Gato escapado o perdido: la búsqueda que funciona y la revisión al regresar a casa

Respuesta rápida

Un gato que se ha escapado suele estar mucho más cerca de lo que sus dueños esperan y es mucho más silencioso.

Un gato que ha salido no suele ser un gato que ha huido. Es un gato que cruzó un límite que no tenía intención de cruzar y que ahora está paralizado en el primer espacio oscuro que encontró.

Ese único hecho cambia por completo la forma de buscar. Un gato asustado fuera de su propio territorio guarda silencio, deja de moverse y no le responderá. Recorrer la calle llamándolo por su nombre es el método que casi todos los dueños usan primero, y es el menos probable que funcione.

• Busque primero en su propia casa, minuciosamente. Gran parte de los gatos "perdidos" están encerrados en un armario, una cajonera, el ático, una alacena o un electrodoméstico.
• Luego busque hacia afuera desde el punto exacto de escape a gatas con una linterna, no de pie a la altura de la cabeza.
• Busque en las horas más silenciosas, por lo general pasada la medianoche y de nuevo con la primera luz del día, cuando un gato escondido finalmente se mueve.
• No llame, no persiga ni intente agarrar al gato. Un gato desplazado en estado de miedo puede salir huyendo de usted en particular.
• Actualice hoy mismo el registro del microchip y visite personalmente los refugios locales en lugar de solo llamar por teléfono.

Decida en 60 segundos

Por qué un gato perdido guarda silencio y se queda en su sitio

Los gatos son animales territoriales con un área de acción pequeña e intensamente familiar. Dentro de esa área, un gato conoce cada ruta de escape, cada lugar elevado y cada escondite, y se comporta con confianza.

Si saca a un gato de esa área, el comportamiento cambia por completo. El animal se encuentra ahora en un terreno no cartografiado sin refugios conocidos, por lo que hace lo único que funciona de manera confiable para un pequeño depredador solitario que también es presa: encuentra el refugio disponible más estrecho y deja de moverse.

Esto se conoce normalmente como comportamiento de desplazamiento y explica casi todas las partes frustrantes de la búsqueda de un gato.

El silencio es el objetivo.

Un gato asustado no maúlla. Vocalizar anuncia su posición a zorros, perros, gatos más grandes y cualquier otra cosa con oídos. Los dueños interpretan el silencio como ausencia. Es todo lo contrario.

La inmovilidad también es el objetivo.

Un gato desplazado puede permanecer en los mismos pocos metros cuadrados durante un día o más antes de empezar a moverse. Buscar en la misma zona dos veces no es un esfuerzo en vano, porque en la segunda noche el gato tal vez finalmente se desplace.

El reconocimiento falla bajo el miedo.

Un gato en un estado de alto miedo procesa a un humano que se acerca primero como una amenaza y segundo como su dueño, si es que lo reconoce. Los dueños describen que su gato los mira fijamente y luego sale huyendo. Eso no es rechazo. Es un animal asustado cuya respuesta de escape va por delante de su capacidad de reconocimiento.

Por eso, la acción correcta cuando vea a su gato es dejar de moverse, sentarse, mirar hacia otro lado y dejar que se le acerque, o dejar comida, alejarse por completo y regresar con una trampa.

Cómo se ve lo normal y en qué se diferencian los dos patrones de gatos perdidos

Entender qué patrón tiene le indica dónde buscar.

El gato de interior que se escapó.

Este gato no tiene ningún mapa en absoluto. Nunca ha cruzado el límite del jardín. Se comporta como se describió anteriormente: se esconde muy cerca de donde salió, a menudo en la misma propiedad o a pocas casas de distancia, y permanece escondido.

El radio de búsqueda debe empezar de manera casi absurdamente pequeña. Debajo de la tarima exterior o deck. Detrás de los botes de basura. Dentro del cobertizo del vecino. Debajo de un auto estacionado. En el espacio detrás de una cochera. Debajo de un seto a nivel del suelo, razón por la cual debe buscar de rodillas.

El gato de interior y exterior que no ha regresado a casa.

Este gato tiene un mapa, por lo que no se perdió. Algo le impidió regresar. La lista realista es corta y vale la pena revisarla en orden.

Encerrado. Alguien abrió un cobertizo, cochera, oficina de jardín, invernadero, casa rodante o cajuela de auto, el gato entró a investigar y la estructura se cerró. Esta es la causa más común de que un gato de exterior confiado desaparezca sin dejar rastro, y por eso pedir "por favor abra su cobertizo" es algo más útil para un vecino que "por favor busque a mi gato".

