Cuando un gato pierde a un compañero: qué cambia y qué revisar

Respuesta rápida

Los gatos sí responden a la pérdida de un animal compañero. Buscan, maúllan, duermen en lugares diferentes y algunos comen menos.

Lo importante es qué hacer con esa observación. Casi cada señal atribuida al duelo felino es también un signo de enfermedad, y dos de las condiciones más peligrosas en los gatos son desencadenadas o empeoradas precisamente por este tipo de estrés. Un gato en duelo que deja de comer y un gato enfermo que deja de comer se ven idénticos desde el sofá.

Lo más útil que puede hacer en la primera quincena es mantener la rutina estable y vigilar los detalles.

• Un gato que deja de comer es una emergencia médica en cuestión de días, no semanas. Los gatos con sobrepeso corren el mayor riesgo.
• El esfuerzo al usar el arenero en un gato macho después de una perturbación en el hogar puede convertirse en una obstrucción fatal. Es un problema de mismo día.
• No haga una limpieza profunda, no redecore ni reorganice nada en las primeras semanas. El olor es la forma en que un gato sabe dónde vive.
• Si el compañero murió por algo infeccioso, o murió de forma repentina e inexplicable, el gato sobreviviente necesita ser revisado.
• Algunos gatos se vuelven visiblemente más relajados después de que un compañero muere, y ese es un hallazgo normal y no algo de qué avergonzarse.

:::danger
Un gato que ha dejado de comer necesita atención veterinaria en cuestión de un día o dos, no de una semana.

Los gatos movilizan la grasa corporal hacia el hígado cuando dejan de ingerir suficiente energía, y el hígado se ve desbordado por ella. La lipidosis hepática resultante causa ictericia, mayor pérdida de apetito e insuficiencia hepática, volviéndose autosostenible. Los gatos con sobrepeso corren el mayor riesgo, y puede desarrollarse a partir de un periodo sin comer que el propietario consideró comprensible dadas las circunstancias.

Por otra parte, un gato macho que se esfuerza en el arenero con poca o nula producción de orina tiene una obstrucción urinaria hasta que se demuestre lo contrario. El estrés es un disparador reconocido, el momento después de una pérdida en el hogar es común, y un gato obstruido puede morir en un día o dos. Esta es una emergencia a cualquier hora.
:::

Decida en 60 segundos

Lo que realmente hacen los gatos

Existe evidencia real de que los gatos cambian su comportamiento cuando un animal compañero muere, y los cambios reportados más a menudo son consistentes.

Aumenta la vocalización. A menudo de noche, a menudo cerca de puertas, y a menudo en un tono que el propietario no ha escuchado antes.

Búsqueda. Ir a los lugares donde dormía el otro animal, esperar en las puertas, revisar las habitaciones repetidamente.

Cambian las ubicaciones de sueño. Algunos gatos toman el lugar favorito del gato fallecido inmediatamente. Otros lo evitan por completo.

Cambios en el apetito. Usualmente hacia abajo, a veces hacia arriba.

Cambios en el apego. Algunos gatos se vuelven notablemente más exigentes de atención humana. Otros se retiran y se vuelven más difíciles de encontrar.

La actividad y el juego disminuyen durante un periodo.

Cambios en el comportamiento del arenero, lo cual requiere una evaluación médica en lugar de una interpretación conductual.

Lo que mucho menos a menudo se menciona es el otro resultado. Donde los dos gatos coexistían en lugar de vincularse, y particularmente donde uno bloqueaba el acceso del otro a los recursos, el sobreviviente puede volverse más relajado, usar más la casa, pasar más tiempo al aire libre y ganar peso. Este es un resultado común y totalmente normal, y los propietarios a menudo se sienten incómodos al respecto. Refleja la relación que existía, no el carácter del gato.

Por qué la pregunta médica va primero

La lista anterior se superpone casi exactamente con la lista de signos tempranos de enfermedad felina. Eso no es coincidencia, porque ambos se leen del mismo pequeño conjunto de comportamientos observables.

Considere qué más produce aumento de vocalización, cambio de apetito, cambio de sueño y reducción de actividad en un gato.

Hipertiroidismo. Gatos de mediana edad y mayores. Aumento del apetito con pérdida de peso, inquietud, maullidos nocturnos, pelaje descuidado.

Enfermedad renal crónica. Aumento de consumo de agua y orina, pérdida de peso, apetito reducido, náuseas.

Enfermedad dental y dolor oral. Comer lentamente, tirar comida, masticar de un lado, babear, aseo reducido.

Artritis. Muy común en gatos mayores y raramente reconocida. Menos saltos, dormir en lugares más accesibles, irritabilidad al ser tocado.

Cistitis idiopática felina. Viajes frecuentes, esfuerzo, llorar en el arenero, sangre en la orina, orinar fuera del arenero. Asociada al estrés, y la pérdida en el hogar es un disparador clásico.

