Entrenamiento de manejo en gatos: contacto con blanco, estación y manejo voluntario

Respuesta rápida

El entrenamiento de manejo es enseñarle a un gato a participar en su propio cuidado en lugar de ser mantenido quieto a la fuerza para ello. Cuatro conductas cubren casi todo: tocar un blanco, acomodarse en un tapete, apoyar la barbilla en su mano y subirse a una báscula.

Nada de eso es un truco. Es la diferencia entre un gato adulto mayor que acepta fluidos diarios por años y uno que debe ser sedado para que le revisen los oídos.

El método completo en una sola toma: el gato permanece sobre sus propias patas, la comida es pequeña y el gato puede alejarse en cualquier momento.

• Un gato que deja de comer a mitad de la sesión no está siendo terco. Ha superado su umbral y la sesión debe terminar.
• Entrene la conducta mucho antes de la enfermedad que la requiera. Aprender una posición nueva mientras se siente mal casi nunca funciona.
• La restricción no es un atajo. Un corte de uñas sujetado a la fuerza puede costar meses de progreso, porque los gatos aprenden el predictor en lugar del evento.
• El pesaje en casa es la conducta de mayor valor que puede enseñar, porque la pérdida de peso precede a casi toda señal visible en los gatos.
• La conducta no se transfiere entre habitaciones por sí sola. Lo que el gato puede hacer en la cocina debe volver a enseñarse en la clínica.

Decida en 60 segundos

Por qué un gato no puede ser obligado a cooperar mediante restricción

Los gatos son depredadores y presas. Un gato que es sujetado está recibiendo el patrón sensorial de ser atrapado, y la respuesta a ese patrón no es negociable mediante razonamiento o premios ofrecidos después.

La consecuencia conductual es específica, y explica casi todo corte de uñas fallido.

Los gatos aprenden predictores, no eventos. Si la puerta del armario, el sonido del estuche de la cortadora y la visión de una toalla ocurren confiablemente antes de ser inmovilizado, el gato empieza a reaccionar en la puerta del armario. La reacción se mueve más temprano en la cadena cada vez que sucede.

Es por eso que los dueños describen gatos que "saben" antes de que pase nada. El gato no es psíquico. Ha aprendido una señal más temprana que la que usted observaba.

El segundo mecanismo es la asimetría. Una asociación de miedo en un gato puede formarse en un evento y persistir a través de docenas de repeticiones neutrales o placenteras después. Las asociaciones positivas se construyen lento y de forma aditiva; las aversivas se instalan de una vez.

Esa asimetría establece toda la estrategia. El progreso no se maximiza presionando mucho en los días buenos. Se maximiza no teniendo nunca el día malo.

El tercer mecanismo es la especificidad del contexto. Los gatos generalizan mal entre entornos. Un gato que se sube a una báscula en la cocina ha aprendido "báscula, en la cocina, con usted". En la clínica, sobre una mesa de metal, con un olor diferente, la conducta es genuinamente nueva para el gato. Planee reentrenarlo ahí en lugar de asumir que lo mantendrá.

Las cuatro conductas que sostienen al resto

Entrene donde el gato ya se relaja. Una habitación tranquila que el gato elige le gana a una habitación a la que usted tiene que cargarlo.

Contacto con blanco.

El gato toca con su nariz un objeto específico: la punta de un palillo, una tapa plástica en un palo o un nudillo. Este es el volante. Una vez que un gato sigue un blanco, usted puede moverlo a una transportadora, a la báscula, sacarlo de debajo de una cama o ponerlo de pie para un examen sin tocarlo en absoluto.

Sostenga el blanco ligeramente lejos de la cara en lugar de en la nariz. Los gatos no enfocan bien objetos muy cercanos, y un blanco presionado contra la cara es más probable que sea golpeado o ignorado que tocado.

Estación en tapete.

El gato sube a un tapete, toalla o plataforma baja específica y se queda ahí. Una estación le da al gato un trabajo compatible con ser examinado, cepillado o que le levanten una pata, y le da a usted una manera inconfundible de ver cuándo el gato ha decidido terminar: se va.

El tapete importa más que la conducta. Un tapete portátil es lo que se puede llevar a la clínica, poner en la mesa de consulta y usar para hacer familiar una superficie desconocida.

Apoyo de barbilla.

