Contención del gato en el jardín: qué lo mantiene adentro y qué no

Respuesta rápida

Un jardín que un gato puede usar es aquel con altura, cobertura y un límite del que el gato no pueda trepar para salir. La altura de la cerca por sí sola es la parte menos importante de esa oración.

Los gatos no pasan por encima de las cercas saltando hasta arriba. Saltan a un punto a media altura, se sujetan con sus garras y se impulsan el resto del camino. Es por esto que aumentar la altura de una cerca rara vez funciona y por qué un remate inclinado hacia adentro usualmente sí lo hace: el gato aún puede alcanzar la cerca, pero no hay nada donde clavar una garra una vez que llega allí.

Todo lo demás se desprende de eso. Elimine los puntos de lanzamiento, rompa el agarre en la parte superior, selle la línea del suelo y acepte que un cercado de malla completo es el único diseño que es genuinamente seguro tanto contra la salida del gato como contra la entrada de otros animales.

• Inspeccione el límite desde el punto de vista de un gato: los contenedores de basura, cobertizos, ramas, muebles de jardín, barriles de agua, enrejados y las estructuras del vecino cuentan.
• Un remate inclinado hacia adentro o flexible impide que trepen. Una cerca vertical más alta no.
• Los huecos debajo de los portones, en los lados de las bisagras y donde una cerca se encuentra con una pendiente son las salidas que se pasan por alto con mayor frecuencia.
• Los gatos ponen a prueba un nuevo límite con fuerza durante las primeras semanas, luego se detienen casi por completo. Supervise mucho al principio.
• Los detalles del microchip deben estar actualizados antes de que el gato salga al exterior, y el collar debe ser de liberación rápida.

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Los lirios son la planta más peligrosa que un gato puede encontrar en un jardín.

Cada parte de un lirio verdadero y un lirio de día es tóxica para los gatos, incluido el polen, y un gato que roza uno y se limpia el polen de su pelaje puede desarrollar una insuficiencia renal fatal. Los pellets contra caracoles que contienen metaldehído, el anticongelante derramado en un camino de entrada y el rodenticida colocado por un vecino son los otros asesinos confiables. Contener a un gato en un jardín hace que sea mucho más probable que encuentre cualquier cosa que esté en ese jardín, así que audite la vegetación y el cobertizo antes de construir cualquier cosa.
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Decida en 60 segundos

Por qué fallan las cercas

La altura es la variable incorrecta. Un gato se acerca a una superficie vertical, salta y aterriza con sus patas delanteras a media altura. Sus garras soportan la carga y sus patas traseras lo suben el resto. Duplicar la altura de una cerca que se puede trepar solo hace que la escalada sea más larga.

La suavidad tampoco es la respuesta. Los gatos trepan muros repellados, ladrillos e incluso algo de uPVC usando las líneas de mortero y los bordes. Lo que no pueden hacer es trepar un saliente que pone su peso corporal detrás de ellos, o agarrarse a una superficie que gira o se dobla bajo carga.

Los puntos de lanzamiento hacen el trabajo. Un contenedor de basura, una pila de composta, el techo bajo de un cobertizo, una parrilla, una pila de macetas, un poste de cerca que sobresale, una rama que cuelga del vecino. Cualquiera de estos convierte un límite seguro en un escalón. Los dueños inspeccionan la cerca y pasan por alto el mobiliario.

La línea del suelo es olvidada. Los gatos pasan por debajo de los portones, a través del hueco triangular en el lado de la bisagra, a lo largo del canal donde un panel de cerca se encuentra con un jardín en pendiente, y a través del hueco donde una cerca cruza un drenaje o un escalón.

Las estructuras vecinas cuentan. El techo de un garaje al lado, un muro a dos jardines de distancia, un árbol en la parcela de un vecino. Párese en su jardín y mire hacia arriba. Si un gato puede llegar a algo más alto que su límite, su límite no es el límite.

Cambios estacionales en el nivel del suelo. En regiones con nieve, una acumulación contra una cerca puede elevar el nivel efectivo del suelo por un margen sustancial y convertir un límite funcional en uno bajo durante algunas semanas. En regiones húmedas, una temporada de lluvia puede aflojar las fijaciones de la red y hundir un techo.

Qué contiene realmente a un gato

El agua, la sombra y la cobertura importan tanto como el límite mismo. Un gato contenido no puede irse a buscar sombra, por lo que el cercado debe proveerla.

