Muda de pelo en gatos: cambio normal versus pérdida real de pelaje

Respuesta rápida

Los gatos mudan dos veces al año, de forma intensa en primavera y nuevamente en otoño, y lo hacen en respuesta al cambio en la duración del día más que a la temperatura. Un gato de interior que vive bajo luz artificial nunca recibe una señal estacional clara, por lo que suelta pelo de manera moderada todo el año con solo picos leves.

La pregunta útil no es cuánto pelo estás encontrando. Es si el pelo se está desprendiendo desde la raíz o si se está rompiendo, y si la piel debajo se ve normal. Esas dos verificaciones separan una muda normal de cualquier enfermedad que imite una.

Pasar un peine por el subpelo elimina más pelo en dos minutos que un cepillo por la capa superior en diez.

• Peinar el subpelo es lo que reduce la caída en la casa. Cepillar la superficie sirve de poco.
• El pelo que se rompe dejando rastrojo indica acicalamiento excesivo o enfermedad de la piel, no muda.
• Las zonas calvas, costras, o la piel roja, escamosa o grasosa nunca son una muda normal.
• Un gato que de repente se ve desaliñado suele haber dejado de acicalarse, y eso es una señal de salud.
• Las bolas de pelo frecuentes son una razón para ver al veterinario, no una consecuencia normal de la muda.

Decide en 60 segundos

Por qué los gatos mudan cuando lo hacen

El pelo no crece continuamente. Cada folículo sigue un ciclo: una fase de crecimiento activo, una fase de transición corta, una fase de reposo y luego la liberación del pelo viejo mientras uno nuevo empuja por detrás.

En los gatos, estos ciclos no están sincronizados en todo el cuerpo. Los folículos vecinos están en diferentes puntos, por lo que un gato sano suelta un poco de pelo todo el tiempo y nunca desarrolla ese aspecto calvo y parcheado que produciría una muda sincronizada.

El ritmo del ciclo lo marca principalmente el fotoperiodo. La luz que entra por el ojo suprime la liberación de melatonina, y el patrón cambiante de esa señal durante el año le dice a los folículos cuándo cambiar de fase. La temperatura ambiente tiene mucha menos influencia de la que los dueños esperan.

Es por esto que un gato de exterior en un clima templado produce dos grandes cambios de pelaje al año, y un gato de interior bajo lámparas nocturnas produce una muda moderada e interminable. También es la razón por la que un gato que se ha mudado recientemente de una vida al aire libre a una de interior puede mudar de forma extraña durante el primer año.

El subpelo es la parte que importa. Los pelos secundarios finos son más cortos, suaves y mucho más numerosos que los pelos protectores, y son los que terminan en el sofá. Cualquier cosa que solo toque la capa exterior deja el subpelo exactamente donde estaba.

Cómo se ve un pelaje normal

Pasa una mano contra el sentido del pelaje y mira la piel.

La piel de un gato sano es pálida y seca, sin enrojecimiento, sin escamas, sin sensación grasosa y sin olor. El pelaje se separa limpiamente y vuelve a su lugar. Los pelos que se desprenden lo hacen fácilmente, con una raíz suave y redondeada, y no hay piel calva detrás de ellos.

La longitud y densidad del pelo varían enormemente según la raza. Un Maine Coon o un Gato de los Bosques de Noruega tienen un doble pelaje pesado con un subpelo denso y producirán un volumen alarmante de pelo en primavera, estando perfectamente sanos. Un Siamés o un Bengalí tienen una capa simple corta y mudan mucho menos. Un Devon o Cornish Rex casi no tiene pelo protector, y su pelaje es fino, ondulado y se rompe fácilmente. Un Sphynx esencialmente no muda, pero acumula aceite cutáneo que no tiene pelo donde absorberse.

La edad cambia el panorama. Los gatitos tienen un pelaje suave y fino que es reemplazado por pelo adulto durante los primeros meses. Los gatos mayores a menudo desarrollan un pelaje más áspero y seco, más caspa y un recrecimiento más lento tras el corte.

Separa el pelaje y mira la piel. Pálida, seca y sin marcas es lo que quieres ver bajo una muda intensa.

¿Muda o algo más?

Aquí es donde la mayoría de los dueños se equivocan, porque el volumen de pelo parece igual en ambos casos. La distinción se hace examinando el pelo y la piel, no midiendo el montón.

Muda normal.

El pelo se desprende desde la raíz al peinar. El pelaje restante es uniforme. La piel es normal. El gato está cómodo y se acicala con normalidad.

Acicalamiento excesivo, también llamado "barbering".

