Agresión repentina del gato hacia las personas en el hogar

Respuesta rápida

Un gato tranquilo descansa con el cuerpo estirado y suelto, las orejas hacia adelante y las pupilas estrechas. Este es el punto de referencia con el que se compara.

Un gato que vivió en paz con su familia durante años y que ahora muerde, da zarpazos o persigue a alguien ha cambiado por una razón que generalmente se puede encontrar. Las dos grandes categorías son el dolor y la excitación, y requieren respuestas opuestas.

Repentino significa repentino. Un cambio de temperamento que aparece en cuestión de horas o días en un gato adulto es un tema médico hasta que un veterinario haya descartado dolor, enfermedad tiroidea, presión arterial alta y enfermedades neurológicas. Un cambio que se desarrolla a lo largo de semanas se debe con mayor frecuencia a excitación, territorio o algún acontecimiento en el hogar, aunque el dolor de desarrollo lento se ve exactamente igual desde afuera.

• Nunca alce, acorrale, tome del pellejo, le grite ni le rocíe agua a un gato que se esté mostrando agresivo. Cada una de estas acciones intensifica la siguiente mordedura.
• La agresión redirigida es el patrón que más se malinterpreta: el gato se altera por algo que no puede alcanzar, por lo general otro gato afuera, y ataca a quien esté más cerca.
• Un gato que "muerde sin previo aviso" suele ser un gato al que se le quitaron las advertencias a base de castigos.
• Programe primero un examen veterinario si el temperamento de un gato adulto cambió de repente, especialmente si es de mediana edad o mayor.
• Las mordeduras de gato en la mano, la muñeca o sobre cualquier articulación requieren atención médica humana el mismo día, incluso si la punción parece insignificante.

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Una mordedura de gato es una punción estrecha que se sella en cuestión de horas e inyecta bacterias de la boca en lo profundo del tejido.

Las mordeduras en la mano, la muñeca, una articulación o la vaina de un tendón son las que terminan necesitando tratamiento hospitalario. Lave de inmediato con agua corriente, no cubra con cinta ni cierre la herida, y póngase en contacto con un médico el mismo día. Menciones que fue un gato, porque eso cambia la decisión del antibiótico.

Si vive en un lugar donde hay rabia y el gato tiene acceso al exterior y no está vacunado, la agresión sin causa aparente es un asunto de salud pública. Llame a su médico y a su veterinario de inmediato y no intente manipular al gato.
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Decida en 60 segundos

Por qué cambia un gato tranquilo

La agresión en los gatos es un comportamiento para cambiar la distancia. El gato está tratando de hacer que algo se aleje, o está descargando una excitación de depredación o frustración que no tiene hacia dónde más ir.

Los gatos son tanto depredadores como presas de carnívoros más grandes, y su primera estrategia siempre es la evasión. Pelear cuesta mucho y una herida es potencialmente mortal en un gato en libertad, por lo que un gato sano se va. La agresión aparece cuando la huida está bloqueada: el gato está sujetado, acorralado, en un regazo, en un departamento pequeño o frente a un estímulo detrás de un vidrio que puede ver pero nunca alcanzar.

Ese es el mecanismo detrás de la mayoría de las mordeduras en el hogar. No se trata de que su gato de pronto se haya vuelto malo. Se trata de un gato cuya vía de escape se cerró.

La excitación en los gatos dura mucho tiempo.

El estado fisiológico posterior a un encuentro amenazante no se apaga cuando la amenaza desaparece. El gato permanece alerta: pupilas dilatadas, respiración rápida, músculos en tensión. Cualquier movimiento, sonido o contacto cerca de él llega a un sistema nervioso que ya está al límite de su capacidad.

Por eso, un familiar que pasa caminando dos minutos después resulta atacado y asegura sinceramente que no pasó nada. Sí pasó algo. Ocurrió fuera de la vista y el gato aún no se ha calmado.

El dolor reduce el umbral en lugar de inventar la agresión.

