El momento adecuado para esterilizar a su gato: qué determina realmente la fecha

Respuesta rápida

La mayoría de los gatos llegan al punto de no retorno antes de lo que asume la regla tradicional de los seis meses.

La convención de "esperar hasta los seis meses" es un hábito de programación heredado de la práctica del siglo XX, no un umbral biológico. Muchas gatas son capaces de quedar preñadas antes de esa fecha, y una gatita que ya ha tenido un celo ha perdido parte de la protección que la esterilización temprana le brinda.

El debate sobre el momento adecuado que domina la discusión en línea es un debate sobre perros. Los estudios en perros de razas grandes que justifican esperar a la madurez esquelética no tienen equivalente en gatos, e importar esa precaución a una decisión felina generalmente le cuesta al propietario una camada, no una articulación.

• La pubertad en los gatos sigue el peso corporal y la duración del día más de cerca que un cumpleaños.
• Esterilizar antes del primer celo reduce al máximo el riesgo de cáncer de mama a futuro, y el beneficio disminuye con cada ciclo que pasa.
• La mayoría de las masas mamarias felinas son malignas, razón por la cual el aspecto preventivo de esta decisión importa más en gatos que en perros.
• Un macho castrado aún puede engendrar gatitos durante algunas semanas después, porque el esperma que ya pasó los testículos sigue siendo viable.
• Varios países y estados ahora exigen legalmente que los gatos domésticos sean esterilizados, así que esto no siempre es una elección libre.

Decida en 60 segundos

Por qué el tiempo cambia el resultado

Las gatas son criadoras de días largos. El aumento de la luz del día enciende el eje reproductivo, por eso las gatas que vagan libremente en regiones templadas tienen ciclos desde finales del invierno hasta el verano y se mantienen tranquilas en otoño.

La iluminación del hogar elimina esa estacionalidad. Una gata de interiores que vive bajo lámparas que permanecen encendidas hasta tarde recibe un día largo artificial todo el año, por lo que el razonamiento de "no tendrá ciclos hasta la primavera" no se aplica a ella.

La pubertad misma está regulada más por el crecimiento que por el calendario. Una vez que una gatita alcanza un peso corporal cercano a dos tercios de su tamaño adulto, el eje puede activarse independientemente de cuántos meses de edad tenga.

Por eso la edad del primer celo varía tanto entre individuos de la misma camada, y por eso la raza importa. Los gatos tipo Oriental y Siamés suelen tener ciclos tempranos. Las razas pesadas y de maduración lenta como los Persas y Maine Coons a menudo tienen ciclos más tarde.

La ovulación añade la pieza final. Las gatas son ovuladoras inducidas, lo que significa que el óvulo se libera en respuesta al acto físico de apareamiento en lugar de en un ciclo predecible. No hay una ventana segura en el mes. Un escape durante un celo es un riesgo total de embarazo.

Lo que elimina la cirugía y por qué la versión difiere según el país.

Una ovariectomía elimina los ovarios y deja el útero. Una ovariohisterectomía elimina ambos. La ovariectomía es el enfoque estándar en gran parte de la Europa continental; la ovariohisterectomía es el enfoque tradicional en el Reino Unido, Irlanda, América del Norte y Australasia.

Ambos previenen la piómetra, porque la piómetra es impulsada por la exposición repetida a la progesterona de los ciclos ováricos y no puede desarrollarse una vez que los ovarios desaparecen. Si su veterinario propone la versión que no esperaba, esa es una convención quirúrgica regional, no un atajo.

Castrar a un macho es la extirpación de ambos testículos. Es un procedimiento más corto sin entrada a la cavidad corporal, a menos que un testículo no haya descendido.

Cómo se ve el desarrollo normal

Conocer el comportamiento de saludo habitual de su gato es lo que hace que el primer celo sea obvio en lugar de confuso.

Un gatito que crece normalmente gana peso de manera constante cada semana durante los primeros seis meses. Esa curva de crecimiento, no la fecha de nacimiento, es lo que debe observar, porque es la curva de crecimiento la que decide cuándo se vuelve fértil.

Un primer celo en una gata.

