Baño del gato: cuándo ayuda, cuándo daña y qué hacer en su lugar

Respuesta rápida

Un gato sano con un pelaje normal no necesita bañarse. El aseo es lo que los gatos hacen durante gran parte de su tiempo despiertos, y su lengua hace un trabajo mejor que un baño.

El baño tiene indicaciones reales y son específicas: contaminación con algo dañino, suciedad que el gato no puede quitarse por sí solo, razas sin pelo y lavados medicinales recetados por un veterinario. Fuera de esas situaciones, un baño elimina los aceites del pelaje, asusta al gato y no soluciona nada.

Para casi todos los gatos, el cepillo es la herramienta y el baño no lo es.

• Un gato cuyo pelaje se ha vuelto opaco, grasiento o apelmazado generalmente ha dejado de acicalarse, y eso es una señal médica más que un problema de higiene.
• Nunca use un producto antipulgas para perros o champú para perros en un gato. La permetrina y compuestos relacionados matan a los gatos.
• Nunca use champú humano, aceite de árbol de té o cualquier producto con aceites esenciales en un gato.
• Si algo se ha derramado sobre el pelaje, evitar que el gato lo lama es más importante que lavarlo.
• Los Sphynx y otros gatos sin pelo sí necesitan cuidados regulares de la piel, porque no tienen pelaje para distribuir y absorber los aceites cutáneos.

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Nunca aplique un tratamiento antipulgas para perros, champú antipulgas para perros o cualquier producto que contenga permetrina a un gato, y mantenga a los perros tratados separados de los gatos hasta que la aplicación esté completamente seca.

Los gatos carecen de la vía de la enzima hepática que los mamíferos usan para eliminar la permetrina y las piretrinas sintéticas relacionadas de manera eficiente. La exposición causa temblores musculares, espasmos, babeo, desorientación y convulsiones, y con frecuencia es fatal sin tratamiento de emergencia. Los gatos han sido envenenados simplemente por acicalarse o dormir junto a un perro tratado recientemente.

Si un gato ha estado expuesto, no espere a ver signos. Comuníquese con un veterinario de inmediato y dígale exactamente qué producto se utilizó.

El aceite de árbol de té y otros aceites esenciales son un peligro aparte. Los gatos tienen una capacidad limitada para conjugar compuestos fenólicos, por lo que los aceites que son inofensivos en la piel humana se acumulan. Los remedios naturales contra las pulgas que contienen aceites esenciales son una causa reconocida de envenenamiento en gatos.
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Decida en 60 segundos

Por qué los gatos no necesitan lo que necesitan los perros

Un gato pasa una gran parte de su tiempo despierto acicalándose, y su anatomía hace que eso sea eficaz. La lengua está cubierta de papilas filiformes, estructuras en forma de gancho orientadas hacia atrás hechas de queratina, que llevan la saliva hasta la base del pelo y arrastran el pelo suelto, la caspa y los residuos hacia afuera.

El mismo mecanismo extiende los aceites de la piel a lo largo del tallo del pelo, lo que mantiene el pelaje brillante. También juega un papel en el enfriamiento, ya que la evaporación de la saliva del pelaje es una de las pocas vías de enfriamiento que tiene un gato.

El baño actúa en contra de los tres puntos. Elimina la capa lipídica, deja el pelaje seco y opaco durante días, y elimina los aceites que el gato luego trabaja para reemplazar.

El lado del estrés tampoco es trivial. El pelaje de un gato carece de la capa exterior gruesa y repelente al agua de un spaniel o un retriever, por lo que un gato bañado termina mojado hasta la piel. Los gatos mojados pierden calor rápidamente, y un gato empapado en una habitación fresca tiene frío, no solo está descontento. Si a esto le sumamos la restricción por parte de una persona de la cual el gato no puede escapar, el baño se convierte en un evento de miedo significativo que puede cambiar cómo el gato responde al contacto durante mucho tiempo después.

Cuándo el baño es realmente la respuesta correcta

Contaminación con algo dañino.

Este es el caso principal, y es una categoría de emergencia más que una de aseo. Consulte la sección a continuación.

Suciedad que el gato no puede manejar.