El pelo se rompe a lo largo de su longitud, por lo que el área se siente como rastrojo o terciopelo en lugar de piel desnuda. Suele ser simétrico, en el vientre, parte interna de los muslos, flancos o patas delanteras, porque son los lugares a los que un gato puede llegar con la lengua. Los gatos suelen hacerlo en privado, por lo que muchos dueños creen que el pelo simplemente se está cayendo.

Las causas del acicalamiento excesivo, en orden aproximado de frecuencia: alergia a las pulgas, otras enfermedades cutáneas alérgicas, dolor en algún lugar debajo del área lamida y, finalmente, ansiedad. El dolor de vejiga y la artritis provocan lamido en el vientre y las patas traseras, por lo que un diagnóstico de comportamiento debería ser el último al que llegar, no el primero.

Dermatitis alérgica a las pulgas.

Pequeñas costras que sientes más de lo que ves, concentradas a lo largo de la columna y alrededor de la base de la cola. Una sola picadura de pulga puede causar semanas de picazón en un gato sensibilizado, así que no encontrar pulgas no descarta el problema.

Tiña, que es una infección fúngica, no un gusano.

Pelos rotos con descamación, a menudo circulares, comúnmente en la cara, bordes de las orejas, patas y a lo largo de la espalda. Es contagiosa para otras mascotas y para las personas, por lo que lesiones circulares escamosas en un miembro del hogar junto a un gato con parches es una pista fuerte.

Ácaros parásitos.

Los ácaros del oído producen residuos oscuros y quebradizos y un rascado violento de orejas. Otros ácaros causan picazón intensa con escamas.

Hipertiroidismo.

Un gato de mediana edad o mayor que está perdiendo peso con buen apetito, volviéndose inquieto o vocal, y cuyo pelaje está desaliñado, apelmazado o grasoso a pesar de que el gato parece acicalarse.

Cualquier enfermedad que impida que el gato se acicale.

La enfermedad renal, el dolor dental, la artritis y el cáncer se presentan con un pelaje simplemente abandonado. La clave es la caspa y los grumos en la parte baja de la espalda y la grupa, las áreas que necesitan más flexibilidad para alcanzar.

Obesidad.

Físicamente incapaz de llegar a la parte baja de la espalda y la base de la cola. Igual aspecto, causa totalmente mecánica.

Una gran muda sincronizada semanas después de un estrés sistémico.

Una fiebre alta, cirugía, anestesia, embarazo o enfermedad grave puede empujar a muchos folículos a la fase de reposo a la vez. Semanas después, se liberan juntos y el gato pierde una cantidad sorprendente de pelo en poco tiempo. Vuelve a crecer, pero vale la pena identificar el evento subyacente.

Dieta.

El pelo es principalmente proteína, y la calidad del pelaje sufre en dietas pobres en proteínas o grasas. Esto aparece más a menudo en dietas caseras que no han sido formuladas, no en alimentos comerciales completos.

La rutina que realmente reduce la muda

Peina primero, cepilla después.

Un peine de metal de fino a medio llega al subpelo y encuentra los nudos antes de que se endurezcan. Un cepillo de cerdas o tipo slicker termina la capa superior y distribuye el aceite. Hacerlo en el orden contrario solo aplasta el subpelo suelto.

Trabaja por secciones y en la dirección del pelaje.

Pinceladas pequeñas, un área a la vez, con la otra mano plana sobre la piel para que puedas sentir resistencia antes que el gato.

Frecuencia según el tipo de pelaje.

Las capas simples cortas van bien con un peinado una o dos veces por semana. Las capas dobles densas y los pelajes largos necesitan peinado casi todos los días durante la muda y varias veces por semana el resto del año. Los pelajes Rex solo necesitan un cepillo suave o un guante de aseo de goma, y nunca una cuchilla de muda.

Mantén las sesiones cortas y termina temprano.

Dos minutos que terminan mientras el gato aún está relajado crean una rutina que dura años. Una sesión larga que termina en lucha le enseña al gato que el aseo es algo de lo que hay que escapar.

Revisa mientras avanzas.

El aseo es el mejor examen de cuerpo completo que un dueño puede realizar. Siente si hay bultos, costras, puntos doloridos, garrapatas, nudos detrás de las orejas y en las axilas, y pelo apelmazado bajo la cola.

Observa las áreas a las que el gato no puede llegar.

El centro de la espalda, la grupa y la base de la cola. Los problemas aparecen allí primero en gatos mayores, con sobrepeso o artríticos.

