Cambios de alimento en chinchillas: cómo cambiar pellets o heno sin detener la digestión

Respuesta rápida

Una ración mixta permite que la chinchilla coma las piezas que le gustan y deje la fibra, por lo cual cambiar a un pellet uniforme vale la pena y debe hacerse lentamente.

El ciego de una chinchilla es un recipiente de fermentación poblado por microbios adaptados a una dieta específica. Si cambia lo que llega allí rápidamente, la población cambia, la fermentación falla y el animal produce heces blandas, gases o un tracto digestivo que se detiene por completo.

La forma segura de cambiar el alimento es más lenta de lo que sugieren la mayoría de los empaques, cambia una sola cosa a la vez y se evalúa basándose en las heces y los pesos diarios, en lugar de si la chinchilla parece dispuesta a comer lo nuevo.

• Tómese al menos dos semanas, y más tiempo para un animal con antecedentes de heces blandas o estasis.
• Nunca cambie el heno y los pellets en la misma quincena, y nunca cambie el alimento durante otro periodo de estrés.
• Mantenga el heno de pasto ilimitado y sin cambios durante todo el proceso, ya que el heno es lo que mantiene el intestino estable mientras cambian los pellets.
• Cuente y fotografíe las heces diariamente; cambian antes de que la chinchilla parezca enferma.
• Pese al animal en una báscula de cocina todos los días, porque el peso disminuye antes de que el apetito lo haga visiblemente.

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Por qué el intestino de la chinchilla castiga la rapidez

Casi toda la energía utilizable de una chinchilla proviene de la fermentación microbiana de la fibra en un ciego que es más grande que su estómago. El animal no digiere el pasto; sus microbios lo hacen y la chinchilla vive de lo que ellos producen.

Esa comunidad microbiana es especializada. Está sintonizada con la proporción particular de tipos de fibra, proteína y almidón que ha estado recibiendo. Cuando el sustrato cambia, algunas poblaciones se expanden y otras colapsan, y el periodo de transición entre los dos estados es cuando las cosas salen mal.

Las consecuencias inmediatas son gases y un cambio en la acidez cecal. El azúcar o almidón fermentable que llega en cantidad reduce el pH cecal, lo que suprime a los organismos que fermentan fibra y favorece a los productores de gas y, en casos extremos, a especies de Clostridium.

Las chinchillas son menos tolerantes a esto que otros herbívoros. Su dieta salvaje es seca, gruesa, baja en energía y casi desprovista de azúcar. No hubo razón evolutiva para desarrollar tolerancia a una carga repentina de granos o azúcar de fruta, así que no lo hicieron.

Por qué una ralentización se convierte en emergencia.

Los gases y la incomodidad reducen el apetito. La ingesta reducida de fibra reduce la motilidad intestinal. Una motilidad más lenta significa que el contenido cecal se asienta más tiempo, se seca y se impacta. Eso reduce la motilidad aún más.

Ese ciclo es estasis intestinal y se refuerza a sí mismo en lugar de limitarse. Es por eso que un cambio de alimento aparentemente menor puede terminar con un animal con líquidos intravenosos, y por qué la respuesta correcta ante "las heces se ven un poco pequeñas" es detenerse, no esperar a ver qué pasa.

Cómo se ven unas heces normales y qué significa cada cambio

La ingesta de heno es lo que debe proteger a través de cualquier transición. Si el consumo de heno cae, deje de avanzar.

Las heces de chinchilla sanas son firmes, secas, óvalos alargados de tamaño uniforme, oscuras y casi inodoras. Se rompen limpiamente en lugar de aplastarse. Un adulto sano produce muchas de ellas todos los días, y el conteo es notablemente consistente día a día para ese individuo.

Más pequeñas y secas de lo habitual.

La primera señal más común. Significa que menos material se mueve, generalmente porque la ingesta de heno ha caído. Mantenga la transición y verifique que realmente se esté comiendo el heno en lugar de solo estar presente.

Menos numerosas, con tamaño normal.

También indica una ingesta reducida, igual de significativa. Es por esto que contar importa más que solo echar un vistazo.

En forma de punta o gota.

Sugiere que el contenido se mueve lentamente y se seca en tránsito. Trátelo como una advertencia temprana de estasis.

