un examen físico, un análisis coproparasitoscópico y, a menudo, una conversación sobre la duración de la cuarentena. Una serpiente nueva que no está comiendo dará lugar a preguntas sobre la temperatura, los refugios, las molestias y el tipo de presa antes de considerar cualquier causa médica, así que lleve números en lugar de impresiones.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de animales exóticos o reptiles de inmediato si una serpiente recién comprada presenta cualquiera de estos signos:

• Cualquier ruido respiratorio, respiración con la boca abierta o secreción por las fosas nasales o la boca
• Presencia de ácaros tras llegar a casa, de modo que se pueda tratar todo el terrario y a los demás reptiles juntos
• Rechazo a comer más allá de las primeras semanas, especialmente con pérdida de peso
• Regurgitación de una comida
• Cualquier temblor, movimientos en espiral o pérdida del reflejo de enderezamiento
• Ojos hundidos, piel arrugada o una serpiente que se siente débil y sin tono muscular

De todos modos, agende una cita de rutina durante el primer mes. Un examen inicial y un análisis coproparasitoscópico en una serpiente nueva son económicos en comparación con el tratamiento de un problema ya establecido, y le brindan a su veterinario un punto de referencia de salud para el animal, lo cual vale mucho la primera vez que algo sale mal de verdad.