Un peine, un cepillo suave y una toalla son suficientes. Las cuchillas de muda cortan los pelos protectores y son la herramienta incorrecta para pelajes finos o Rex.

Las bolas de pelo son un síntoma, no una estación

Un gato ingiere una gran cantidad de pelo simplemente al acicalarse normalmente, y ese pelo suele pasar por el tracto digestivo sin incidentes.

Una bola de pelo se forma cuando el pelo se acumula en el estómago más rápido de lo que avanza. Eso sucede por dos razones: el gato está tragando más pelo de lo normal, o el intestino no lo está moviendo como debería.

Más pelo suele significar acicalamiento excesivo, lo que te devuelve a la lista diferencial anterior. Un tránsito más lento apunta a enfermedad gastrointestinal, y tanto la enfermedad inflamatoria intestinal como el linfoma intestinal se presentan exactamente así en gatos mayores.

Por lo tanto, un gato que expulsa una bola de pelo ocasionalmente durante una muda intensa no es inusual, y un gato que lo hace regularmente, o que tiene arcadas sin producir nada, necesita ser examinado en lugar de darle una pasta lubricante.

Las arcadas que no producen nada, repetidas durante horas, no son un problema de bolas de pelo y deben tratarse como urgentes, porque también es como se ve una obstrucción o un problema torácico.

Dónde falla el consejo popular

"Rapa al gato en verano."

El pelaje aísla en ambas direcciones y protege la piel de las quemaduras solares, lo cual importa especialmente en gatos blancos y orejas pálidas. Rapar a un gato sano para el calor es innecesario, y algunos gatos vuelven a crecer el pelo de forma deficiente después. El corte es un tratamiento para nudos graves, no una rutina estacional.

"Usa una cuchilla de muda, quita más pelo."

Esas herramientas funcionan cortando el pelo que queda atrapado en una cuchilla fina. Si se usan mucho o con presión, adelgazan los pelos protectores, raspan la piel y dejan un pelaje irregular, y en un gato Rex o de pelaje fino causan daño real. Un peine elimina el subpelo suelto sin cortar nada.

"Baña al gato para reducir la muda."

La mayoría de los gatos no necesitan baños. El detergente elimina los aceites del pelaje, el proceso es estresante, y el gato mojado se acicala en exceso para secarse, tragando más pelo. El baño tiene un lugar en el tratamiento de la tiña, en casos de suciedad intensa y en algunas enfermedades de la piel, bajo consejo veterinario.

"Añade aceite a la comida para el pelaje."

Un suplemento no arreglará un pelaje que se ve mal debido a enfermedad tiroidea, renal, parásitos o dolor, y retrasa el diagnóstico. Arregla la causa, luego considera si la dieta necesita ajuste.

"La pasta para bolas de pelo soluciona las bolas de pelo."

Los lubricantes pueden ayudar al gato a pasar el pelo, pero un gato que produce bolas de pelo frecuentes tiene una razón, y la pasta es una forma de no encontrarla.

Lo que nunca debes hacer

No uses tijeras cerca de un nudo.

No uses champú para humanos, que tiene el pH incorrecto para la piel del gato.

No uses productos contra pulgas para perros en un gato. Varios contienen permetrina, que es gravemente tóxica para los gatos y causa temblores y convulsiones.

No intentes deshacer un nudo de una sola vez. Trabaja en el borde exterior, divídelo en hebras y detente antes de que lo haga el gato.

No inmovilices a un gato firmemente para el aseo. Las sesiones cortas con el gato libre para irse producen un gato que tolera el aseo de por vida.

No asumas que un gato de interior no puede tener pulgas o tiña. Ambos llegan en los zapatos, en otras mascotas y con las visitas.

Cuándo pedir ayuda

Reserva una cita veterinaria para cualquier parche calvo, cualquier patrón de pelo roto, costras, descamación o enrojecimiento, y para un pelaje que se ha vuelto grasoso, apelmazado o con nudos cuando antes no era así.

Ve más pronto si el gato está perdiendo peso, bebiendo más, vomitando repetidamente, o si alguien en el hogar ha desarrollado lesiones cutáneas circulares escamosas.

Lleva fotografías del patrón tomadas con buena luz, el nombre y la fecha del último tratamiento contra pulgas y parásitos de cada animal en el hogar, la dieta actual, un historial de peso, y una nota de si el pelo está roto o mudado desde la raíz. Ese último detalle cambia toda la línea de investigación y casi ningún dueño llega con ello.

Las sesiones cortas y frecuentes que terminan mientras el gato sigue tranquilo son lo que hace que el aseo sea sostenible durante los próximos quince años.