Lesionado. Un gato atropellado por un auto, mordido por un perro o involucrado en una pelea se arrastrará hacia un refugio y se esconderá, comportándose exactamente como un gato desplazado.

Desplazado por una amenaza. Un perro nuevo, un gato nuevo, obras de construcción o andamios pueden empujar a un gato fuera de su área habitual a un terreno desconocido, momento en el cual se convierte en un gato desplazado.

Recogido. Un gato amigable que parece delgado o está maullando será alimentado por alguien y, a menudo, llevado al interior "porque parecía un gato callejero".

El gato mudado.

Un gato que se ha mudado de casa recientemente tiene un mapa de la dirección anterior y ninguno de la nueva. Se han recuperado gatos en direcciones anteriores, a veces a distancias sorprendentes. Si se ha mudado recientemente, busque también en el vecindario anterior y avise a los ocupantes actuales.

Busque en la casa antes de buscar en la calle

Esto no es de relleno. Una proporción significativa de búsquedas desesperadas en el exterior terminan con el gato dentro de la casa todo el tiempo.

La propia transportadora, cama, comida y agua del gato colocadas en el punto exacto por donde salió, de modo que el espacio que reconoce sea el espacio al que pueda regresar.

Busque en silencio, con una linterna, en un momento en que la casa esté tranquila. Luego revise, en este orden:

Dentro de los muebles, no solo debajo de ellos. Cajoneras, bases de cama tipo somier con el forro roto, la parte inferior de sofás y sillones, y dentro de los mecanismos de sillones reclinables.

Dentro de los electrodomésticos. La lavadora y la secadora, el lavavajillas y cualquier horno abierto. Esta es también la razón para revisar antes de cada ciclo de lavado.

Espacios verticales. La escotilla del ático, el armario de blancos o calefacción, la parte superior de los muebles de cocina, detrás del calentador de agua y dentro de armarios empotrados con un hueco en la parte trasera.

Huecos estructurales. Debajo del piso de madera donde un plomero haya levantado una tabla, en el hueco de la chimenea, detrás del faldón de la tina de baño y dentro de cavidades donde los albañiles hayan estado trabajando.

Luego salga e inicie desde la puerta, ventana o hueco exacto que usó el gato, porque ese es el centro del círculo de búsqueda.

Cambios que significan actuar hoy mismo

Algunas situaciones convierten una búsqueda en una emergencia médica y cambian lo primero que debe hacer.

Un gato con insulina.

Un gato diabético que pierde dosis está en riesgo en ambas direcciones, y el dueño debe llamar a su veterinario para pedir consejo sobre la siguiente dosis en lugar de adivinar. Esta búsqueda no puede esperar al fin de semana.

Un gato con enfermedad renal crónica o cualquier gato que tienda a tomar mucha agua.

Los gatos con función renal reducida no pueden concentrar la orina correctamente, por lo que pierden agua continuamente y se deshidratan más rápido que un gato sano. Dos días afuera sin una fuente confiable de agua es un riesgo real.

Clima extremo.

El calor es el más urgente. Un gato encerrado en un cobertizo, invernadero, auto o solario bajo un sol fuerte puede alcanzar una temperatura corporal mortal en cuestión de horas, y los espacios cerrados que los gatos eligen para esconderse son exactamente los espacios que se sobrecalientan. En condiciones de congelación, un gato mojado pierde calor mucho más rápido que uno seco, y los gatitos y gatos viejos y delgados tienen muy poca reserva.

Un reporte de avistamiento por parte de un vecino.

Vaya de inmediato, en silencio, con comida y sin más personas. Los avistamientos pierden validez rápidamente porque el gato se mueve de noche.

Cualquier evidencia de lesión.

Sangre en una cerca, un mechón de pelo, un gato cojeando en una cámara de timbre. Pase directamente al uso de trampas en lugar de continuar buscando a pie.

La búsqueda que realmente funciona

Diseñe la búsqueda en función del comportamiento del animal, no de cómo se siente estar haciendo algo.

Busque hacia abajo y busque de noche.

Póngase a la altura del gato. La vista debajo de un seto, un auto o una tarima desde una posición de pie no muestra nada. Una linterna sostenida junto a sus propios ojos se refleja en el tapetum lucidum de la parte posterior del ojo del gato y devuelve un disco brillante, que es visible desde una distancia sorprendente en la oscuridad y que a menudo es lo primero que un dueño logra ver.