El gato apoya su barbilla en su palma plana, en una toalla enrollada o en el borde de un cojín. Esta es una conducta de consentimiento. Mientras la barbilla está abajo, el procedimiento ocurre. Cuando la barbilla se levanta, el procedimiento se detiene, inmediatamente y siempre.

El apoyo de barbilla es lo que hace posibles las gotas oculares, óticas, la inspección bucal y una muestra de sangre de la vena de la oreja sin sostener la cabeza. Funciona porque se le da al gato una manera de decir "para" que realmente detiene las cosas, que es exactamente lo que la restricción elimina.

Báscula voluntaria.

El gato sube a una báscula de cocina o de bebé y se queda unos segundos. El peso es la medición de rutina más sensible disponible para un dueño de gatos. Los gatos esconden su enfermedad, y una tendencia a la baja en el peso suele aparecer antes que cualquier cambio en el apetito, pelaje o actividad que una familia note.

Una conducta de báscula también le da un número al veterinario en lugar de "parece un poco más delgado".

Edad por edad: qué trabajar y qué esperar

Gatitos.

El periodo sensible para la socialización en gatitos se sitúa generalmente entre las dos y siete semanas de edad, lo que significa que la mayor parte sucede con el criador o en el refugio, antes de que usted tenga al animal. Lo que usted hereda es el resultado del trabajo de alguien más.

Lo que todavía puede hacer desde el día en que llega un gatito es hacer que el manejo sea normal: tocar y soltar las patas, mirar dentro de las orejas, levantar y soltar la boca, extender y soltar una uña. Cada una de estas cosas una vez al día, por un segundo, seguido de algo bueno.

El error aquí es el exceso de minuciosidad. Un gatito que tolera que le examinen las cuatro patas no necesita que se lo hagan una segunda vez ese día.

Gatos adolescentes y adultos jóvenes.

Entre la madurez social y la edad mediana, el gato se vuelve físicamente capaz de negarse, y empieza a hacerlo. Las sesiones se vuelven más cortas y un gato que solía aceptar todo empieza a tener opiniones.

Esta es la ventana adecuada para construir las conductas que necesitará después, mientras el gato está sano. Enseñe la báscula, la entrada a la transportadora, el apoyo de barbilla y el tapete ahora. Un gato sano aprende; un gato enfermo mayormente sobrelleva.

Gatos adultos.

El mantenimiento es toda la tarea. Una vez cada semana o dos, pida cada conducta y pague bien. La conducta que nunca se pide se degrada, y se degrada silenciosamente, así que lo descubre en la mañana de la cita.

Agregue el manejo específico que el pelaje de su gato necesitará. Un gato de pelo largo debe aceptar un peine en la barriga y detrás de las orejas, que es exactamente donde se forman nudos y donde los gatos menos quieren ser tocados.

Gatos ancianos y gatos con enfermedad crónica.

Aquí es donde la inversión paga. La enfermedad renal crónica suele significar fluidos subcutáneos en casa. El hipertiroidismo significa medicación diaria, oral o transdérmica, por el resto de la vida del gato. La diabetes significa inyecciones y a veces muestreo de glucosa.

Nada de eso son eventos únicos. Son cosas que debe hacerle al mismo gato cientos de veces, y la aritmética de un gato que pelea cada vez es insostenible para ambos.

La artritis cambia qué posiciones puede mantener un gato. Un gato anciano que deja de ofrecer el apoyo de barbilla puede no estar negándose; puede ser incapaz de bajar la cabeza cómodamente. Reduzca el criterio, suba el objetivo y avise a su veterinario, porque la renuencia a bajar la cabeza o estirarse es en sí misma una señal de dolor.

Asociando las conductas a procedimientos reales

El equipo se pone mientras el gato está de pie sobre sus propias patas y libre para irse. La misma regla cubre un arnés, un peine, una cortadora o una jeringa.

Una vez que las cuatro conductas existen, los procedimientos se construyen añadiendo una pequeña pieza a la vez a algo que el gato ya conoce.

Corte de uñas. Una uña es una sesión. No una pata, una uña. Extienda la garra, corte, suelte, alimente, listo. Diez eventos tranquilos separados vencen a una pelea larga, y la estimación del gato de lo que significan las cortadoras se mantiene precisa.

Gotas para oídos y ojos. Construya sobre el apoyo de barbilla. Primero aparece el frasco y no pasa nada. Luego toca la oreja y no pasa nada. Luego cae una gota en el pelaje al lado de la oreja. Solo después entra.