Cercado de malla completo. Una estructura con malla en todos los lados y el techo, sellada a nivel del suelo, idealmente con una puerta para gatos o conexión de ventana a la casa. Este es el único diseño que es seguro en ambas direcciones. También excluye zorros, perros, aves de presa donde son un riesgo para gatitos y gatos pequeños, y reduce el contacto con gatos del vecindario no vacunados, que es como llegan la mayoría de los abscesos por peleas de gatos y varias enfermedades transmisibles.

Remate inclinado hacia adentro en una cerca existente. Un soporte colocado en un ángulo hacia adentro que lleva malla o red, de modo que el gato que llega a la cima se encuentra bajo un saliente. Efectivo y mucho más barato que un cercado completo. Los puntos débiles son las esquinas, los extremos donde se encuentra con la casa y cualquier portón.

Rodillos giratorios libres. Un tubo que gira cuando se aplica peso, por lo que las garras no pueden obtener tracción. Funciona bien en muros de parte superior plana. Necesita cobertura continua, porque el gato encontrará el metro que usted no instaló.

Techo de red flexible o tensado. Red que se pliega bajo el peso del gato. Barato y efectivo, pero se degrada con la luz solar, se hunde con las estaciones y necesita una revisión anual de agujeros y riesgo de enredo.

Tiempo con arnés bajo supervisión. No es contención, pero es una opción genuina para jardines que no se pueden sellar y para departamentos con balcones. Requiere que el arnés esté bien ajustado y que el gato esté entrenado para él.

Red de balcón para departamentos. Malla fina en una estructura a través de la apertura del balcón, sellada arriba, abajo y en los lados. Los gatos caen de balcones y sobreviven con mucha menos frecuencia de lo que sugiere el folclore, y un gato que se lanza hacia un pájaro no tiene distancia de frenado.

Lo que no contiene a un gato

Una cerca más alta. Explicado arriba.

Púas, vidrio roto, pintura antitrepa o alambre de púas. Estos lastiman a los gatos, a la vida silvestre, a los niños, y un gato decidido aún los cruzará. También crean la peor versión del problema de una sola vía: un gato que pasó mientras estaba asustado no puede volver a entrar.

Cables enterrados y collares de descarga. Estos castigan al gato en el límite en lugar de evitar que lo cruce. Un gato asustado corre a través de la corrección y luego no puede volver a entrar a través de ella. No hacen nada para detener a perros, zorros u otros gatos que entran. Crean asociaciones de miedo con la parte del jardín donde ocurrió la descarga, y un gato que ha recibido una descarga cerca de su propia puerta trasera puede dejar de usar la puerta. No hay versión de esto que sea apropiada para un gato.

Cáscara de cítricos, granos de café, pimienta y disuasores de olor. Estos son, en el mejor de los casos, un irritante leve y temporal en el punto específico que cubren. No crean un límite.

Disuasores ultrasónicos. Apuntados hacia afuera pueden desalentar a algunos animales visitantes. No hacen nada para contener a un gato residente, y un dispositivo audible para los gatos colocado en su propio espacio es un factor de estrés innecesario.

El interior del cercado también importa

La sombra, una fuente de agua y una superficie que no queme son parte del plan de contención. Revise una baldosa o un estante de metal con el dorso de su mano antes de que el gato lo use.

Un gato que no puede salir ha perdido la capacidad de resolver sus propios problemas ambientales. Todo de lo que normalmente se alejaría tiene que ser diseñado fuera.

Sombra que se mueve con el sol. Un rincón sombreado a las nueve de la mañana está bajo pleno sol a las dos. Paneles de techo sólidos sobre parte del cercado, o plantas, o una vela de sombra.

Agua en más de un lugar, a la sombra, refrescada diariamente. El agua estancada en un cercado caliente desarrolla bacterias y algas rápidamente.

Superficies que no queman. Las cubiertas de madera oscuras, estantes de metal, pavimentos y césped artificial alcanzan temperaturas que dañan las almohadillas de las patas mucho antes de que el aire se sienta peligroso para una persona. Pruebe con el dorso de su mano.

Escape del clima. Una caja o estante seco y sin corrientes de aire a cierta altura, accesible desde el interior del cercado, para que el gato nunca se quede atrapado bajo la lluvia o el viento.

Altura y cobertura. Los gatos usan el espacio vertical para sentirse seguros. Estantes, troncos, una plataforma bajo el techo. Una caja de alambre vacía a nivel del suelo es una jaula; la misma caja con tres niveles y dos escondites es territorio.

