Exceso de aseo y calvas en gatos: cómo encontrar la causa real

Respuesta rápida

Los gatos dedican gran parte del día al acicalamiento. El exceso de aseo es aquel que retira el pelo.

Un gato que se lame hasta quedar calvo no tiene un mal hábito. En casi todos los casos, el gato tiene picazón o dolor, y el lamido es el síntoma y no la enfermedad.

La causa única más común son las pulgas, incluso en gatos que nunca salen al exterior y aun cuando no logres encontrar ninguna. El segundo grupo más común es el dolor bajo la piel que el gato está lamiendo. El estrés llega en un distante tercer lugar y solo es una conclusión válida una vez que se han descartado correctamente los dos primeros.

• El patrón clásico es la pérdida simétrica de pelo en el abdomen, la parte interna de los muslos y la cara interna de las patas delanteras, con una piel que parece casi normal debajo.
• Los gatos suelen acicalarse en privado, por lo que muchos dueños creen que el pelo se está cayendo solo.
• Primero descarte la picazón, luego el dolor y finalmente el comportamiento. Ese orden es importante, porque una etiqueta de "problema conductual" termina la búsqueda.
• Una prueba de tratamiento contra pulgas es parte del diagnóstico, no una suposición, y todos los animales del hogar deben recibir tratamiento.
• Nunca use un producto antipulgas para perros en un gato.

:::danger
Nunca coloque un tratamiento antipulgas de aplicación directa ("spot-on") para perros en un gato.

Muchos productos para perros contienen permetrina o un piretroide sintético relacionado en concentraciones que son seguras para un perro pero venenosas para un gato. Los gatos envenenados de esta manera desarrollan temblores musculares, espasmos y convulsiones, y los casos no tratados mueren. Un gato también puede envenenarse simplemente por acicalarse o dormir contra un perro que fue tratado horas antes.

Si se le ha aplicado un producto para perros a su gato, o si su gato ha estado en contacto con un perro recién tratado y presenta espasmos, vaya a una clínica veterinaria de inmediato y lleve el empaque con usted.
:::

Decida en 60 segundos

Cómo se ve realmente el exceso de aseo

El pelaje, no el comportamiento, es generalmente lo primero que nota el dueño.

Adelgazamiento simétrico en la parte baja del cuerpo. El abdomen, la parte interna de los muslos, la ingle y la cara interna de las patas delanteras son las áreas a las que un gato puede llegar más fácilmente y el patrón que aparece una y otra vez.

Rastrojo en lugar de piel desnuda. Pase la mano a contrapelo. El pelo que ha sido masticado se siente corto, romo y cerdoso. La piel genuinamente calva sin rastrojo sugiere que el pelo se está perdiendo de otra manera, lo que cambia toda la investigación.

Piel que parece normal. En muchos gatos con exceso de aseo, la piel debajo no está roja, engrosada ni con costras. Eso sorprende a los dueños que esperan ver una erupción, y es una de las razones por las que el problema se califica como conductual demasiado pronto.

Más bolas de pelo o vómito de comida no digerida con pelo. El pelo ingerido tiene que salir por algún lado.

Aseo que nunca ve. Los gatos se acicalan cuando la casa está tranquila y se detienen cuando usted entra. La ausencia de lamido observado no es evidencia de que no ocurra.

Algunos gatos muestran el patrón opuesto: pequeñas costras dispersas por el lomo y alrededor del cuello que se sienten como arena bajo los dedos, o placas firmes elevadas. Estas son respuestas inflamatorias de la piel y pertenecen a la misma investigación.

Por qué la picazón es lo primero

Las pulgas son la causa única más común de que un gato se lama en exceso, y la alergia a las pulgas lo empeora: un gato alérgico reacciona a la saliva de un pequeño número de picaduras, por lo que la picazón es desproporcionada respecto al número de pulgas presentes.

Un gato que se acicala intensamente elimina la evidencia. Se traga las pulgas. Para cuando un dueño comienza a buscar, el pelaje puede estar limpio y el gato aun así seguir reaccionando a las picaduras.

El hecho de vivir solo en interiores no excluye las pulgas. Llegan en la ropa, en un perro, a través de un pasillo compartido o por ocupantes previos de una casa, donde las etapas inmaduras pueden sobrevivir en alfombras y grietas del piso durante mucho tiempo antes de que la vibración y el calor de un nuevo animal las activen para emerger.

La prueba práctica en casa es usar un peine antipulgas sobre una hoja de papel blanco húmedo o papel de cocina. Peine a lo largo del lomo, la base de la cola y alrededor del cuello. Las motas oscuras que se manchan de color rojo óxido sobre el papel húmedo son heces de pulga, que es sangre digerida, y eso es un resultado positivo. No encontrar motas no es un resultado negativo.

La prueba adecuada es un ensayo de tratamiento: un producto de calidad veterinaria, dosificado correctamente para el peso del gato, aplicado a cada gato y perro del hogar según el programa, durante el tiempo suficiente para cubrir también las etapas de vida en el entorno. Su veterinario establecerá el producto y el intervalo. Este es un paso diagnóstico y saltárselo es la razón más común por la que estos casos se prolongan durante meses.

Otras causas de picazón que vale la pena nombrar: alergia alimentaria, que en gatos a menudo involucra la cabeza, cuello y orejas; alergia ambiental; ácaros del oído, que pueden provocar rascado y lamido del cuello; y ácaros que producen escamas finas a lo largo del lomo.