Medicación oral. La jeringa o el aplicador de pastillas deben ser objetos familiares que dispensan algo que al gato le gusta mucho antes de dispensar algo que no le gusta. Dé agua simple, o una papilla diluida de la comida del mismo gato, de esa misma jeringa por una semana primero.

Fluidos subcutáneos. Los gatos que aprenden a usar tapete y apoyo de barbilla suelen aceptar fluidos mientras comen. Caliente la bolsa a temperatura corporal. El fluido frío bajo la piel es genuinamente incómodo y es una razón común por la cual un gato anteriormente cooperativo empieza a rechazarlo.

Pesaje. Deje la báscula en el piso permanentemente con el tapete encima, y alimente sobre él. Pese en el mismo punto del día, porque un gato que acaba de comer y beber es notablemente más pesado que el mismo gato antes del desayuno.

Qué le indica que algo va mal

El gato come más lento, luego para.

El apetito es el marcador. Un gato trabajando cómodamente toma comida rápido y busca la siguiente pieza. Comer más lento significa un aumento en la excitación. Rechazar comida que normalmente ama significa que ha pasado el punto donde ocurre cualquier aprendizaje.

El gato se va más temprano en cada sesión.

Esta es la evidencia más clara de que las sesiones han terminado demasiado tarde. Termine las siguientes después de dos repeticiones, mientras el gato todavía quiere más.

Una conducta que el gato sabía deja de funcionar.

Usualmente una de tres cosas: la recompensa se ha vuelto aburrida, el criterio aumentó sin que usted lo notara, o algo aversivo se le asoció. Pregúntese qué procedimiento hizo usted justo después de esa conducta.

Rechazo repentino del manejo en un gato que lo aceptaba.

Trate esto como médico hasta que se demuestre lo contrario. Dolor, enfermedad dental, enfermedad de oídos y enfermedad de tiroides se presentan como un gato que ya no permite ser tocado en un lugar particular. Un cambio de conducta sin explicación de entrenamiento es un signo clínico.

La rutina que lo mantiene funcionando

Una tendencia de pesos a través de los meses vale más que cualquier lectura individual, y es lo que más a menudo logra que un gato enfermo sea visto a tiempo.

Lo que nunca debe hacer

No sujete por el cuello, inmovilice o envuelva a un gato que no ha sido enseñado a ser envuelto. Una toalla usada como herramienta familiar y entrenada es útil. Una toalla usada como red le enseña al gato lo que significan las toallas.

No entrene en su regazo. El regazo es un lugar del que el gato no puede irse sin ser bloqueado, y la habilidad de irse es el mecanismo sobre el cual corre todo el método.

No haga el procedimiento real cada vez que lo ensaye. Si el apoyo de barbilla siempre termina en gotas para los oídos, el apoyo de barbilla desaparece.

No guarde el entrenamiento para cuando sea necesario. A un gato que aprende una posición nueva mientras tiene náuseas, dolor o deshidratación se le está pidiendo la versión más difícil posible de la tarea.

No alimente a libre demanda y luego se pregunte por qué el gato no quiere trabajar por comida. Un gato con un plato permanentemente lleno no tiene razón para participar, y esta es la razón más común por la que los dueños concluyen que su gato no puede ser entrenado.

Cuándo buscar ayuda

Pregunte a su veterinario, o a un veterinario conductista, si algo de esto aplica:

• Su gato siempre ha aceptado manejo y de repente ha parado
• Su gato se vuelve agresivo en lugar de evitativo cuando es manejado
• Su gato no puede ser examinado en absoluto sin sedación, y una condición crónica acaba de ser diagnosticada
• Su gato necesita medicación diaria y usted no está logrando dársela confiablemente

Ese último punto merece decirse claramente, porque los dueños lo esconden. Un medicamento que es prescrito y no se da es un fracaso de tratamiento que parece un fracaso de medicamento. Diga a la clínica honestamente cuántas dosis realmente están entrando. Usualmente hay otra formulación, otra vía o un fármaco diferente.

El estado objetivo: el gato elige el tapete, se queda en él y no se le hace nada a lo que no haya accedido previamente.

Lleve a la cita un video de lo que sucede en casa cuando intenta el procedimiento, su registro de peso en casa y una lista de qué áreas corporales el gato permitirá y no permitirá que sean tocadas. Las clínicas acreditadas bajo esquemas amigables con gatos, como los programas ISFM y AAFP, planean el manejo alrededor de exactamente esa información, y cambia cómo se lleva a cabo la visita.