Estrés térmico en gatos: por qué el jadeo nunca es normal

Respuesta rápida

Un gato que tiene calor se vuelve más tranquilo, se aplana y se queda más quieto. No jadea durante toda la tarde como haría un perro.

Un gato con estrés térmico no se ve igual que un perro con estrés térmico. Los perros jadean y los dueños están acostumbrados a ello. Los gatos casi no jadean, así que si un gato jadea es que ya tiene problemas, y para cuando es evidente, la situación es una emergencia.

Las señales que debe vigilar son más sutiles que el jadeo: buscar un suelo fresco y duro y quedarse ahí, inquietud seguida de inmovilidad, acicalamiento inusual para humedecer el pelaje y un gato que se echa completamente en lugar de mostrarse angustiado.

• Respirar con la boca abierta o jadear en un gato es anormal en cualquier momento. Considérelo una emergencia.
• Los gatos se sobrecalientan en espacios interiores cerrados y sin ventilación mucho más a menudo que al aire libre.
• Los gatos de cara plana, los gatos con sobrepeso, los gatitos, los gatos ancianos y los gatos con afecciones cardíacas o respiratorias tienen un riesgo mucho mayor.
• Enfríe al gato con agua a temperatura ambiente o fresca sobre el pelaje y con corriente de aire. Nunca use hielo ni agua helada.
• Busque ayuda veterinaria mientras lo enfría, no después. El daño interno continúa incluso cuando el gato parece estar mejor.

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El jadeo en un gato no es lo mismo que el jadeo en un perro.

Los perros jadean habitualmente para perder calor. Los gatos no. Un gato jadea solo cuando está bajo un esfuerzo considerable, y respirar con la boca abierta en un gato significa sobrecalentamiento, dificultad para respirar, enfermedad cardíaca, dolor severo o estrés extremo.

No existe ninguna situación en la que esto signifique que el gato simplemente tiene calor y lo está sobrellevando. Cualquier gato que respire con la boca abierta, o con una respiración rápida y trabajosa en reposo, necesita atención veterinaria de inmediato.

No meta a un gato que jadea en un transportín para ver si se calma. Enfríelo y llame a la clínica mientras va de camino.
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Decida en 60 segundos

Por qué los gatos se sobrecalientan de manera diferente

El sistema de enfriamiento de un gato está diseñado para un ancestro del desierto que evitaba el calor en lugar de trabajar bajo él.

Acicalamiento y evaporación. Es el mecanismo principal. Un gato con calor lame su pelaje; la saliva se evapora y disipa el calor. Funciona bien en aire seco y mal en aire húmedo.

Almohadillas. Los gatos sudan un poco a través de las almohadillas, por lo que a veces se ven huellas húmedas en el suelo duro de un gato estresado o acalorado. Es una contribución muy pequeña.

Comportamiento. Es la defensa principal. Los gatos se mueven a la sombra, buscan superficies frescas, se estiran para aumentar la superficie expuesta y se vuelven inactivos. Un gato sano, si tiene la opción, manejará bien su propia temperatura.

Jadeo. Es el mecanismo de emergencia y el que importa aquí. Los gatos no jadean como parte de un enfriamiento ordinario, así que un gato que jadea ha agotado las otras opciones.

La consecuencia de este diseño es importante. Un gato es muy bueno evitando el calor cuando puede elegir, pero muy malo enfrentándolo cuando no puede. El estrés térmico en gatos es, por tanto, casi siempre un problema de encierro: quedar atrapado en una habitación, un invernadero, un auto, un cobertizo, una galería o un transportín, sin sombra, sin ventilación y sin salida.

La humedad multiplica el riesgo, ya que ambos mecanismos principales del gato dependen de la evaporación. Un día húmedo a una temperatura moderada puede ser más peligroso que uno caluroso y seco.

Qué gatos tienen mayor riesgo

Gatos de cara plana. Los persas, exóticos, británicos de pelo corto con cara muy plana y razas similares tienen conductos nasales comprimidos y vías respiratorias acortadas. El flujo de aire necesario para el enfriamiento por evaporación y para el jadeo es limitado, por lo que se sobrecalientan antes y lo sobrellevan peor. También toleran mal el estrés de un transportín caluroso.

Gatos con sobrepeso. La grasa aísla y el exceso de peso aumenta el esfuerzo al respirar.

