Enriquecer un departamento para un gato con poco presupuesto: juego, búsqueda de alimento y rotación

Respuesta rápida

Una ventana, una planta y una cama. Dos de ellas son enriquecimiento y una necesita ser revisada en una lista de plantas tóxicas antes de que el gato la mastique.

Un gato que vive en un departamento no sufre por falta de espacio. Lo que le falta son actividades, y específicamente, le falta la secuencia de acechar, perseguir, saltar y atrapar sobre la cual está construido su cuerpo.

Casi nada de esto requiere dinero. Lo que realmente cambia el comportamiento de un gato de interior es cómo juegan ustedes, cómo se entrega la comida y qué tan seguido cambia el entorno. Una caja de cartón y diez minutos de la técnica correcta con un juguete de varita superan a una torre cara que nadie usa.

• Jueguen en sesiones cortas que terminen con una captura. Una cacería que nunca termina en una presa es frustrante, no satisfactoria.
• Saquen la comida diaria del plato. La alimentación dispersa y los comederos tipo rompecabezas caseros convierten un minuto de comer en veinte minutos de trabajo.
• Roten. Guarden la mayoría de los juguetes y saquen solo unos pocos a la vez, para que los juguetes viejos vuelvan a ser nuevos.
• Ofrezcan más de uno de cada cosa importante, en lugares diferentes: puntos de descanso, agua, bandejas sanitarias.
• El enriquecimiento no sustituye la seguridad. En un departamento, las dos cosas con más probabilidades de matar a un gato son los lirios y las ventanas de pisos altos abiertas.

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Los lirios son letales para los gatos, y no existe una cantidad segura.

Todas las partes de los lirios verdaderos y los lirios de día, incluyendo el polen y el agua del florero, causan insuficiencia renal aguda en los gatos. Un gato que roza un ramo y se limpia el polen del pelaje puede envenenarse. No tengan lirios en un hogar con un gato y avisen a las personas que envíen flores. Si un gato tiene algún contacto con un lirio, vayan al veterinario inmediatamente en lugar de esperar señales, porque el tratamiento iniciado temprano funciona mucho mejor que el tratamiento iniciado una vez que los riñones han fallado.
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Decidan en 60 segundos

Por qué la secuencia de presa es lo que importa

La cacería de un gato sigue un orden fijo: mirar, acechar, perseguir, saltar, atrapar, morder y luego comer. Cada parte es gratificante, y la secuencia está diseñada para terminar en una captura y una comida.

La mayoría de los juegos de los dueños rompen la secuencia. Un punto láser permite mirar, acechar y perseguir, y luego se desvanece. El gato nunca atrapa nada, por lo que la secuencia nunca se completa, y algunos gatos se sienten visiblemente más frustrados después de jugar con láser en lugar de menos.

La solución no es prohibir el láser, sino terminarlo correctamente. Hagan que el punto aterrice en un juguete físico o en una golosina dispersa al final de cada sesión para que el gato atrape algo real.

El mismo principio explica por qué se ignora un juguete estático en el piso. Los gatos responden al movimiento que se comporta como una presa: pequeño, rápido, que se aleja del gato y se esconde. Arrastrar un juguete de varita hacia su gato parece una amenaza. Arrastrarlo lejos y dejar que desaparezca detrás de una pata de silla parece un ratón.

Lo corto y frecuente supera a lo largo y ocasional.

Un gato salvaje hace muchos intentos al día. Varias sesiones de pocos minutos, que terminan en una captura, hacen más que una sesión larga el fin de semana, y se adaptan mejor a un día de trabajo.

Terminen siempre con comida.

Cazar, atrapar, comer, acicalarse, dormir. Si dan una comida o algunos trozos de la ración diaria justo después del juego, completan el ciclo natural, y este es el truco más efectivo para un gato que despierta a la casa a las 5 a. m.

Convertir la comida diaria en trabajo

Nada aquí necesita reemplazo. Distribuir los mismos recursos en más lugares, y sacar la comida del plato, es la mayor parte del trabajo.

