Arañazos en los muebles: Cómo redirigir el comportamiento natural de los gatos

Respuesta rápida

El rascado es mantenimiento, comunicación y ejercicio al mismo tiempo. No se puede eliminar con entrenamiento, solo redirigir.

Rascar es un comportamiento normal y necesario. Si su gato rasca el sofá, no está siendo destructivo ni rencoroso. Está eliminando la capa exterior desgastada de sus garras, estirando los hombros y la espalda, y dejando una marca visual y aromática que indica que este territorio está ocupado.

Esto significa que el objetivo nunca es detener el comportamiento. El objetivo es ofrecerle al gato una superficie mejor, en el lugar correcto y en cantidad suficiente, para que el sofá deje de ser la mejor opción disponible.

• Logre que tres cosas sean correctas y la mayoría de los casos se resuelven: el material, la posición y el número de postes.
• Un poste debe ser lo suficientemente estable para no tambalearse y lo suficientemente alto para un estiramiento completo. Un poste que se cae es abandonado después del primer intento.
• Coloque el poste directamente frente al mueble que están rascando, no en un rincón apartado.
• Nunca fuerce las patas del gato hacia abajo sobre el poste. Eso le enseña al gato a evitar el poste.
• La desungulación es la amputación del último hueso de cada dedo, no es un corte de uñas, y no elimina la necesidad de rascar.

Decida en 60 segundos

Por qué rascan los gatos

Este es el movimiento que un poste rascador debe permitir. Si el poste es muy corto o muy débil para este estiramiento, el gato encontrará algo que no lo sea.

Cuatro cosas suceden al mismo tiempo, por lo que nada puede sustituirlo.

Mantenimiento de garras. La garra de un gato crece en capas. Al rascar, el gato engancha y desprende la funda exterior desgastada, exponiendo la capa afilada debajo. Encontrará las cáscaras descartadas alrededor de un poste bien usado. Por eso un gato con las uñas cortadas sigue rascando: el corte acorta la punta, pero no elimina la necesidad de desprender la funda.

Marcado aromático. Hay glándulas entre los dedos del gato. Rascar deposita olor junto con las marcas visibles, lo cual es un mensaje para otros gatos y una señal tranquilizadora para el gato que lo hizo.

Marcado visual. Las marcas largas y evidentes a cierta altura, en un lugar prominente, están hechas para ser vistas. Por eso los gatos eligen el brazo del sofá en medio de la sala en lugar de la parte trasera de un armario.

Estiramiento. Un gato que rasca una superficie vertical extiende sus extremidades anteriores, arquea la espalda y trabaja los músculos de los hombros y la columna. Es uno de los pocos estiramientos de cuerpo completo que hace un gato, y lo hacen al despertarse por esa razón.

Un gato que no puede rascar no deja de querer hacerlo. Entender esto es lo que hace que el resto de los consejos funcionen.

Sustrato: lo que el gato quiere rascar

Los gatos tienen preferencias individuales, pero el patrón es lo suficientemente consistente como para basarse en él.

Áspero, con fibra vertical, y debe desgarrarse. La satisfacción proviene del material que cede y se engancha. La cuerda de sisal, la tela de sisal, el cartón corrugado simple y la madera o corteza sin tratar ofrecen esto.

Evite postes cubiertos de alfombra si tiene alfombras. Le enseñan al gato que la alfombra es una superficie legítima para rascar, y el gato no puede diferenciar su alfombra de escalera del poste. Este es uno de los errores más comunes y menos obvios.

Observe lo que el gato ya arruina. Un gato que trabaja en el brazo de un sofá tejido quiere una textura tejida. Un gato que destroza cajas de cartón quiere cartón. Iguale eso en lugar de adivinar.

La orientación es una preferencia real. Algunos gatos rascan verticalmente, otros horizontalmente en el suelo, otros en ángulo. Un gato que rasca la alfombra no está confundido sobre su poste; quiere una superficie horizontal y no tiene una. Proporcione ambas orientaciones y vea cuál usa.

Proporcione más de una textura. Los gatos suelen usar diferentes materiales en diferentes lugares, y no cuesta mucho probar.