Auditoría de plantas. Elimine los lirios verdaderos y lirios de día por completo. Revise otros peligros plantados comúnmente antes de que el gato tenga acceso, y recuerde que un gato contenido investigará cada planta en el espacio en lugar de las pocas por las que pasa.

Auditoría química. Nada de pellets para caracoles, nada de rodenticida, nada de anticongelante almacenado donde pueda derramarse, nada de césped recientemente tratado. Los gatos absorben lo que pisan cuando se limpian las patas.

Auditoría de enredos. Redes sueltas, cuerda, cordel de jardín, cadenas de cestas colgantes y redes viejas de jaulas de frutas atrapan a un gato por la pata o la mandíbula. Cualquier cosa donde el gato pueda meter una extremidad debe ser tensada o eliminada.

Lo que cambia por gato, por estación y por región

Gatos enteros. Un gato no castrado de cualquier sexo trabajará incansablemente para salir, y ningún diseño de contención gana esa pelea de manera confiable. La castración es parte del plan de contención, no un tema separado.

Edad. Los adultos jóvenes ponen a prueba los límites más fuertemente. Los gatitos pasan a través de huecos que los adultos no pueden, y son el grupo en riesgo ante aves de presa y zorros en algunas regiones. Los gatos mayores y con artritis trepan menos y se ven más afectados por el frío, la humedad y las superficies duras.

Gatos acostumbrados a vagar libremente. Un gato que ha tenido acceso exterior sin restricciones protestará, vocalizará en el límite y se esforzará más durante varias semanas. La contención para este gato debe introducirse con más enriquecimiento dentro del espacio, no con menos supervisión.

Gatos criados en interiores. Usualmente se adaptan rápidamente y a menudo prefieren un cercado cubierto a un terreno abierto.

Regiones cálidas. La sombra, el agua, la temperatura de la superficie y el momento del acceso importan más que el límite. Considere restringir el acceso a las horas más frescas del día en una ola de calor.

Regiones frías. La nieve eleva el nivel del suelo contra las cercas, el hielo hace que los techos y estantes sean peligrosos, y un gato puede quedar atrapado afuera si una puerta se congela y cierra.

Regiones con toques de queda o leyes de contención. Varias jurisdicciones restringen que los gatos vaguen, ya sea durante la noche o por completo. Un cercado sellado es la forma práctica de cumplir mientras se le da al gato tiempo al aire libre.

Regiones con depredadores específicos. Donde hay zorros, coyotes, grandes aves rapaces o serpientes venenosas, un techo de malla y una línea de suelo sellada cambian de una mejora a un requisito.

Antes de que el gato salga

Lo que nunca se debe hacer

No deje salir a un gato a un jardín que no ha sellado y luego confíe en que volverá. La mayoría lo hace, hasta la única vez que no lo hacen.

No instale púas, vidrio o nada diseñado para lastimar a un animal que cruza un límite.

No use un sistema de contención de descarga o cable enterrado en un gato.

No deje a un gato sin supervisión en un cercado nuevo durante las primeras semanas. Ahí es cuando aparecen los fallos de diseño.

No asuma que una puerta para gatos contiene a un gato. Solo decide qué gato pasa por un agujero.

No use un collar que no pueda liberarse bajo carga. Los gatos se ahorcan en ramas y cercas con collares fijos.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a su veterinario si un gato contenido deja de comer, comienza a limpiarse en exceso, marca territorio en interiores o se vuelve agresivo después del cambio. Esas son señales de estrés y el diseño del cercado usualmente necesita trabajo.

Contacte a su veterinario urgentemente si un gato que ha estado afuera entra con una herida punzante, cojera, inflamación, colapso repentino, babeo, temblores o vómitos. Los abscesos por peleas, lesiones por accidentes y envenenamientos se presentan de esa manera, y varios de ellos progresan en cuestión de horas.

Contacte a un etólogo calificado si un gato continúa escapando de un límite genuinamente sellado, o no puede establecerse en un cercado después de varias semanas en un espacio bien diseñado. Eso suele ser un problema de actividad y frustración en lugar de un problema de cercas.

La contención funciona cuando el gato elige usar el espacio. Si el gato pasa su tiempo al aire libre en el límite en lugar de en el jardín, el cercado necesita ofrecer más, no una cerca más alta.