Gatos de pelo largo y pelaje oscuro. Tienen más aislamiento y absorben más calor bajo el sol.

Gatitos y gatos ancianos. Son menos capaces de regular su temperatura y más lentos para moverse a un lugar mejor.

Gatos con enfermedad cardíaca o respiratoria. Cualquier limitación existente en la respiración o circulación se vuelve crítica con el calor.

Gatos con historial de sobrecalentamiento. Un gato que ha sufrido estrés térmico una vez es más vulnerable a que le ocurra de nuevo.

Gatos que están siendo transportados. Un transportín en un auto, bajo el sol, en un día caluroso, es una de las formas más comunes en que un gato doméstico se sobrecalienta.

Las señales tempranas, en orden

El apetito y el consumo de agua son las dos cosas que debe vigilar durante una ola de calor. Un gato que deja de comer debido al calor es un gato al que debe vigilar, no al que debe dejar a su suerte.

Los gatos se deterioran silenciosamente, por lo que el orden a continuación importa más que cualquier señal aislada.

Buscar superficies frescas y quedarse allí. Azulejos, bañeras, lavabos, el espacio detrás del inodoro, el lado sombreado de la casa. Por sí solo, esto es normal y sensato.

Estirarse en lugar de hacerse una bola. Aumentar la superficie corporal es un acto deliberado.

Acicalarse más de lo habitual. Un gato que humedece su pelaje se está enfriando activamente. El acicalamiento excesivo junto con cualquier otra señal aquí es distinto al acicalamiento rutinario.

Volverse inactivo, luego inquieto, y luego quedarse quieto otra vez. La inquietud y caminar de un lado a otro buscando un lugar más fresco es una etapa de advertencia genuina. Cuando se detiene y el gato se queda inmóvil, eso no significa necesariamente que haya sentido alivio.

Comer menos, beber más. Vale la pena notarlo y medirlo.

Respirar más rápido en reposo. Observe el pecho de un gato en reposo. Este es el punto en el que debe actuar en lugar de observar.

Babeo, o la boca comenzando a abrirse. Escalamiento.

Jadeo. Emergencia, sin condiciones.

Encías de color rojo brillante o muy pálidas, pegajosas al tacto. Emergencia.

Vómitos o diarrea. El sobrecalentamiento daña el revestimiento intestinal, y esto es una señal de enfermedad grave en lugar de un malestar estomacal pasajero.

Tambaleo, desorientación, temblores, colapso, convulsiones. Emergencia.

No intente tomar la temperatura en casa. Los termómetros de oído o frente no son fiables en gatos, inmovilizar a un gato angustiado empeora todo, y ningún número cambiaría lo que usted debe hacer. Actúe según las señales.

Cómo enfriar a un gato de forma segura

Comience a enfriar de inmediato y organice ayuda veterinaria al mismo tiempo. No elija entre una cosa y la otra.

Mueva al gato al lugar más fresco disponible. En interiores, con sombra, suelo de baldosas, lejos de cualquier sol directo.

Haga que el aire circule. Un ventilador dirigido hacia el gato, o una corriente de aire entre dos ventanas abiertas. La corriente de aire es lo que hace que la evaporación funcione, y la evaporación es lo que realmente elimina el calor.

Humedezca el pelaje con agua fresca o a temperatura ambiente. Vierta o aplique con una esponja sobre el cuerpo, el cuello, las axilas, la ingle y las patas. Asegúrese de que el agua llegue a la piel, porque el agua sobre el pelaje no hace mucho. Evite la cara.

Manténgalo húmedo y mantenga el aire circulando. Vuelva a aplicar agua. Un solo empapado seguido de nada no ayuda mucho.

Ofrezca agua para beber, pero nunca lo obligue. Un gato desorientado o que respira con dificultad puede inhalar líquido. Ponga un tazón a su alcance y déjelo.

No use hielo, agua helada ni paquetes de hielo contra la piel. El frío extremo hace que los vasos sanguíneos de la superficie se cierren, lo que atrapa el calor dentro del cuerpo, y puede causar temblores que generan más calor. Fresco, no frío.

No cubra al gato con una toalla mojada y lo deje ahí. Una toalla sobre un gato atrapa el aire caliente y detiene la evaporación. Es peor que nada. Si usa toallas húmedas, cámbielas continuamente por unas recién enfriadas y mantenga el aire circulando.

