Protección de recursos en la hora de comer: seguridad alimentaria en hogares con varios gatos

Respuesta rápida

Un gato que puede comer sin tener que vigilar sus espaldas no necesita proteger nada.

Los gatos son cazadores solitarios y comen solos. Un tazón compartido puesto a una hora fija es un arreglo humano, y en un hogar con varios gatos crea competencia donde no debería existir ninguna.

Lo que los dueños describen como agresión por comida es casi siempre un gato que no se siente seguro al comer: devora su comida, protege el tazón o bloquea el camino para que otro gato no pueda acercarse. La solución es el diseño, no la disciplina.

• Estaciones de alimentación separadas, fuera de la vista entre sí, en habitaciones diferentes si es posible.
• Una bandeja sanitaria por gato más una, una estación de alimentación por gato más una, todas en ubicaciones separadas.
• El gato intimidado a menudo no muestra nada a la hora de comer. En su lugar, muestra pérdida de peso, se esconde o se acicala en exceso.
• Un gato que de repente se ha vuelto voraz necesita un veterinario, no un plan de comportamiento.
• Nunca meta la mano en el tazón de un gato para imponerse. Provoca un mordisco, y las mordeduras de gato en manos humanas son una emergencia médica.

Decida en 60 segundos

Por qué los gatos compiten por la comida

Un gato es un pequeño depredador que caza solo y come solo. No hay antecedentes evolutivos de un grupo compartiendo un cadáver, ni filas, ni alimentación cooperativa.

Los gatos domésticos pueden vivir juntos perfectamente bien, y muchos lo hacen. Lo que toleran mal es ser forzados a la proximidad en un recurso, porque un recurso que solo un animal puede usar a la vez es exactamente donde ocurre el conflicto.

El conflicto felino también es en su mayoría invisible. Los gatos evitan la lucha abierta porque una lesión para un cazador solitario es desastrosa, así que usan la postura en su lugar: una mirada fija, pararse en una puerta, ocupar el medio de un pasillo o simplemente llegar y esperar. El gato que recibe esto cede y come después, o come menos, y nunca ocurre nada que un dueño llamaría agresión.

Es por eso que el gato más ruidoso rara vez es el que tiene el problema. El gato al que hay que observar es el que se queda atrás.

El diseño que elimina la competencia

Pesar la porción de cada gato es lo que hace que la alimentación separada sea útil: sabe lo que se le ofreció a cada gato y lo que quedó.

Estaciones separadas, fuera de la vista entre sí. Este es el único cambio que soluciona la mayoría de los casos. Dos tazones a un metro de distancia no es separación, porque un gato puede ver y alcanzar ambos. Habitaciones diferentes, o al menos esquinas diferentes con algo sólido entre ellas.

Una estación por gato más una. La extra elimina el último punto de presión. Espárzalas, no las alinee.

Alimente a todos al mismo tiempo. Ningún gato debería tener que ver a otro comer, o esperar un turno. La clave es simultáneo y separado.

Detrás de una puerta si es necesario. En una casa pequeña, alimentar a un gato en el baño con la puerta cerrada durante diez minutos es una solución legítima y permanente, no un fracaso.

Agua lejos de la comida, y varias estaciones de agua. Los gatos prefieren beber lejos de donde comen. Más estaciones de agua significan más consumo, lo cual es importante para la salud urinaria.

Pruebe un plato ancho y poco profundo. A algunos gatos les desagrada un tazón profundo y estrecho que presiona los costados de la cara, y comen con incomodidad o sacan la comida con la pata. Es algo barato de probar.

Eleve ligeramente el tazón para un gato mayor o con artritis. Agacharse hasta el nivel del suelo es incómodo para un gato rígido, y esa incomodidad puede parecer melindres.

Eleve una estación para un gato que está siendo desplazado. Un estante o la parte superior de un armario es un lugar de alimentación al que un gato menos ágil o menos seguro no seguirá al agresor.

Comederos operados por microchip cuando las dietas difieren. Si un gato sigue una dieta de prescripción o de control de peso, esta es la respuesta confiable y también aclara quién come qué.

El gato intimidado, y cómo luce en su lugar

El gato que sale perdiendo a la hora de comer a menudo no muestra nada a esa hora.

Pérdida de peso. La primera evidencia sólida. Pese a cada gato del hogar mensualmente y anótelo. Un gato puede perder mucho bajo el pelaje antes de que alguien lo note.

Comer por la noche. Un gato que solo come cuando el hogar y los otros gatos están dormidos le está diciendo que no puede comer durante el día.

Esconderse, o pasar su tiempo en una sola habitación. Un gato que se ha retirado a una habitación y se queda allí generalmente está evitando a otro gato, no siendo antisocial.

Problemas con la bandeja sanitaria. Un gato que tiene que pasar frente a un rival para llegar a la bandeja buscará otro lugar donde ir. Las bandejas y las estaciones de comida tienen las mismas reglas de diseño por la misma razón.

Acicalamiento excesivo. La tensión crónica se muestra en el pelaje.

Ya no usa un lugar favorito. El territorio dentro de un hogar se negocia constantemente, y el perdedor cede los lugares.

Si los tazones de su hogar se vacían todos los días y un gato se está adelgazando silenciosamente, alimente a cada gato por separado y con porciones medidas durante una semana. Esa semana generalmente responde la pregunta de inmediato.

Cuándo el comportamiento en la hora de comer es médico

Algunos problemas a la hora de comer no son de comportamiento en absoluto, y esta es la verificación que debe hacer primero.

Repentinamente voraz. Un gato que se ha vuelto urgente e insistentemente hambriento, especialmente con pérdida de peso, necesita una cita veterinaria. Una tiroides hiperactiva, diabetes y problemas de absorción de alimentos se presentan de esta manera, y todos se tratan mucho mejor temprano.

