Las señales discretas del dolor crónico en los gatos

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Los gatos ocultan el dolor. Evolucionaron como depredadores y presas, y un animal que muestra debilidad se convierte en un objetivo, por lo que un gato con molestias reales a menudo parece simplemente más tranquilo o mayor en lugar de estar obviamente enfermo.

Es por eso que el dolor crónico en los gatos suele detectarse como un cambio en el comportamiento, no como una cojera o un quejido. El gato que ha dejado de saltar al alféizar de la ventana, que se asea menos o que se ha vuelto gruñón cuando lo levantan es muy a menudo un gato que siente dolor.

Observar a un gato moverse por su propia casa te dice mucho más que levantarlo y palparlo.

• Presta atención si tu gato duda antes de saltar, sube las escaleras de una en una o ya no usa las plataformas altas que solía amar.
• Un pelaje que se ha descuidado en el lomo y los cuartos traseros a menudo significa que le duele girarse y asearse ahí.
• Un mal genio repentino, esconderse o molestarse al ser levantado es una señal de dolor, no un cambio de personalidad.
• La artritis es común en gatos de mediana edad y mayores, y está muy poco diagnosticada porque el gato simplemente se vuelve más lento.
• Nunca des analgésicos humanos. El paracetamol y el ibuprofeno son letales para los gatos.

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Nunca des a un gato medicamentos para el dolor destinados a humanos.

El paracetamol (acetaminofén) mata a los gatos. Carecen de la enzima hepática necesaria para procesarlo, e incluso una tableta puede ser fatal. El ibuprofeno y otros antiinflamatorios vendidos para personas también son tóxicos. Si tu gato ha ingerido algún analgésico humano, contacta a un veterinario o a una línea de intoxicación animal de inmediato. El alivio del dolor para los gatos debe ser recetado y dosificado por un veterinario.
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Por qué los gatos lo ocultan

Un perro que cojea parece que siente dolor. Un gato con dolor parece que está descansando.

Ocultar la debilidad es un instinto de supervivencia y está profundamente arraigado. Un gato seguirá usando una articulación dolorosa, seguirá comiendo a pesar de tener la boca adolorida y se retirará a dormir en lugar de quejarse. Cuando el dueño ve señales obvias, el problema suele estar muy avanzado.

Por eso las señales útiles son indirectas. El dolor se manifiesta en cosas que el gato deja de hacer, lugares a los que deja de ir y una paciencia más corta cuando se le manipula. Estás leyendo un cambio respecto a la normalidad de ese gato, por eso es tan importante conocer su estado base.

Cómo luce realmente el dolor crónico

Piensa en términos de movimiento, aseo y estado de ánimo.

Movimiento. Dudar al pie de un salto, impulsarse con dificultad en lugar de saltar ágilmente, aterrizar pesadamente, subir escaleras de una en una o simplemente elegir lugares de descanso más bajos. Un gato que solía dormir encima del armario y ahora duerme en el sofá quizás no haya cambiado de gusto; el ascenso puede haberse vuelto demasiado difícil.

Aseo. Los gatos se retuercen para asearse el lomo y los cuartos traseros. Cuando eso duele, el pelaje allí se vuelve opaco, grasiento o apelmazado mientras que la parte delantera permanece limpia. Lo contrario también sucede: un gato puede asearse en exceso una zona, a veces hasta crear un parche calvo, sobre una articulación dolorosa o la vejiga.

Estado de ánimo y hábitos. Nueva irritabilidad, esconderse más, menos interés en el juego o en ti, dormir más o mostrarse reacio a ser levantado o acariciado en una zona específica. Los dueños a menudo interpretan esto como que el gato "está envejeciendo" o "se está volviendo gruñón", cuando el motor subyacente es el malestar.

Un gato que mantiene todo su pelaje elegante, incluida la base de la columna, es un gato que aún puede alcanzar a asearse cómodamente.

De dónde proviene el dolor habitualmente

Varias afecciones comunes producen exactamente este cuadro silencioso.

Osteoartritis. La principal. Es muy común en gatos mayores y a menudo afecta los codos, las caderas y la columna vertebral. Rara vez causa una cojera dramática; en su lugar, el gato gradualmente hace menos cosas.

Enfermedad dental. Los dientes dolorosos y las lesiones de reabsorción son comunes y fáciles de pasar por alto. Un gato puede seguir comiendo pero masticar de un solo lado, dejar caer comida, preferir comida blanda o intentar rascarse la boca.

Lesiones antiguas y problemas espinales. Fracturas previas, problemas de discos y otros problemas de columna pueden dejar dolor y rigidez duraderos.

Dolor de vejiga y abdominal. La cistitis y otros problemas internos pueden provocar un aseo excesivo del vientre y cambios en el comportamiento en la caja de arena.

La conclusión es no autodiagnosticar cuál es el problema. Es reconocer el patrón y dejar que un veterinario encuentre la fuente.

Cómo recopilar lo que el veterinario necesita

Tú ves al gato todos los días en su entorno normal. El veterinario ve a un animal estresado durante quince minutos en una habitación extraña, donde un gato con dolor a menudo oculta sus señales aún más. Tus observaciones cierran esa brecha.

Grábalo. Videos cortos de tu gato saltando, usando escaleras, alejándose de ti y entrando o saliendo de la caja de arena son realmente diagnósticos. El dolor que desaparece en el consultorio se ve claramente en video.

Rastrea los cambios. Anota cuándo viste el cambio por primera vez, qué fue y si está empeorando. Incluye alimentación, consumo de agua, uso de la caja de arena y dónde elige dormir el gato.

Una nota escrita de cuándo cambiaron las cosas, además de un peso, convierte una preocupación vaga en información sobre la que un veterinario puede actuar.

Pésalo si puedes. La pérdida de peso junto con estas señales es importante, y la lectura de una báscula casera es un dato útil.

Lo que nunca debes hacer

Nunca des analgésicos humanos. El paracetamol y el ibuprofeno se encuentran entre los envenenamientos fatales más comunes en gatos. No hay ningún analgésico humano seguro que puedas improvisar en casa.

No dosifiques a un gato con nada que haya sobrado de un perro, o de una receta anterior, sin el consentimiento de tu veterinario.

No descartes los cambios como "simplemente la vejez". La edad es una razón para mirar con más atención, no una razón para aceptar el declive. Gran parte del dolor crónico felino es tratable, y tratarlo a menudo le devuelve al gato años de vida cómoda.

No fuerces una articulación dolorosa sospechosa mediante ejercicio o manipulación para "mantenerla en movimiento". Deja que el veterinario te guíe sobre lo que ayuda.

El objetivo del tratamiento es este: un gato que vuelve a saltar, asearse y descansar cómodamente, no simplemente un gato mayor que se ha vuelto silencioso.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita de rutina para una evaluación del dolor si tu gato ha dejado de saltar o trepar discretamente, se está aseando menos el lomo o los cuartos traseros, se ha vuelto gruñón o retraído, o se molesta al ser manipulado.

Lleva tus videos y notas. Un historial de lo que cambió en casa es a menudo lo que indica al veterinario la fuente del problema.

Busca atención veterinaria el mismo día ante cualquier dolor agudo: gritos repentinos, un gato que no puede usar sus patas traseras o angustia evidente. Y trata a un gato que ha dejado de comer, que se esfuerza para orinar o que se ha desplomado como una emergencia, porque esos son problemas separados y urgentes.