Un gato con artritis no se vuelve agresivo por sí solo. Se convierte en un gato con menos paciencia, que llega al límite de esa paciencia durante una rutina normal como alzarlo, cepillarlo o mimarlo, algo que antes no le molestaba. El comportamiento parece nuevo, pero la tolerancia previa ha ido disminuyendo durante meses.

Los seis patrones y lo que los diferencia

La agresión redirigida es la que más asusta a las familias, porque parece una alteración drástica de la personalidad. El gato ve o huele a otro gato a través de una ventana, una gatera o una puerta, no puede alcanzarlo y arremete contra lo más cercano que se mueva. La víctima suele ser la persona que justo entró o el otro gato de la casa que estaba en el sillón.

La pista reveladora es que el ataque no se corresponde con el comportamiento de la persona y no se detiene cuando esta se aleja. Quienes conviven con el gato con frecuencia descubren el verdadero desencadenante más tarde: un gato del vecindario sentado en el patio, un gato callejero usando la gatera de noche o orina marcada en la parte exterior de una puerta.

La agresión relacionada con el dolor es la que se pasa por alto con mayor frecuencia, porque el gato parece estar bien. La enfermedad dental, especialmente la resorción dental, duele constantemente y es invisible sin un examen oral. La osteoartritis es sumamente común en gatos mayores y afecta codos, caderas y la columna vertebral, por lo que alzar al gato sujetándolo del pecho o acariciarlo a lo largo del lomo resulta incómodo.

Otras causas dolorosas de inicio rápido incluyen un absceso por una herida de mordedura en una pelea, infección de oído, una úlcera ocular, enfermedad de los sacos anales y una lesión de tejidos blandos por una caída. El cambio de comportamiento puede ser lo primero de lo que alguien se dé cuenta.

La agresión inducida por caricias es un problema de umbral, no una traición. Las caricias repetitivas, en especial las pasadas largas por la espalda o cerca de la base de la cola, acumulan un estímulo sensorial que el gato no puede apagar. Lo tolera y, de repente, deja de hacerlo.

Las advertencias son constantes y casi siempre están presentes: la cola empieza a moverse o dar golpes, la piel se agita en ondas a lo largo de la columna, una oreja gira hacia atrás o hacia a un lado, la cabeza se gira hacia la mano, el ronroneo se detiene, las uñas se presionan contra la pierna. Las personas las pasan por alto porque miran la cara del gato, mientras que el gato les está hablando con la parte trasera.

La agresión por miedo viene acompañada de toda una postura corporal, no solo de un zarpazo. El gato se hace pequeño o se hace grande: agazapado con las orejas aplastadas hacia los lados, o de costado con el pelo erizado y el lomo arqueado. Bufa y gruñe, lo cual es una advertencia, no un ataque. Quiere espacio, y lo único más útil que se puede hacer es dárselo.

La agresión de juego y depredadora es silenciosa. No hay bufidos, ni gruñidos, ni orejas gachas. El gato acecha desde debajo de la cama, se lanza hacia un tobillo en movimiento, lo agarra con las patas delanteras, patea con las patas traseras y luego se aleja al trote con la cola levantada. Estos son patrones motores normales de caza dirigidos al único objetivo en movimiento en una casa donde no hay nada más que cazar. Es común en gatos jóvenes únicos, gatos criados a biberón o separados de la camada temprano, y razas de alto impulso como los bengala.

La agresión territorial y de estatus se desarrolla lentamente y se dirige a una persona o a un gato en particular. Se manifiesta primero bloqueando el paso en las puertas, mirando fijamente, siguiendo a alguien a una habitación o sentándose sobre un recurso. Bloquear el paso y mirar fijamente suelen preceder por semanas al primer zarpazo, razón por la cual las familias describen la mordedura final como algo repentino.

Cómo leer al gato antes de la mordedura

Posición muy agazapada, peso echado hacia atrás, pupilas dilatadas en una habitación iluminada y orejas comenzando a girar. Este es un gato pidiendo espacio, varios pasos antes de dar cualquier zarpazo.

Los gatos intensifican su reacción en un orden predecible, y cada escalón es una petición de espacio que le cuesta al gato menos que el siguiente.