Un gato artrítico que no puede girarse para limpiar su parte trasera, un gato obeso que no puede alcanzar, un gato con diarrea, o un gato de pelo largo con nudos fecales. Aquí el objetivo es el área sucia, no todo el gato, y un paño tibio y húmedo generalmente es suficiente.

Razas sin pelo y casi sin pelo.

Los Sphynx, Peterbald, Donskoy y gatos similares producen secreciones cutáneas sin un pelaje que las distribuya o absorba. El aceite se acumula en la piel y en los pliegues, en los lechos ungueales y en las orejas. El lavado suave y regular es parte del cuidado normal para estos gatos en lugar de una intervención, y la rutina debe establecerse con el criador o el veterinario.

Lavados medicinales recetados.

Dermatofitosis, algunas condiciones parasitarias y ciertas enfermedades de la piel se tratan en parte con champús medicinales o baños. Estos son tratamientos veterinarios con tiempos de contacto específicos e instrucciones de enjuague, y no son intercambiables con productos de venta libre.

Antes de cortar un pelaje severamente apelmazado.

Ocasionalmente, y bajo la supervisión de un peluquero o veterinario, no como primer paso en casa. El agua aprieta los nudos.

Gatitos demasiado pequeños para productos antipulgas licenciados.

A veces, y solo bajo dirección veterinaria, porque enfriar a un gatito joven es peligroso y los productos sensibles a la dosis no son una opción.

El pelaje descuidado es un síntoma, no una falla de aseo

Un pelaje liso y uniforme y una oreja externa limpia son la base. El apelmazamiento en el lomo y la base de la cola es donde el declive se muestra primero.

Esta es la parte que la mayoría de los consejos de baño pasan por alto por completo. Un gato que solía verse impecable y ahora se ve descuidado casi siempre ha reducido su aseo, y el aseo requiere esfuerzo.

El patrón a buscar es pelo grasiento, erizado o apelmazado sobre el lomo, la grupa y la base de la cola. Esas son las áreas más difíciles de alcanzar para un gato rígido o pesado, por lo que se deterioran primero.

Las razones habituales son:

Dolor. La osteoartritis es extremadamente común en gatos mayores y está crónicamente subdiagnosticada porque los gatos no cojean de la forma en que lo hacen los perros. El dolor espinal y de cadera impide que el gato se tuerza para alcanzar su lomo.

Enfermedad dental. El aseo se hace con la boca. Un gato con dientes doloridos o lesiones de resorción se asea menos, y a menudo deja caer comida y babea también.

Obesidad. Un gato que físicamente no puede alcanzar más allá de su propio abdomen.

Enfermedad sistémica. La enfermedad renal, el hipertiroidismo, la diabetes, la anemia y el cáncer se presentan en parte como un gato que parece descuidado y ha perdido condición. Los gatos hipertiroideos suelen verse descuidados mientras comen bien.

Náuseas o dolor abdominal. Los gatos que se sienten mal dejan de acicalarse pronto.

Bañar a ese gato no soluciona nada y añade un evento estresante a un animal que ya no se siente bien. La respuesta correcta es una cita veterinaria, y el pelaje mejorará cuando se trate la causa.

El patrón opuesto, un gato que se acicala hasta que el pelo desaparece, es un problema diferente con sus propias causas y tampoco se soluciona con el baño.

Si algo se derrama en el pelaje

El instinto es lavarlo. La prioridad es en realidad evitar que el gato lo lama, porque un gato limpiará un contaminante de su propio pelaje en cuestión de minutos y lo tragará todo.

Aísle al gato primero. Un transportín, un baño o un collar isabelino si tiene uno. Envolverlo en una toalla evita el aseo mientras hace la llamada.

Identifique la sustancia y llame a un veterinario. Tome una fotografía de la etiqueta del producto. Anticongelante, gasolina, pintura, conservantes de madera, productos de limpieza concentrados, alquitrán y muchos productos con aceites esenciales son todos graves en gatos, y el consejo difiere según la sustancia.

No use solventes. Aguarrás, trementina, gasolina, quitaesmalte y productos similares causan quemaduras químicas y se absorben a través de la piel. Hacen que un caso de contaminación por aceite sea drásticamente peor.