Por qué el dolor es la causa que la gente pasa por alto

Un gato al que le duele alguna parte se lame encima de ella. La pérdida de pelo aparece donde llega la lengua, no donde está el problema.

Abdomen inferior e ingle. La inflamación de la vejiga es un factor común. Los gatos con cistitis idiopática felina a menudo se lamen en exceso la parte inferior, y el lamido puede ser el único signo que el dueño registra antes de que aparezca esfuerzo o sangre en la orina.

Una articulación única, o la piel sobre una cadera o codo. La artritis está muy extendida en gatos mayores y está mal diagnosticada, porque los gatos no cojean de forma fiable. El exceso de aseo focalizado sobre una articulación merece una evaluación de movilidad.

Un costado, una pata, la base de la cola o una cicatriz quirúrgica antigua. El dolor nervioso, una lesión curada, una glándula anal impactada o un cuerpo extraño como una semilla de hierba pueden estar debajo de una zona lamida.

Si un gato ataca repentinamente su propio costado o cola, con la piel sobre el lomo visiblemente ondulante y las pupilas dilatadas, ese patrón necesita evaluación veterinaria en lugar de un plan de comportamiento.

Dónde encaja genuinamente el estrés

El estrés es real y causa un exceso de aseo en algunos gatos. Simplemente no es la primera respuesta.

Los factores estresantes que importan a los gatos son generalmente territoriales y competitivos, más que emocionales en la forma en que los dueños imaginan: otro gato en el hogar que controla el acceso a la caja de arena, un gato desconocido visible o audible afuera, una mudanza, obras en casa, un nuevo bebé, un cambio en quién está en casa y cuándo, o recursos colocados donde el gato tiene que pasar junto a un rival para alcanzarlos.

El exceso de aseo descrito como puramente conductual se reporta más a menudo en siameses y otras razas orientales, pero incluso en esos gatos, es una conclusión a la que se llega después de que se ha realizado el trabajo médico, nunca en lugar de él.

La alimentación predecible, los escondites seguros y algo para cazar abordan el lado del estrés. No solucionan una picazón o una articulación dolorosa, por lo que se abordan después del trabajo médico y no en lugar de este.

Los cambios ambientales que ayudan son aquellos que reducen la competencia y aumentan la previsibilidad: estaciones de comida y agua separadas fuera de la vista una de la otra, una caja de arena por gato más una extra en diferentes ubicaciones, escondites a nivel del suelo y elevados, sesiones de juego diarias cortas que terminen con una comida, y bloquear la vista de un gato intruso en la ventana.

Qué implica la cita

Tome fotografías de las áreas afectadas con buena luz antes de ir, y un video corto del lamido si alguna vez lo ha visto. Los gatos se niegan rutinariamente a demostrar el problema en un consultorio.

Un estudio típico incluye un examen físico de la piel, uso de peine antipulgas, tiras adhesivas y raspados de piel para buscar ácaros, examen de pelos arrancados bajo el microscopio, chequeo de tiña, un ensayo estricto de control de pulgas y, a menudo, una prueba de dieta de eliminación bien conducida. Cuando el lamido es en el abdomen inferior, los análisis de orina son razonables. Cuando es sobre una articulación, una evaluación de movilidad o imágenes son razonables.

Qué nunca hacer

No use un producto antipulgas para perros, un desparasitante para perros ni ningún producto no autorizado para gatos. Esta es la cosa más peligrosa que un dueño puede hacer mientras intenta ayudar.

No aplique aceite de árbol de té, aceites esenciales ni ninguna preparación herbal o de aromaterapia sobre la piel de un gato. Los gatos absorben y metabolizan estos productos de manera diferente a otros animales y varios son directamente tóxicos.

No use una crema humana con esteroides, antifúngicos o antisépticos. El gato la lame, lo que lleva el medicamento donde no pertenece y añade un nuevo problema.

No castigue, rocíe con agua ni grite. El castigo añade un factor estresante a un gato que quizás ya se lama en exceso debido al estrés, y le enseña al gato a hacerlo fuera de su vista.

No se conforme con un collar isabelino como tratamiento. Un collar detiene el daño mientras se encuentra una causa. Por sí solo, deja a un gato con picazón o dolor incapaz de hacer lo único que le brindaba alivio.

No detenga un ensayo de pulgas antes de tiempo porque el gato parece estar un poco mejor, y no se salte a los otros animales en el hogar.

Cuándo buscar ayuda

Reserve una cita para el mismo día si la piel está rota, húmeda o sangrando, si el gato está lamiendo un área intensamente y no se detiene, o si el exceso de aseo aparece junto con esfuerzo en la caja de arena, micciones pequeñas y repetidas o sangre en la orina.

Reserve una cita de rutina para cualquier nuevo adelgazamiento del pelaje, incluso cuando la piel parezca normal y el gato parezca estar bien en todo lo demás. Estos casos son mucho más fáciles de resolver temprano, antes de que la piel se dañe y antes de que el lamido se haya establecido.

El objetivo es un pelaje uniforme y un gato que se acicala y luego se detiene. El recrecimiento es lento, así que juzgue el progreso según fotografías en lugar de impresiones.

Vaya directamente a una clínica, fuera de horario si es necesario, si se ha aplicado un producto antipulgas para perros a su gato, o si su gato presenta espasmos, temblores o inestabilidad después del contacto con un perro tratado.

Revise el pelaje a contrapelo una vez a la semana. El rastrojo en el abdomen y la parte interna de los muslos es el hallazgo que importa, y es fácil pasarlo por alto si se mira desde arriba.