Las mejores horas son las más silenciosas: aproximadamente de 1am a 4am, y de nuevo con la primera luz del día. El tráfico es bajo, los perros están adentro y un gato que no se ha movido en todo el día finalmente se desplazará.

Recorra el mismo terreno repetidamente.

Un gato que no estaba allí la primera noche puede estar allí la tercera noche, ya sea porque se movió a ese lugar o porque finalmente respondió a la comida. Los dueños que encuentran a su gato casi siempre buscaron repetidamente en la misma zona pequeña.

Pida acceso, no ayuda para buscar.

El mensaje que funciona con los vecinos es específico: por favor abra su cobertizo, cochera, invernadero, oficina de jardín y auto, mire dentro y deje la puerta entreabierta con un tope durante una noche. La mayoría de la gente echará un vistazo rápido al jardín y no verá nada, porque el gato está dentro de una estructura.

Use una cámara y una trampa.

Una estación de alimentación con agua, colocada en el punto de escape y vigilada por una cámara, le indica si el gato todavía está en el área antes de comprometerse con el uso de trampas.

Una cámara económica de infrarrojos para fauna silvestre apuntando a una estación de comida responde a la pregunta que ninguna caminata puede responder: ¿sigue aquí el gato y cuándo viene? Las marcas de tiempo también le indican cuándo quedarse despierto a vigilar.

Una trampa de jaula humana, pedida a un grupo de rescate o a un voluntario de captura-esterilización-retorno, es como realmente se recuperan los gatos asustados, incluidos los gatos que no se acercan a su propio dueño. Cualquier trampa que coloque debe revisarse constantemente, porque un gato atrapado al sol, la lluvia o en condiciones de congelación está en peligro, y porque también atrapará a otros animales.

Comida y olor.

La comida húmeda con olor fuerte o una lata de pescado llega más lejos que la comida seca. Colóquela en el punto de escape y en cualquier avistamiento confirmado.

El consejo de sacar la caja de arena usada es popular y las pruebas a su favor son débiles. Puede ayudar a un gato a orientarse hacia su casa, y de la misma manera puede anunciar un territorio ocupado a un gato nervioso que ahora evita a otros gatos. No es perjudicial, pero no lo trate como el plan principal.

Trámites administrativos, desde el primer día.

Actualice la base de datos del microchip con su número de teléfono actual antes de hacer cualquier otra cosa. Un registro desactualizado es la razón más común por la que un gato escaneado no se reúne con su dueño. En Inglaterra, poner microchip a los gatos es un requisito legal y existen varias bases de datos aprobadas, así que verifique cuál tiene registrado a su gato. Otros países operan registros nacionales o estatales, y Estados Unidos utiliza una herramienta de búsqueda que consulta en las bases de datos participantes. Cualquiera que sea el caso donde usted viva, confirme que sus datos estén actualizados en lugar de darlo por sentado.

Luego contacte, en persona cuando sea posible, a cada clínica veterinaria a pocos kilómetros a la redonda, centros de rescate locales y cualquier organismo que maneje animales callejeros o atropellados en su zona, que puede ser un municipio local, una autoridad vial o una organización benéfica según el país.

La rutina que trae a un gato a casa y lo mantiene a salvo en ella

Lo que nunca debe hacer

No persiga a un gato si lo ve. Lo ahuyentará de la zona en la que acaba de confirmar que se encuentra y podría empujarlo a cruzar una calle.

No llame continuamente mientras busca. Rara vez atrae a un gato asustado y tapa los sonidos tenues que le dirían dónde está escondido.

No ponga grandes cantidades de comida en muchos lugares. La comida dispersa no le dice nada y alimenta a todos los demás animales del vecindario. Una o dos estaciones vigiladas le indican dónde está el gato.

No deje una trampa sin revisar. Un animal atrapado expuesto a la intemperie es un problema de bienestar animal, y en muchos lugares, un problema legal.

No se rinda a las dos semanas. Se han recuperado gatos mucho tiempo después de eso, particularmente gatos que se trasladaron a un cobertizo o edificación anexa y fueron alimentados por alguien que asumió que era un gato callejero.

No omita la revisión veterinaria porque el gato haya entrado por sus propios medios. Los abscesos por peleas de gatos suelen inflamarse días después de la mordedura, y las lesiones por traumatismos contusos, como la rotura de vejiga o un desgarro diafragmático, pueden no presentar síntomas al principio.

Cuando regresan a casa

Juego normal, apetito normal y uso normal de la caja de arena son las tres señales de que un gato devuelto ha regresado realmente a su estado habitual.