Unidas con pelo.

Común en animales durante la muda o que se arrancan pelo, pero durante un cambio de alimento también indica tránsito lento, ya que la motilidad normal rompe las hebras.

Blandas, deformes, cubiertas de moco o malolientes.

Esto es disbiosis. Detenga la transición por completo y regrese a la dieta anterior. El moco, en particular, indica irritación de la pared intestinal y amerita una consulta veterinaria en lugar de solo manejo en casa.

Nada en absoluto durante varias horas.

Emergencia. Las chinchillas no tienen días de calma.

Realizando el cambio

Pesar la ración que entra y pesar los sobrantes es lo que convierte un cambio de comida de una suposición a algo que realmente puede medir.

Paso uno: arregle todo lo demás primero.

Heno de pasto ilimitado del tipo que la chinchilla ya come. Misma jaula, misma ubicación, mismo horario de baño de arena, misma agua. Sin premios nuevos, sin suplementos nuevos, sin viajes, sin presentaciones, sin procedimientos veterinarios. Una variable a la vez es el método completo.

Paso dos: use dos tazones, no una mezcla.

Coloque el pellet viejo en un tazón y el nuevo en un segundo, ambos pesados. Pese lo que queda al día siguiente. Ahora sabe exactamente cuánto alimento nuevo entró realmente, lo cual un tazón mezclado nunca le dirá.

Paso tres: avance en pasos pequeños y manténgase si algo cambia.

Aumente la porción nueva y disminuya la vieja en la misma cantidad cada pocos días, no todos los días. Una quincena es un suelo razonable para un adulto sano. Tres a cuatro semanas es más apropiado para una chinchilla que ha tenido problemas intestinales antes, es anciana o es una comedora caprichosa conocida.

La regla que importa más que el calendario: si las heces cambian en cualquier paso, regrese un paso y quédese allí hasta que se normalicen durante dos días consecutivos. Una transición que toma seis semanas y funciona es mejor que una que toma diez días y termina en el veterinario.

Paso cuatro: siga midiendo después de terminar.

Continúe pesando diariamente y verificando las heces por una semana después de que se haya acabado el último alimento viejo. Los problemas pueden surgir una vez que la proporción de alimento nuevo es alta, no cuando se introduce por primera vez.

La transición del heno, la que todos pasan por alto

El heno constituye la mayor parte de lo que come una chinchilla, así que cambiar el heno es un cambio dietético mayor que cambiar los pellets. También es el que los dueños hacen sin darse cuenta, porque un fardo nuevo del mismo proveedor se siente como la misma comida.

No lo es. El heno de pasto varía con la especie, el corte, la temporada, el campo y las condiciones de secado. Un segundo corte es más suave, más frondoso y más alto en proteína y azúcar que un primer corte grueso. Una especie de pasto diferente tiene un perfil de fibra distinto.

Cómo hacerlo.

Introduzca el heno nuevo junto al viejo en lugar de reemplazarlo. Llene el comedero con ambos, inclinándose hacia el viejo al principio, y cambie la proporción durante un par de semanas. Las chinchillas que han estado con un solo heno durante años pueden necesitar más tiempo.

La cuestión de la alfalfa.

La alfalfa es una legumbre, no un pasto. Contiene mucha más proteína y calcio, lo cual se adapta al crecimiento, embarazo y lactancia, y no se adapta a un adulto como dieta base porque la carga de calcio contribuye a lodo urinario y cálculos en la vejiga.

El paso de alfalfa a heno de pasto alrededor de la madurez debe ejecutarse como una transición adecuada durante varias semanas, no como un cambio en un cumpleaños.

En algunas regiones la alfalfa es mucho más barata y accesible que el heno de pasto. Si realmente es todo lo que puede conseguir, la solución es mantenerla como un componente minoritario junto a cualquier forraje de pasto seco local existente, y vigilar si hay esfuerzo al orinar, sangre en la orina o la zona genital húmeda, que son las señales de problemas de calcio urinario.

El moho y el polvo son el otro riesgo del heno.

Cualquier heno que huela a humedad, se sienta húmedo, sea oscuro o cálido dentro del fardo, o tenga polvo blanco o gris visible al sacudirlo no debe ser alimentado. Almacene el heno seco y alejado del suelo con aire a su alrededor. En climas húmedos, esta es la razón principal por la que un cambio de heno sale mal y no tiene nada que ver con la velocidad de la transición.