No deje de enfriar demasiado pronto. Es difícil enfriar demasiado, así que el objetivo es enfriarlo durante el camino a la clínica y dejar que ellos tomen el control. Dígales lo que ya ha hecho.

Viaje con las ventanas abiertas o el aire acondicionado encendido, y mantenga el transportín fuera de la luz solar directa.

Prevención

La mayoría de las emergencias felinas por calor ocurren porque el gato estaba en un lugar del que no podía salir.

Cuente a los gatos antes de cerrar cualquier puerta. Cobertizos, invernaderos, galerías, garajes, armarios, secadoras. Un gato que entra a dormir en un lugar cálido y queda encerrado no tiene forma de salir.

Nunca deje a un gato en un auto estacionado. Ni con las ventanas entornadas, ni en la sombra, ni brevemente. La temperatura interior sube mucho más rápido de lo que la gente espera.

Mantenga una galería o un solárium cerrado en días calurosos, o ventilado y con sombra.

Proporcione sombra y superficies frescas en interiores. Cierre las cortinas en el lado soleado, deje accesible un suelo de baldosas, mantenga la puerta del baño abierta.

Ventilación por encima de enfriamiento. A los gatos les va mejor con aire en movimiento que con una habitación fría. Un ventilador del que puedan alejarse es ideal.

Varios puntos de agua, lejos de la comida. Tazones anchos y poco profundos, refrescados diariamente. Algunos gatos beben mucho más de una fuente con agua corriente. Ponga agua también afuera si el gato sale.

Desplace la actividad a las horas frescas. Juegue a primera hora de la mañana o al atardecer, no en medio del día.

Mantenga los pelajes largos libres de nudos. El pelo apelmazado impide que el aire llegue a la piel y atrapa el calor. No rape a un gato sin consejo veterinario, porque el pelaje también proporciona aislamiento contra el calor y protege contra las quemaduras solares.

Vigile las orejas y narices blancas. La piel pálida y con poco pelo se quema, y el daño solar repetido en las puntas de las orejas puede derivar en cáncer de piel. La solución es la sombra.

Planifique los viajes en auto con cuidado. Viaje temprano o tarde, nunca deje al gato en el auto y mantenga el transportín fuera del sol y en aire en movimiento.

Lo que nunca debe hacer

No use hielo, agua helada ni paquetes de hielo sobre la piel.

No cubra a un gato acalorado con una toalla mojada y lo deje ahí.

No fuerce al gato a beber agua.

No administre medicamentos humanos, y nunca paracetamol, que es letal para los gatos.

No deje a un gato en un auto, galería, invernadero o cobertizo, a cualquier temperatura que usted sienta como cálida.

No asuma que un gato que jadea después de un viaje en auto o un evento estresante se calmará. Los gatos no jadean para enfriarse.

No rape a un gato para mantenerlo fresco sin consultar a su veterinario. El pelaje aísla en ambas direcciones y protege la piel del sol.

No espere a ver cómo está el gato más tarde. La lesión térmica progresa incluso después de que el gato parece estar mejor.

Cuándo buscar ayuda

Acuda a una clínica veterinaria de inmediato, fuera de horario si es necesario, ante jadeo o respiración con la boca abierta, respiración rápida o trabajosa en reposo, babeo en un gato con calor, encías rojo brillante o muy pálidas, tambaleo, desorientación, colapso, temblores, convulsiones, o vómitos y diarrea debido al calor.

Acuda inmediatamente si su gato ha quedado encerrado en un auto, invernadero, cobertizo o galería, incluso si parece haberse recuperado.

Llame el mismo día si un gato ha estado inusualmente apático durante el clima caluroso, ha dejado de comer o está orinando menos de lo habitual.

La recuperación es que el gato vuelva a su respiración, apetito y actividad habituales. Cualquier cosa que no sea eso en los días posteriores es motivo para volver a la clínica.

Informe a la clínica cuánto tiempo estuvo expuesto el gato, qué estaba haciendo cuando lo encontró, qué medidas de enfriamiento ya ha tomado, y qué aspecto tenían su respiración y encías. Siga enfriando con corriente de aire durante el camino y mantenga el transportín fuera del sol.

Mantenga el transportín accesible durante el verano en lugar de guardado en el desván. En una emergencia por calor, usted está enfriando y trasladando al mismo tiempo, y buscar un transportín es tiempo que el gato no tiene.