Maullidos fuertes, repetitivos e insistentes, a menudo confundidos con dolor. Revolcarse en el suelo. Pisar con las patas traseras cuando se acaricia la parte baja de la espalda. Levantar los cuartos traseros con la cola hacia un lado. Aumento marcado en el afecto y los frotamientos. Intentos de llegar a puertas y ventanas.

Fundamentalmente, no hay sangrado. Los propietarios que esperan una descarga sanguinolenta como la de un perro pasan por alto el ciclo del gato por completo y asumen que aún no es madura.

Los celos vienen en oleadas. Si no se aparea, normalmente se calma por un intervalo corto y luego vuelve a maullar, por eso una gata de interiores no esterilizada puede parecer estar en celo la mayor parte de la primavera.

Madurez en un macho.

La cabeza se ensancha y las almohadillas de las mejillas se engrosan bajo la influencia de los andrógenos, que es la cara clásica del gato tomcat. La orina se vuelve notablemente más fuerte. Aparece el rociado: de pie, con la cola vibrando, un chorro horizontal hacia una superficie vertical, distinto de agacharse para orinar.

El vagabundeo se intensifica y siguen las peleas, que son el camino a abscesos, traumatismos viales y, en regiones donde circulan, la transmisión del virus de inmunodeficiencia felina y el virus de leucemia felina a través de heridas por mordedura.

Por qué el debate de los perros no se traslada a los gatos

El argumento para retrasar la castración hasta la madurez esquelética proviene de estudios en razas de perros grandes y gigantes específicas, donde la gonadectomía temprana se asoció con más enfermedad del ligamento cruzado y, en algunas razas, ciertos tipos de cáncer.

Esos hallazgos son específicos de la raza incluso dentro de los perros. Los gatos no tienen un cuerpo de evidencia comparable, y las condiciones en cuestión no son las condiciones que dañan a los gatos.

Lo que sí es real en los gatos es que las hormonas gonadales cierran las placas de crecimiento. Un gato castrado antes de la pubertad mantiene sus placas de crecimiento abiertas más tiempo y termina siendo marginalmente más alto y más largo de extremidades. Para casi cualquier gato, esto es cosmético e irrelevante.

La única consecuencia reconocida que vale la pena mencionar es la fractura fisaria capital femoral, a veces descrita como una placa de crecimiento de la cadera desplazada. Aparece típicamente en machos adultos jóvenes, a menudo con sobrepeso, a menudo castrados temprano, que se presentan con cojera de los miembros traseros que no tiene una lesión detrás.

Es poco común, es tratable quirúrgicamente, y el factor modificable más fuerte en esto es el peso corporal en lugar de la fecha de la castración. La conclusión práctica no es retrasar la cirugía; es controlar el peso después de la cirugía.

El mito del estrechamiento uretral.

La razón más persistente dada para retrasar la castración del macho es que estrecha la uretra y causa bloqueos. Los trabajos que compararon las dimensiones uretrales en gatos castrados a diferentes edades no encontraron esa diferencia.

El verdadero impulsor del riesgo de bloqueo urinario es un gato castrado con sobrepeso, que vive solo en interiores, alimentado con dieta seca y baja ingesta de agua, y estresado. Ese es un problema de manejo que puede solucionar, y no se resuelve posponiendo la cirugía.

Los puntos de decisión que realmente cambian la fecha

Gatitos en refugios y programas de rescate.

La castración pediátrica, realizada en gatitos mucho menores que la edad tradicional, es rutinaria en entornos de rescate en todo el mundo. Es segura en manos capacitadas, pero exige un manejo anestésico diferente en lugar del mismo protocolo reducido.

Los gatitos muy jóvenes tienen reservas limitadas de glucógeno hepático, metabolismo de fármacos inmaduro y una gran superficie en relación con la masa corporal. Eso significa que reducen su glucosa en sangre y su temperatura corporal rápidamente.

Los protocolos que la hacen segura son un ayuno corto medido en horas en lugar de un ayuno nocturno, calentamiento activo en todo momento y alimentación temprana en la recuperación. Si una clínica propone una cirugía temprana, esas tres cosas son razonables para preguntar.

El gato que pretende criar.

Esa es una decisión separada con sus propias obligaciones, incluida la detección de enfermedades hereditarias apropiadas para la raza. Si no va por ese camino deliberadamente y con pruebas detrás, la pregunta del tiempo se reduce a "tan pronto como la clínica lo haga".