Lleve al gato adentro, a una habitación tranquila con agua, una caja de arena y su propia cama, y déjelo descomprimirse antes de cualquier otra cosa.

Agua y comida, en ese orden.

Ofrezca agua libremente. Ofrezca pequeñas cantidades frecuentes de un alimento altamente apetecible en lugar de una comida grande. Un gato que no ha comido durante varios días tiene riesgo de lipidosis hepática, trastorno en el que el hígado se ve abrumado por la grasa movilizada de las reservas corporales, y aportar calorías de forma confiable es la prioridad. Si no come en el transcurso de un día, eso requiere una visita al veterinario, no un juego de espera.

Qué observar durante la siguiente semana.

Las heridas de punción son diminutas y fáciles de pasar por alto debajo del pelo. Pase sus manos por todo el gato, especialmente por la cabeza, el cuello, los hombros, la base de la cola y las patas traseras, y repita esto a diario. Una inflamación firme, caliente y dolorosa que aparece unos días después es un absceso y necesita tratamiento.

Observe lo que hace en la caja de arena. Un gato que hace esfuerzo, no produce nada o elimina orina con sangre necesita ser examinado de inmediato, especialmente si es un gato macho. La ausencia de orina tras un traumatismo puede significar una rotura de vejiga.

Observe la respiración. Una respiración más rápida o con mayor esfuerzo días después de un posible accidente de tránsito puede significar una hernia diafragmática o líquido en el tórax.

Observe si aparece cojera una vez que la adrenalina disminuye, así como si la mandíbula cuelga o hay dificultad para comer, algo común tras un impacto facial.

Reintroducción a otros gatos de la casa.

Un gato que regresa huele al exterior, a otros animales y posiblemente al veterinario. Los gatos residentes pueden atacarlo, lo cual resulta impactante para los dueños. Esto es agresión por falta de reconocimiento y se debe al olor, no a la memoria.

Mantenga al gato devuelto separado al principio, intercambie cobijas entre los gatos para que el olor se mezcle y reintrodúzcalo gradualmente en lugar de abrir la puerta y esperar lo mejor. Alimentar a ambos gatos a cada lado de una puerta cerrada es el primer paso usual.

Luego cierre la vía de escape.

Identifique exactamente cómo salió el gato y corrija esa ruta específica. Las más comunes son una ventana dejada en posición de ventilación, una puerta abierta durante una entrega, una gatera o puerta para gatos que nunca antes había usado, un espacio en la parte superior de un panel de cerca y obras de construcción.

Las ventanas oscilobatientes merecen una advertencia específica. Un gato que intenta pasar a través del espacio en forma de cuña en la parte inferior se desliza hacia el espacio que se estrecha y queda atrapado por la cadera o el abdomen, y el forcejeo lo empuja aún más adentro. Las lesiones por aplastamiento resultantes en la pelvis, la médula espinal y los órganos abdominales son graves y a veces mortales. Existen accesorios limitadores diseñados para estas ventanas que vale la pena instalar antes de que un gato intente pasar.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario el mismo día si el gato recuperado cojea, respira más rápido de lo habitual, tiene alguna herida, no ha orinado, no quiere comer o está frío al tacto. Lleve la fecha en que desapareció, la fecha en que regresó, si estaba mojado y cualquier información sobre la zona en la que fue encontrado, porque eso orienta sobre qué toxinas y lesiones son probables.

Contacte de urgencia a un veterinario, antes de terminar la búsqueda, si el gato desaparecido es diabético, tiene enfermedad renal, tiene una afección cardíaca o toma alguna medicación diaria. La clínica podrá decirle cómo modifican el riesgo las dosis omitidas y qué hacer cuando encuentren al gato.

Contacte a los voluntarios locales de rescate y de captura-esterilización-retorno lo antes posible. Ellos tienen trampas humanas de captura viva, han buscado en cientos de jardines y a menudo prestan equipo y asesoran sobre dónde colocarlo. En muchas zonas también existen servicios pagados o voluntarios de detección de gatos que utilizan perros entrenados y cámaras térmicas.

Reporte al gato ante cualquier organización que recoja animales atropellados donde usted viva y pregunte específicamente si se escanea a los animales no identificados y durante cuánto tiempo se guardan los registros. Esa respuesta varía considerablemente entre países e incluso entre autoridades locales, y conocerla evita que un gato pase desapercibido en el único sistema que a nadie se le ocurrió revisar.