Altura, estabilidad y por qué se ignoran los postes

Aquí es donde fallan la mayoría de los postes comprados, y es fácil de comprobar.

Lo suficientemente alto para un estiramiento completo. El gato debería poder alcanzar hacia arriba con sus patas delanteras completamente extendidas y su espalda arqueada, con espacio de sobra. Un poste corto obliga a una versión encorvada e insatisfactoria del movimiento, y el gato vuelve al sofá, que es más alto.

Lo suficientemente pesado para no moverse. Empuje el poste con fuerza en la parte superior. Si se tambalea, oscila o se vuelca, el gato no confiará en él. Los gatos ponen fuerza real al rascar, y un poste que se mueve una vez ha fallado la prueba permanentemente. Las bases pesadas, las fijaciones a la pared y las bases anchas funcionan.

Robusto para el tamaño del gato. Un gato grande o pesado necesita un poste mucho más sólido que un gatito.

Las almohadillas horizontales también deben quedarse quietas. Una almohadilla de cartón que se desliza por un suelo de madera es tan inutilizable como un poste que se tambalea. Colóquela sobre una alfombra, acuñela o use una con base antideslizante.

Si un gato ha ignorado un poste que compró, verifique estos tres puntos antes de concluir que el gato es exigente. En la mayoría de los casos, la respuesta está aquí.

Ubicación: lo que la gente hace mal

Los gatos rascan en lugares específicos por razones específicas, y un poste en el lugar equivocado es solo un mueble.

Donde duerme el gato. Los gatos rascan al despertarse, como parte del estiramiento. Un poste junto a su cama favorita se usa muchas veces al día solo por eso.

En entradas y salidas. Puertas, el inicio y el final de las escaleras, la ruta desde el jardín. Estos son límites y los gatos los marcan.

En habitaciones socialmente importantes. Una marca visual está hecha para ser vista, por lo que un poste en el cuarto de invitados no cumple el propósito. Necesita estar donde está la familia.

Directamente frente al mueble que está siendo rascado. No cerca, no doblando la esquina. Contra él. El gato eligió ese lugar por una razón, y el sustituto debe ocupar el mismo lugar.

Uno por gato más uno, distribuidos. A través de las habitaciones y los pisos. En un hogar con varios gatos, un solo poste es un recurso que un gato puede controlar.

Una vez que el poste se usa de forma fiable, y solo entonces, puede moverlo pequeñas distancias a la vez si realmente no puede quedarse ahí. Si lo mueve muy lejos o muy rápido, el gato volverá al sofá.

Hacer el cambio

Proteja el objetivo temporalmente. Cinta de doble cara, un protector de plástico liso, una manta ajustada o papel aluminio sobre el brazo. El objetivo es solo hacer que esa superficie no sea gratificante mientras se establece la nueva.

Coloque el nuevo poste inmediatamente adyacente. Idealmente tocando el área protegida.

Hágalo atractivo. La hierba gatera funciona en muchos gatos pero no en todos, ya que la respuesta es hereditaria. La vid de plata (silvervine) vale la pena probarla para los gatos que no responden a la hierba gatera. Frote un poco en el poste o use un juguete de varita para que las garras del gato se enganchen en la superficie durante el juego.

Premie el momento en que se use. Un premio o elogio cuando el gato rasque el poste, en el momento, no después.

Tenga paciencia con el tiempo. Los hábitos establecidos toman semanas, y las marcas que el gato ya ha hecho llevan su olor, lo que lo atrae de vuelta. Limpie el área rascada con un limpiador enzimático para reducir esa atracción.

No retire la protección demasiado pronto. Déjela hasta que el poste haya sido la opción predeterminada durante varias semanas.

Un poste estable junto al lugar de descanso, con juego y comida cerca. Los postes se usan cuando son parte de las rutas del gato, no cuando están escondidos.

El cuidado de las uñas como tarea independiente

Recortar reduce el daño que un gato puede causar y vale la pena hacerlo de todos modos. No reemplaza el rascado.

Corte solo la punta afilada. El área rosada dentro de la garra contiene vasos sanguíneos y nervios, y cortar ahí duele y sangra. En las garras oscuras, corte una pequeña cantidad y pare.