El problema hereditario que vale la pena mencionar: criptorquidia.

Si uno o ambos testículos no han descendido al escroto a la edad habitual, el gato es criptórquido. Esto es hereditario, por lo que un macho criptórquido nunca debería usarse para la cría aunque sea fértil.

También cambia la cirugía. Un testículo retenido se sitúa en la región inguinal o dentro del abdomen y debe ser encontrado y extirpado, lo que convierte un procedimiento rápido en una cirugía abdominal con una recuperación más larga y un costo mayor.

Dejarlo no es una opción. El tejido testicular retenido conlleva un mayor riesgo de desarrollo de tumores durante la vida del gato, y el gato seguirá comportándose como un macho entero porque el testículo retenido todavía produce hormonas.

Qué preparar antes de la cita

Una habitación tranquila con el transportador abierto, una bandeja de lados bajos, agua y una cama elimina la mayor parte de la fricción del período de recuperación.

Después de la cirugía y la trampa del peso

El requerimiento de energía disminuye después de la gonadectomía, mientras que el apetito generalmente aumenta. Ambos cambios ocurren en semanas. Si la medida de alimento no cambia, el gato gana peso, y ese peso es el insumo para varios problemas posteriores, incluyendo diabetes mellitus, artritis y enfermedad urinaria.

La corrección es reducir la porción medida en el momento de la cirugía y pesar al gato mensualmente durante el primer medio año, en lugar de esperar a notar un cambio en su forma.

La alimentación libre hace que esto sea casi imposible de controlar, porque no puede reducir una porción que nunca midió.

Qué nunca hacer

No espere al primer celo "para que pueda madurar". No hay beneficio de madurez y elimina el mayor beneficio único de cáncer prevenible que ofrece la cirugía.

No asuma que una gata de interiores no esterilizada está segura. Los gatos en celo son extraordinariamente decididos con las puertas, y una gata que nunca ha mostrado interés en el exterior lo intentará.

No trate el maullido como dolor y administre un analgésico. Muchos analgésicos humanos, el paracetamol sobre todo, son letales para los gatos porque carecen de la enzima hepática necesaria para procesarlos de manera segura.

No deje que un macho recientemente castrado se acerque a una hembra intacta bajo la suposición de que ahora es estéril.

No acepte una cirugía exploratoria para averiguar si un adulto rescatado ya está esterilizado. Un análisis de sangre para la hormona antimulleriana detecta tejido ovárico funcional y lo responde sin anestesia.

No ignore los signos de celo en un gato que le dijeron que había sido esterilizado. Ese patrón apunta a tejido ovárico remanente dejado atrás en la cirugía original, lo cual es una complicación conocida y es corregible.

Cuándo obtener ayuda

Un gato acomodado y cómodo dentro de uno o dos días después de la cirugía es la imagen normal.

Comuníquese con su clínica veterinaria el mismo día por cualquiera de estas situaciones después de la cirugía:

• La incisión está abierta, separada o tiene tejido sobresaliendo
• Secreción de la incisión que no es clara, o un mal olor
• Hinchazón que aumenta en lugar de disminuir, o una bolsa de líquido blando debajo de la piel
• No comer en absoluto durante más de un día, o vómitos repetidos
• Signos de dolor continuo: postura encorvada, esconderse, gruñir cuando se acerca al abdomen
• No orinar en absoluto, lo cual en un gato macho es una emergencia independientemente de la cirugía que haya tenido

Comuníquese con ellos urgentemente, fuera de horario si es necesario, por encías pálidas, respiración dificultosa, colapso o un gato que se siente frío al tacto.

Lo que el veterinario querrá de usted.

Traiga la fecha de nacimiento del gato o la mejor estimación, el peso actual y pesos recientes, si se ha observado algún celo y cuándo, si el gato ha tenido acceso al exterior, y cualquier contacto conocido con un gato entero del sexo opuesto.

Para un macho, diga si se han sentido ambos testículos en el escroto, porque si la respuesta es no, la duración de la cita, el enfoque quirúrgico y el precio cambian antes de que llegue.

Para un adulto con un pasado desconocido, traiga cualquier documentación, el número de microchip y fotografías del flanco y abdomen con el pelaje apartado, para que la clínica pueda buscar una cicatriz antes de reservar cualquier procedimiento invasivo.