Pesen la ración del día por la mañana y úsenla, en lugar de añadir comida extra encima. El enriquecimiento que hace que el gato suba de peso ha cambiado un problema por otro.

Alimentación dispersa.

Lancen una porción de ración seca por un piso limpio, o por algunas habitaciones. Diez segundos de su esfuerzo se convierten en varios minutos de búsqueda y producen movimiento, olfateo y resolución de problemas.

Un rompecabezas de tubo de papel higiénico.

Doblen un extremo, pongan el alimento dentro, doblen el otro y dejen que el gato trabaje para abrirlo. Es gratis y dura tanto como el tubo.

Una bandeja de tubos.

Coloquen varios tubos de cartón en posición vertical dentro de una caja de zapatos y dejen caer comida en algunos de ellos. El gato tiene que meter la pata, que es exactamente el movimiento que usaría para sacar una presa de una madriguera.

Una caja de huevos o una bandeja de muffins.

Comida en algunos de los huecos, y algo que el gato tenga que mover de encima de otros. Comiencen fácil, con todo visible, y háganlo más difícil solo una vez que el gato tenga confianza.

Un rodillo de botella de plástico.

Una botella limpia y seca con agujeros cortados ligeramente más grandes que un trozo de comida, sin la tapa ni el anillo. Quiten cualquier borde afilado de los agujeros.

Escondan porciones pequeñas por el departamento.

En un estante, debajo de un taburete, en una caja. Esto usa la nariz del gato, que es un sentido que los gatos de interior rara vez usan.

Comiencen cada uno de estos en la configuración más fácil. Un gato que falla en un alimentador de rompecabezas se aleja y no volverá, y un gato que ha quedado hambriento por un rompecabezas que no puede resolver se vuelve ansioso, no enriquecido.

Cambios económicos para el departamento

Altura, en más de un lugar.

Los gatos se sienten más seguros cuando pueden mirar hacia abajo. Despejar la parte superior de un librero y agregar una toalla doblada no cuesta nada. Un taburete junto a un estante junto a un armario forma una escalera. Asegúrense de que cada punto alto tenga dos formas de bajar.

Un lugar donde desaparecer.

Un lugar para esconderse no es lo mismo que un lugar alto. Una caja de cartón de lado, una cama cerrada o el espacio debajo de una silla le da al gato un lugar al cual retirarse, y tener uno reduce notablemente el estrés en los gatos.

Un asiento en la ventana.

Una silla, un estante o una manta doblada en el alféizar. Mirar la calle es una ocupación genuina, aunque un gato que se agita por otros gatos afuera puede necesitar que la mitad inferior de la ventana esté esmerilada.

Rascar que le guste al gato.

Lo suficientemente alto para estirarse por completo, lo suficientemente pesado para no tambalearse y colocado donde el gato ya rasguña. La cuerda de sisal y el cartón corrugado simple funcionan, y un rascador de cartón plano cuesta muy poco. Algunos gatos prefieren horizontal, otros vertical, así que ofrezcan ambos.

Más de uno de cada cosa.

Dos tazones de agua en habitaciones diferentes, dos lugares de descanso y una bandeja sanitaria más que el número de gatos, en lugares separados. Esto importa más en un departamento pequeño, donde un solo recurso en un solo lugar significa que un gato puede controlarlo.

Agua donde el gato la beba.

Un tazón ancho y poco profundo que no toque los bigotes, colocado lejos de la comida y la bandeja sanitaria, se usa mucho más que uno estrecho junto a la comida.

Rotación, que no cuesta nada en absoluto

La razón por la que un gato ignora sus juguetes es la habituación. El juguete ha dejado de ser novedoso, y la novedad es gran parte de lo que hace que un juguete sea interesante.

Guarden todos los juguetes excepto tres o cuatro en una caja cerrada. Intercámbienlos semanalmente. Un juguete que ha estado fuera de la vista por dos semanas es tratado como uno nuevo.