Cortar el pelo es a menudo mejor que lavar. Para alquitrán, pintura, aceite, pegamento y productos secos, eliminar el pelaje contaminado es más rápido, seguro y menos estresante que cualquier cantidad de fregado. Un veterinario o peluquero puede hacer esto correctamente.

El anticongelante es una emergencia específica. El etilenglicol es intensamente tóxico para los gatos y la cantidad ingerida al acicalarse tras un pequeño derrame es suficiente para causar insuficiencia renal fatal. El tratamiento es crítico en cuanto al tiempo y solo es efectivo si se inicia temprano.

Cómo bañar a un gato si es genuinamente necesario

Todo listo y al alcance antes de que llegue el gato. Un baño que se pausa para buscar la toalla es un baño que sale mal.

Prepárese completamente antes de involucrar al gato. Champú específico para gatos, varias toallas, una jarra, una alfombrilla antideslizante en el fregadero o bañera, y la habitación cálida con la puerta cerrada.

Corte las uñas primero si el gato lo tolera y cepille el pelo suelto. Los nudos deben tratarse antes del agua, no después.

Use poca profundidad de agua tibia y una jarra en lugar de un cabezal de ducha. El agua corriente y el ruido del spray asustan a la mayoría de los gatos más que el agua misma.

Trabaje desde el cuello hacia atrás y mantenga el agua fuera de la cabeza. Limpie la cara con un paño húmedo en su lugar. El agua en los oídos es incómoda y puede predisponer a infecciones.

Enjuague más tiempo del que parece necesario. Los residuos son la causa más común de picazón y escamas después de un baño, y los pelajes gruesos o largos retienen el champú profundamente donde es fácil pasarlo por alto.

Seque con toallas, presionando en lugar de frotar. La mayoría de los gatos no aceptarán un secador, y un secador caliente cerca de la piel delgada del gato puede quemar. Mantenga al gato en una habitación cálida y sin corrientes de aire hasta que esté completamente seco.

Dos personas es mucho mejor que una, y un baño corto y tranquilo hecho bien supera a uno exhaustivo hecho durante una lucha. Si el gato escala a pánico genuino, deténgase. Un gato al que se ha forzado en un baño lo recuerda.

Qué nunca hacer

No use champú para perros, productos antipulgas para perros ni nada que contenga permetrina.

No use champú humano, champú para bebés, detergente lavavajillas como elección rutinaria, ni ningún producto que contenga árbol de té, eucalipto, cítricos, pino u otros aceites esenciales.

No bañe a un gato para controlar las alergias en el hogar. El alérgeno se reemplaza continuamente, y el beneficio es de corta duración mientras que el estrés no lo es.

No bañe a un gato que no se encuentre bien, que esté deshidratado, muy viejo o muy joven sin consejo veterinario.

No use tijeras en los nudos. La piel del gato es delgada, se levanta formando una tienda de campaña dentro del nudo, y la lesión por aseo grave más común en los gatos es una laceración por tijera de un propietario que intenta ayudar.

No empape la cabeza ni vierta agua sobre la cara.

No deje a un gato mojado afuera o en una habitación fresca.

No repita un baño porque el pelaje se ve opaco después. Es el aceite eliminado, y se recupera por sí solo.

Cuándo buscar ayuda

Comuníquese con un veterinario de inmediato ante cualquier contaminación con productos químicos, aceite, pintura o anticongelante, por exposición a un producto antipulgas para perros, y por temblores, espasmos, babeo o inestabilidad después de usar cualquier producto tópico.

Reserve una cita dentro de unos días si el pelaje se ha vuelto grasiento, apelmazado o con escamas, si el gato ha dejado de acicalarse, si presenta nudos repentinos en un gato que nunca solía tenerlos y si el gato se está ensuciando.

Un gato que se acicala hasta lograr un pelaje brillante es el objetivo. Si ha dejado de hacer eso, la respuesta es un diagnóstico en lugar de un baño.

Traiga la fecha en la que notó el cambio por primera vez, fotografías del pelaje, el peso del gato y cualquier tendencia reciente, los productos exactos utilizados en el gato y en otras mascotas de la casa, y una nota de cómo el gato se mueve, salta y usa la altura en casa. La reticencia a saltar es una de las pistas más útiles sobre la artritis que a menudo está detrás de un pelaje en declive.