Repentinamente reacio. Un gato que se acerca al tazón, lo mira y se aleja a menudo siente dolor. La enfermedad dental es la causa clásica y los gatos la ocultan extremadamente bien. Acercarse y negarse es diferente de no estar interesado.

Comer y luego vomitar comida sin digerir poco después. A menudo relacionado con comer demasiado rápido, que a menudo se relaciona con la competencia, pero los vómitos repetidos necesitan investigación en lugar de gestión.

Solo comer comida blanda, o dejar caer comida de un lado de la boca. Dolor en la boca.

Agresión nueva en un gato adulto. El dolor hace que los gatos se vuelvan irritables, y un gato que se ha vuelto defensivo alrededor de la comida y en todas partes merece un examen antes de un plan de comportamiento.

Nunca restrinja la comida de un gato como medida de entrenamiento. Un gato que deja de comer durante aproximadamente un día corre el riesgo de un problema hepático grave, y el hambre no es una herramienta de entrenamiento en esta especie.

Agresión dirigida a las personas

Este es un problema diferente al de la protección entre gatos, y generalmente tiene una causa más simple: el gato ha aprendido que un comportamiento particular produce comida.

Los ataques a los tobillos en la cocina, los gritos a las cinco de la mañana, morder la mano que pone el tazón y saltar sobre la encimera son todos comportamientos aprendidos, entrenados accidentalmente por la comida que llega después de ellos.

Rompa el vínculo entre usted y la comida.

Use un comedero automático. El cambio único más efectivo. Cuando el comedero produce la comida, el gato deja de trabajar sobre el humano.

Alimente con varias comidas pequeñas en lugar de una o dos grandes. Coincide con la forma en que los gatos comen naturalmente y reduce la intensidad de la anticipación.

Nunca alimente durante el comportamiento. Ni siquiera para detenerlo, y ni siquiera una vez. El éxito intermitente hace que un comportamiento sea mucho más persistente que el éxito constante.

Ponga el tazón antes de que el gato esté en su punto máximo de intensidad, o después de que se haya calmado, en lugar de hacerlo en respuesta a la demanda.

Déle a la secuencia de caza un lugar donde canalizarse. Una sesión de juego con un juguete de varita que termina con una comida satisface todo el patrón de cazar-atrapar-comer y quita la intensidad.

No castigue, no rocíe agua ni grite. Añade miedo a un gato motivado por la comida y hace que las mordeduras sean más probables, no menos.

Si un gato está mordiendo lo suficiente como para romper la piel, trátelo como un problema de comportamiento y uno médico para usted: las mordeduras de gato en las manos necesitan atención médica inmediata.

El agua pertenece a otro lugar por completo. Varias estaciones de agua separadas hacen que los gatos beban más y eliminan un punto de presión más de la habitación.

Ralentizar a un gato que come demasiado rápido

Un gato que inhala su comida generalmente está compitiendo o ha aprendido a competir en algún lugar de su pasado.

Solucione la competencia primero, luego ralentice la alimentación mecánicamente.

Extienda la comida húmeda finamente en un plato plano en lugar de amontonarla en un tazón.

Use un comedero de rompecabezas o un tapete de olfateo para la comida seca, comenzando con uno fácil que libere comida fácilmente y haciéndolo más difícil solo una vez que el gato esté seguro. Un rompecabezas que derrota al gato será abandonado.

Divida la ración diaria en varias estaciones alrededor de la casa, para que el gato encuentre comida en más de un lugar. Esto se adapta al patrón natural de muchas comidas pequeñas y le da al gato algo que hacer.

Alimente con cantidades medidas en lugar de rellenar un tazón, para que sepa lo que cada gato ha comido realmente.

Lo que nunca debe hacer

No meta la mano en el tazón, no quite la comida a mitad de la comida ni pruebe al gato de otra manera. Le enseña al gato que su acercamiento significa perder la comida, lo que crea protección en lugar de curarla.

No castigue, no rocíe agua, no grite ni use ruidos fuertes a la hora de comer. El miedo alrededor de la comida hace que los gatos coman más rápido y protejan con más fuerza.

No retenga la comida ni acorte las comidas como medida de disciplina.

No alimente a todos los gatos de un tazón grande bajo la suposición de que ellos mismos lo resolverán.

No deje comida seca continuamente a libre disposición en un hogar con varios gatos si alguno tiene un problema de peso o una dieta de prescripción. Nunca sabrá quién comió qué.

No asuma que el gato ruidoso es el que tiene el problema.

No cambie la comida de un gato abruptamente para resolver un problema de comportamiento. Los cambios repentinos hacen que los gatos dejen de comer por completo.

Cuándo pedir ayuda

Programe una cita rápidamente para cualquier gato que se haya vuelto repentinamente voraz, cualquier gato que pierda peso, cualquier gato que se acerque a la comida y luego la rechace, y cualquier gato que se haya vuelto irritable o defensivo.

Busque atención médica para usted por cualquier mordedura de gato que perfore la piel, especialmente en una mano o sobre una articulación. No espere a ver si se infecta.

Un gato que termina su comida, se sienta y se acicala después ha comido en un lugar donde se siente seguro. Ese es el objetivo, y es un problema de diseño más que de entrenamiento.

Pida una derivación a un especialista en comportamiento felino calificado si el conflicto grave entre gatos persiste después de que el diseño se haya solucionado correctamente, o si un gato está hiriendo a otro gato o a una persona. El trabajo de comportamiento en los gatos es mucho más efectivo una vez que se han excluido las causas médicas y se han separado los recursos, por lo que esos dos pasos van primero.