Guarden los juguetes de tela con una pequeña cantidad de catnip seco en la caja, para que absorban el aroma mientras están guardados.

Roten el cartón también. Una caja diferente en un lugar diferente es una experiencia diferente, y una caja de entrega usada es gratis.

El catnip funciona en algunos gatos y en otros no, la respuesta es heredada y no aparece hasta que el gatito tiene unos pocos meses de edad. La silver vine y la valeriana valen la pena para gatos que no responden al catnip.

Ajustes según la edad

Gatitos.

Sesiones cortas, muchas veces al día, y nunca con las manos. Las manos usadas como juguetes crean un gato adulto que muerde las manos. Los gatitos también mastican todo, por lo que las cubiertas para cables y la eliminación de ligas para el cabello, bandas elásticas, hilos de coser y piezas de plástico pequeñas importan más a esta edad que a cualquier otra.

Adultos.

La edad con más probabilidades de estar subestimulada y aumentar de peso. Dos sesiones de varita adecuadas al día, comida fuera del plato y rotación semanal. Esta es también la edad en la que el entrenamiento rinde frutos: los gatos aprenden fácilmente, y cinco minutos de trabajo con clicker es ejercicio mental real.

Seniors.

El instinto no desaparece, el cuerpo sí. Sigan jugando, pero bajen la altura, reduzcan la velocidad del movimiento y acorten la sesión. Agreguen rampas o pasos a los lugares altos favoritos, elijan comederos de rompecabezas que requieran menos fuerza y pongan una bandeja sanitaria con entrada baja en cada piso que el gato use. Un gato senior que ha dejado de saltar suele tener artritis en lugar de pérdida de interés, y eso es tratable.

Qué no hacer nunca

Nunca dejen a un gato sin supervisión con cordel, lana, hilo, oropel, cinta o elástico. La lengua de un gato apunta hacia atrás, por lo que cualquier cosa que comience a bajar no puede ser escupida. El hilo tragado sierra el intestino y es una de las emergencias quirúrgicas más graves en gatos. Un hilo con una aguja aún adherida es peor.

Nunca usen sus manos o pies como juguetes, a ninguna edad.

Nunca castiguen el rasguñar, rociar orina o la actividad nocturna. El castigo produce un gato que les tiene miedo y hace el mismo comportamiento cuando no están, y en un gato ansioso empeora el problema subyacente.

Nunca den un tubo de cartón o un recipiente en el que el gato pueda meter la cabeza y no pueda sacarla, y corten cualquier asa o lazo antes de darle empaques a un gato.

Nunca asuman que un comportamiento destructivo o repetitivo es simplemente aburrimiento. El acicalamiento excesivo, la masticación constante de artículos que no son comida y la agresión repentina necesitan primero una evaluación médica.

Nunca añadan comida de enriquecimiento además de la ración diaria. Quítenla de la ración, o estarán tratando el aburrimiento y creando obesidad.

Cuándo buscar ayuda

Un gato de interior bien ocupado come con calma, descansa a la vista y le queda energía para una cacería por la noche.

Vayan a un veterinario inmediatamente si el gato ha tenido contacto con un lirio, ha tragado hilo o cordel, se ha caído de una altura o está haciendo esfuerzo en la bandeja sanitaria sin producir orina.

Reserven una cita para el mismo día para un gato que ha dejado de jugar y ha comenzado a esconderse, que no está comiendo o que se ha vuelto agresivo repentinamente cuando lo manipulan.

Reserven una cita de rutina para acicalamiento excesivo, masticación repetida de tela o plástico, maullidos nocturnos en un gato mayor, o un gato que ha dejado de saltar a lugares a los que solía llegar fácilmente.

Pregunten por una referencia a un especialista en comportamiento felino calificado si un gato permanece ansioso o destructivo una vez que se han descartado causas médicas y se ha mejorado el entorno. El trabajo de comportamiento es mucho más efectivo cuando las causas físicas ya han sido descartadas.