Primer escalón: irse. El gato se levanta y se va. La mayoría de las personas nunca interpretan esto como comunicación.

Segundo escalón: congelarse y mirar fijamente. El cuerpo se detiene, la mirada se clava, las pupilas se dilatan. A menudo se confunde con que el gato está interesado en usted.

Tercer escalón: dar señales. Coletazos, piel que se agita en ondas, orejas girando hacia atrás, vigotes echados hacia adelante o aplastados, un gruñido grave o un bufido.

Cuarto escalón: dar un zarpazo. Primero con las uñas dentro, luego con las uñas afuera.

Quinto escalón: morder. Al gato ya se le agotaron las opciones menos costosas.

La razón por la que esto importa más que cualquier técnica de este artículo: castigar a un gato por bufar, gruñir o dar zarpazos le enseña que los escalones tres y cuatro son peligrosos. No le enseña al gato a sentirse de manera diferente. Lo que se obtiene es un gato que pasa de congelarse directamente a morder, y una familia que dice que los ataques surgen de la nada. Una vez que las señales de advertencia se reprimen, toma mucho tiempo volver a desarrollarlas.

Cómo se ve un gato sano

Conozca el comportamiento normal para poder notar los cambios.

Un gato cómodo descansa con el cuerpo estirado en lugar de encogido, duerme en áreas abiertas al menos parte del tiempo y muestra pupilas estrechas con la luz del día habitual. Las orejas se mantienen hacia adelante o giran hacia los sonidos y vuelven a su posición. Se acicala de manera uniforme, salta a sus alturas habituales sin dudar ni coger impulso primero, y saluda a las personas con la cola erguida.

La tolerancia al contacto es individual. A muchos gatos les gusta que les toquen la cabeza, las mejillas y la barbilla, donde están sus propias glándulas aromáticas, y toleran el lomo y los costados por un tiempo limitado. Muy pocos disfrutan realmente que les sobren la panita o la panza, y un gato que se rueda boca arriba está mostrando relajación, no pidiendo que le sobren la panza.

Tome nota de lo que su gato siempre ha aceptado, por escrito si es posible. Cuando más adelante surja la duda de "antes nunca le molestaba", querrá contar con un registro en lugar de depender de la memoria.

Cambios que exigen actuar hoy mismo

Póngase en contacto con un veterinario el mismo día si la agresión se presenta con cualquiera de estos signos.

Signos neurológicos. Caminar en círculos, presionar la cabeza contra una pared, tropiezos, temblores, convulsiones, desorientación o un gato que de repente se choca contra los muebles y tiene las pupilas muy dilatadas que no se reducen con la luz. La ceguera repentina por presión arterial alta es una emergencia conocida en gatos mayores y a menudo se manifiesta como un gato asustado y defensivo.

Dificultad o esfuerzo para orinar en el arenero, visitas repetidas con poca o ninguna orina, maullidos de dolor en el arenero o lamerse los genitales. La obstrucción urinaria es una emergencia del mismo día en gatos machos y el dolor que causa sin duda hará que un gato se ponga agresivo.

Un gato que maúlla de dolor cuando se le toca o se le mueve, o que de repente no puede usar las patas traseras. La debilidad repentina en las patas traseras acompañada de dolor es una emergencia por un coágulo de sangre y cada hora cuenta.

Pérdida rápida de peso con buen apetito, aumento de la sed, inquietud y maullidos nocturnos intensos en un gato de mediana edad o mayor. Esa combinación apunta a enfermedad tiroidea, la cual es tratable y suele presentarse con irritabilidad.

Cualquier mordedura que haya atravesado la piel humana, particularmente en una mano o sobre una articulación, requiere atención médica el mismo día, independientemente de cómo se encuentre el gato.

Factores que modifican la respuesta

Edad. Los gatitos y adolescentes muestran mayoritariamente agresión por juego y depredación, y necesitan vías de escape en lugar de disciplina. Los adultos que cambian de repente pertenecen al grupo de causas médicas. Los gatos mayores pueden presentar artritis, enfermedad dental, hipertiroidismo, hipertensión y disfunción cognitiva, lo que se manifiesta como alteraciones del sueño, maullidos nocturnos, desorientación y menor tolerancia social.