Leyendo la etiqueta del pellet

El primer ingrediente debe ser un forraje de pasto, lo que significa timothy, orchard grass, pasto de pradera o similar. En una fórmula de crecimiento o cría puede ser alfalfa, lo cual le indica que el producto no está destinado como alimento de mantenimiento para adultos.

La fibra cruda debe ser alta. Comparar las cifras de fibra entre dos productos es más informativo que cualquier reclamo de marketing en el frente del paquete.

Lo que no debería estar allí: semillas, nueces, girasol, maíz, fruta seca, melaza o azúcares añadidos, piezas recubiertas de yogur y formas extruidas de colores. Cada una de esas es una carga de azúcar y almidón o una invitación a la alimentación selectiva.

Un pellet único uniforme es preferible a cualquier mezcla precisamente porque la chinchilla no puede clasificarlo.

Cuando una chinchilla rechaza el alimento nuevo

Algunas chinchillas simplemente no tocarán un pellet desconocido. El instinto de mantenerse firme y dejar que el hambre gane es peligroso en esta especie, porque un intestino de chinchilla que deja de recibir fibra comienza a ralentizarse en cuestión de horas.

Regrese al alimento anterior e intente de nuevo desde una proporción inicial menor. Ofrezca los nuevos pellets a mano o esparcidos en el heno en lugar de en un tazón, ya que el forrajeo cambia cómo se trata el alimento novedoso.

Si la chinchilla está comiendo heno normalmente y simplemente ignora el nuevo pellet, tiene tiempo y puede ir despacio. Si la ingesta de heno también ha caído, no tiene tiempo y esto se convierte en un problema veterinario en lugar de uno de alimentación.

Nunca retenga comida para forzar la aceptación. Nunca use un premio dulce para hacer el alimento nuevo atractivo, porque el azúcar es lo que más probablemente altere la fermentación que intenta proteger.

Lo que nunca se debe hacer

No cambie el alimento durante una mudanza, la introducción de un nuevo compañero de jaula, una ola de calor, una enfermedad, un curso de medicación o la quincena posterior a cualquier anestesia.

No cambie directamente porque se acabó la bolsa vieja. Compre una pequeña cantidad de cualquier cosa a base de pasto para cerrar la brecha en lugar de hacer un cambio brusco.

No introduzca vegetales frescos, fruta o verduras como parte de una transición. Las chinchillas manejan mal los alimentos ricos en humedad y azúcar, y agregar uno durante un cambio hace imposible saber qué causó un problema.

No trate un cambio en las heces como algo a monitorear por unos días. Actúe el primer día.

No asuma que el heno es solo heno.

Cuándo buscar ayuda

Una chinchilla comiendo pellets medidos y heno ilimitado, con peso estable y heces normales, es una transición que ha funcionado.

Contacte a un veterinario de exóticos el mismo día para:

• Heces blandas, acuosas o cubiertas de moco
• Heces detenidas, o una caída marcada en el conteo diario
• Rechazo del heno
• Una postura encogida con pelo erizado, orejas frías o rechinar de dientes
• Un abdomen visiblemente distendido, tenso o similar a un tambor, lo cual sugiere hinchazón y es una emergencia genuina
• Peso cayendo en días consecutivos

Lo que el veterinario pedirá.

El nombre exacto del alimento viejo y el nuevo, con fotografías de ambos paneles de ingredientes. La fecha en que comenzó el cambio y dónde había llegado en él.

Sus pesos diarios y sus fotografías de heces, que valen mucho más que una descripción verbal. El tipo de heno, y si el fardo o proveedor cambió en algún momento.

Si algo más cambió en el mismo periodo: un premio, un suplemento, una medicación, una mudanza, un nuevo animal, un cambio de temperatura. La razón más común por la que se culpa a un cambio de alimento es que algo más cambió al mismo tiempo y nadie lo anotó.

Lleve el empaque mismo si todavía lo tiene. En una especie donde casi nada está licenciado y las formulaciones varían ampliamente por región, la etiqueta real es más útil que cualquier nombre de marca que pueda citar.