Extienda la garra presionando suavemente la parte superior e inferior del dedo. Corte a través del extremo mismo.

Haga una o dos garras y pare. Construir tolerancia a través de varias sesiones es mucho más efectivo que una larga pelea, y un gato que ha sido sujetado a la fuerza para un corte de uñas resistirá el siguiente.

Revise el espolón en la parte interior de cada pata delantera. Nunca toca el suelo, por lo que nunca se desgasta, y es la garra con mayor probabilidad de crecer hacia adentro, hacia la almohadilla.

Los gatos mayores merecen una revisión específica. A menudo dejan de rascar debido a la artritis o una desaceleración general, y sus garras se engrosan y crecen demasiado. Una garra curvada presionando la almohadilla es dolorosa e infecciosa, y es fácil de pasar por alto bajo el pelaje. Revise cada garra de un gato mayor regularmente y pida a la clínica que lo haga si el gato se opone.

Hay protectores de uñas disponibles. Necesitan reemplazo a medida que crece la garra, deben estar bien colocados y no son adecuados para un gato con acceso al exterior, que necesita sus garras para trepar y defenderse.

Cuando el rascado es un síntoma

Un cambio repentino en el rascado es información, no mal comportamiento.

Más rascado en lugares nuevos, particularmente en puertas y ventanas, especialmente con marcado de orina. Esto es marcado territorial impulsado por estrés. Busque el detonante: un gato nuevo en casa, un gato desconocido visible o audible afuera, una mudanza, obras de construcción, un bebé nuevo, un cambio en quién está en casa. Agregar postes ayuda, pero el detonante es el problema real.

Rascado que comienza después de la llegada de un gato nuevo. Ambos gatos marcarán más. Esto es un problema de introducción, no un problema de rascado.

Masticar o morder una pata, o lamer un dedo. Eso es un problema de garra, lecho ungueal o pie. Busque hinchazón, secreción, una garra rota o una uña desgarrada.

Un gato que ha dejado de rascar por completo. Vale la pena notarlo, especialmente en un gato mayor. El dolor en los hombros, codos o columna hace que el estiramiento sea incómodo, y la artritis en gatos es común y suele estar infradiagnosticada.

Qué nunca hacer

No castigue, grite, rocíe agua ni asuste a un gato por rascar. No reduce la necesidad, le enseña al gato a rascar cuando usted no está y daña la confianza del gato en usted.

No cargue al gato hasta el poste y mueva sus patas sobre él. A los gatos les desagrada mucho que les controlen las patas, y la asociación que crea es con el poste, que es lo único que usted quiere que le guste.

No le grite al gato después del evento. Los gatos no conectan un regaño con algo que hicieron antes.

No use un poste que se tambalee o uno que sea demasiado corto.

No ponga el poste lejos de la vista para mantener la habitación ordenada y luego concluya que al gato no le gusta.

No haga desungular a un gato ni le corte los tendones.

No retire un poste rascador de un gato que está rascando demasiado. Se necesitan más postes, no menos, además de tratar el factor estresante.

Cuándo buscar ayuda

Reserve una cita si su gato se muerde una pata, si un dedo está hinchado o tiene secreción, si una garra está rota o si una garra ha crecido hacia la almohadilla.

Reserve una cita para un gato mayor que ha dejado de rascar, porque eso suele significar que el estiramiento se ha vuelto incómodo y el dolor articular en gatos responde bien al tratamiento.

Pida una referencia a un especialista en comportamiento felino cualificado si el rascado ha aumentado repentinamente junto con el marcado de orina, escondites o conflictos entre gatos, porque el rascado es un síntoma del problema territorial en lugar del problema en sí.

El resultado final es un gato que rasca con confianza en los lugares que usted eligió, y un hogar que dejó de tratar un comportamiento normal como un defecto.

Si alguien ha recomendado la desungulación, pida en su lugar una consulta sobre el sustrato, la ubicación y el número de postes, y ayuda con cualquier estrés subyacente. En la práctica, esto resuelve la gran mayoría de los casos sin quitarle nada al gato.