Sexo y estado de esterilización. Un macho entero vaga, defiende su territorio y tiene muchas más probabilidades de pelear, y un absceso por pelea es una causa común de agresión repentina provocada por dolor. Una hembra entera en celo se muestra inquieta, vocal y poco predecible al manipularla. Una gata con gatitos los defenderá, y eso es un comportamiento materno normal más que un cambio de temperamento.

Condición corporal y pelaje. Los gatos de pelo largo desarrollan nudos que tiran constantemente de la piel, especialmente sobre las caderas y detrás de los codos. Un gato que de repente odia que lo cepillen de un lado a menudo tiene un nudo allí. Los gatos con sobrepeso no pueden acicalarse la parte trasera del cuerpo, lo cual es incómodo y hace que esa zona sea sensible al tacto.

Estado de desungulación (extracción de uñas). Cuando a los gatos se les han extraído las uñas, el dolor crónico en las patas y la pérdida del escalón del zarpazo empujan el comportamiento hacia la mordedura. Un gato desungulado que muerde suele ser un gato al que no le queda ninguna otra opción.

Distribución del hogar. Un departamento de un solo ambiente, un solo arenero para varios gatos, una sola estación de alimentación y la falta de vías de escape verticales eliminan la opción de evasión y fuerzan el conflicto. La altura les importa más a los gatos que la superficie del suelo.

Época del año. Los meses más cálidos traen más tráfico de gatos exteriores frente a las ventanas, más puertas y ventanas abiertas, más gatos enteros desplazándose y la época de mayor actividad de pulgas. La alergia a las pulgas causa picazón intensa en la piel a lo largo del lomo y la base de la cola, lo cual es una razón oculta común por la que un gato reacciona de repente durante las caricias.

Cómo dar una vía de escape a la excitación

Los rompecabezas de comida, un escondite cubierto y un rascador le dan al gato un lugar donde canalizar el impulso depredador que de lo contrario terminaría en los tobillos.

Para la agresión por juego y por frustración, la solución es una vía de escape más una regla sobre las manos.

Use un juguete tipo caña o varita para que el objetivo nunca esté unido a su cuerpo. Muévalo como si fuera una presa: ráfagas cortas, pausas, haciéndolo desaparecer detrás de los muebles, nunca agitándolo de forma continua frente a la cara del gato. Termine la secuencia dejando que el gato atrape y sostenga el juguete, y luego sírvale comida. Una cacería que termina en presa y comida apaga el ciclo. Una cacería que nunca termina deja al gato alterado.

Las manos nunca son juguetes, a ninguna edad. Un gatito al que se le permite morder los dedos se convierte en un adulto que muerde los dedos con la fuerza de una mandíbula adulta.

Sírvale al menos parte de la comida del día en rompecabezas de comida o esparcida para que el gato tenga que buscarla. La búsqueda de alimento ocupa el mismo sistema de comportamiento que de otro modo iría a buscar tobillos.

Para la agresión redirigida, bloquee la vista. Láminas esmeriladas en la parte inferior de la ventana, una barrera sólida en la gatera o simplemente cerrar las cortinas a la altura que usa el gato eliminan el detonante. Una gatera con lector de microchip evita que entre un gato del vecindario, lo cual es un problema mucho más común de lo que las personas creen.

Por qué falla el consejo habitual

"Tómelo del pellejo para mostrarle quién manda."

Tomar del pellejo del cuello a un gato adulto es doloroso, no inmoviliza nada útil y inevitablemente convierte a un gato que da zarpazos en uno que muerde. Los gatos adultos no se quedan flojos como lo hacen los gatitos; ese reflejo es solo para el transporte durante las primeras semanas de vida.

"Use un rociador de agua."

El gato aprende que usted es impredecible y desagradable. No aprende lo que usted quería, porque no puede relacionar el agua con un estado interno que no eligió. Las personas que usan rociadores a menudo terminan con un gato que es agresivo y que además las evita.

"Ignórelo y ya se le pasará."

La excitación redirigida no se calma por sí sola si el desencadenante sigue allí, y el dolor nunca se quita solo. Ambos empeoran con la repetición, porque cada episodio ensaya la respuesta.

"Póngalo en una habitación a calmarse durante diez minutos."

Separarlo es lo correcto. Diez minutos es un error. La excitación después de un episodio grave de agresión redirigida puede tardar muchas horas en bajar, y volver a presentar a un gato que aún está alterado provoca un segundo ataque, peor que el primero. Déle una habitación tranquila y en penumbra con agua, un arenero y un lugar para esconderse, y no entre a revisarlo repetidamente.

"Está queriendo ser dominante."

La perspectiva de la dominancia produce confrontación, y la confrontación con un gato acorralado causa lesiones. Nada de esto ayuda a encontrar el diente, la articulación o el gato del vecindario que realmente está causando el problema.

"Consiga otro gato para que tenga compañía."

Agregar un gato a un hogar donde ya hay conflictos añade un competidor por el espacio, los areneros y los lugares seguros de descanso. Por lo general, multiplica el problema.

Lo que el veterinario le pedirá

La consulta será mucho más productiva si llega con información precisa en lugar de una descripción general. La agresión es uno de los pocos problemas donde el video es verdaderamente diagnóstico.

Espere que el examen incluya la boca, una revisión de articulaciones y columna vertebral, un examen de oídos, una revisión de ojos y pupilas y, en un gato de mediana edad o mayor, pruebas de presión arterial y tiroides junto con un perfil general de sangre y orina. Un gato con demasiado dolor o muy alterado para un examen completo puede necesitar sedación, lo cual es una decisión razonable y no un fracaso.

Lo que nunca se debe hacer

No alce, sostenga ni cargue a un gato que esté en pleno episodio. La sujeción intensifica cada categoría de agresión felina y produce mordeduras profundas en manos y antebrazos que requieren cirugía.

No castigue, grite, golpee, tome del pellejo, rocíe agua ni use latas con ruidos. Todo esto reprime las advertencias y nada de esto soluciona la excitación o el dolor.

No acorrale al gato para "resolver" la situación. Un gato acorralado solo tiene una opción disponible.

No le dé analgésicos para humanos. El paracetamol es letal para los gatos y el ibuprofen y la aspirin son peligrosos en dosis calculadas a ojo. Nunca medique a un gato con ningún producto del botiquín humano.

No trate una herida de mordedura en una persona cerrándola, usando curitas que la sellen o bajo la actitud de "esperar a ver qué pasa". Las punciones por mordedura de gato parecen cerradas a las pocas horas mientras la infección se desarrolla por dentro.

No reubique ni dé eutanasia por agresión antes de una evaluación médica completa. Una parte sustancial de la agresión felina repentina es un problema físico tratable disfrazado de trastorno de comportamiento.

Cuándo buscar ayuda

Un lugar de descanso tranquilo y elevado al que el gato pueda llegar sin pasar cerca de nadie es parte del tratamiento, no un lujo.

Consulte a un veterinario el mismo día ante cualquier cambio repentino de temperamento en un gato adulto, cualquier agresión con signos neurológicos, dificultad para orinar, maullidos de dolor al moverse o debilidad repentina en las patas traseras.

Consulte a un veterinario esta semana si observa mal genio gradual, nuevas molestias al ser tocado o alzado, nueva dificultad para saltar o agresión que aumenta en frecuencia.

Solicite una derivación a un etólogo veterinario una vez que se hayan descartado las causas médicas, especialmente en casos de agresión dirigida a un solo miembro de la familia, agresión que involucre a niños o en cualquier hogar donde alguien ya haya necesitado tratamiento médico por una mordedura. La medicina del comportamiento cuenta con herramientas reales, incluyendo medicamentos cuando están indicados, y cuanto antes se atienda un caso, mejores serán los resultados.

Póngase en contacto con un médico el mismo día por cualquier mordedura de gato que haya atravesado la piel de una persona, e inmediatamente si la mordedura presenta inflamación, enrojecimiento, se extiende o afecta el movimiento de un dedo.