Disfunción cognitiva. En gatos senior, vocalización nocturna, desorientación y sueño alterado.

Anemia, infección o la enfermedad que tenía el otro gato.

Lo último merece atención especial. Si el gato que murió tenía una enfermedad infecciosa, el sobreviviente ha estado expuesto. El virus de la leucemia felina, el virus de la inmunodeficiencia felina, la panleucopenia y los virus respiratorios importan aquí, y el estado de vacunación y pruebas del sobreviviente debe ser revisado con su veterinario.

Si la muerte fue repentina e inexplicable, piense en exposiciones compartidas. Los lirios causan insuficiencia renal fatal en gatos y cada parte de la planta, incluido el polen, es peligrosa. El anticongelante, la permetrina de un producto antipulgas para perros y los medicamentos humanos son exposiciones caseras que afectarían a ambos animales.

La regla que sigue es simple. Programe una revisión para el gato sobreviviente, describa los cambios y deje que un veterinario decida qué es duelo y qué no.

Las primeras dos semanas

La ropa de cama familiar y los lugares familiares importan más que las comodidades nuevas. Resista el impulso de redecorar.

Mantenga la rutina idéntica.

Mismos horarios de alimentación, misma comida, mismas habitaciones abiertas, misma hora de acostarse. La previsibilidad es lo más estabilizador disponible para un gato, y no cuesta nada.

No haga una limpieza profunda.

El instinto después de una muerte es lavar todo y guardar las camas. Para un gato, eso elimina el mapa de olor de su hogar en una tarde, además de un cambio existente. Deje la ropa de cama y los muebles tal como están durante varias semanas, luego cambie las cosas gradualmente.

No reorganice ni redecore.

Por la misma razón. Si una habitación debe cambiarse, hágalo por etapas.

Mantenga los recursos donde estaban.

Los areneros, platos de agua, estaciones de alimentación, postes rascadores y camas permanecen en su lugar inicialmente. En un hogar con varios gatos, eventualmente puede reducir el número, pero no en las primeras semanas y nunca todo a la vez.

Pese al gato.

Ahora, y luego semanalmente. Esta es la medición más útil, porque la pérdida de peso es objetiva, mientras que el apetito es una cuestión de impresión.

Mida la comida.

Pese lo que pone y lo que sobra. Convierte una vaga sensación de que el gato está comiendo menos en un número que puede dar al veterinario.

Añada juegos interactivos cortos y frecuentes.

Dos o tres sesiones cortas de juego con varita al día, terminando con una comida. Esto funciona mejor que sesiones más largas y le da al gato un evento positivo predecible.

Proporcione altura y refugio.

Una percha alta y un escondite cerrado, ambos disponibles al mismo tiempo. Los gatos lidian con el estrés controlando su propia exposición.

Considere un difusor de feromonas.

De bajo riesgo, ayuda a algunos gatos y es mejor comenzarlo temprano en lugar de después de que aparezcan los problemas.

Cuide a los humanos y note lo que eso cambia.

Un hogar en duelo tiene diferentes niveles de ruido, diferentes horarios y diferentes señales emocionales. Los gatos leen todo. Parte de lo que parece duelo en el gato es una respuesta a un hogar que ha dejado de comportarse de manera predecible.

Si dejar que el gato vea el cuerpo

No hay evidencia sólida en ninguno de los dos sentidos, y ambas prácticas son comunes entre veterinarios y especialistas en comportamiento.

El argumento a favor es que los gatos navegan por el olor y que un cuerpo permite al sobreviviente procesar el cambio en lugar de experimentar una desaparición. Los gatos que tienen la oportunidad usualmente se acercan, huelen y luego pierden interés, lo cual es poco notable en lugar de angustiante.

El argumento en contra es que no hace ninguna diferencia medible en la mayoría de los casos y que no siempre es práctico, particularmente cuando la eutanasia ha tenido lugar en una clínica.

Lo que queda claro es que no hace daño cuando se hace con calma, y que nunca debe ser forzado. Si la oportunidad está ahí y es sencilla, ofrézcala. Si no, no lo trate como un fracaso.

Cuándo considerar otro gato

No inmediatamente, y no automáticamente.

Las razones para esperar son prácticas. Un gato en duelo o enfermo no puede gestionar una introducción, las introducciones toman de semanas a meses y son estresantes en sí mismas, y una pareja mal emparejada crea tensión crónica que se manifiesta como enfermedad urinaria, aseo excesivo y conflicto entre gatos.

Las razones para considerarlo en absoluto también son reales. Un gato que estaba genuinamente vinculado, que es joven y social, y que se ha vuelto retraído puede hacerlo mejor con compañía.

Dos preguntas lo deciden. ¿Era este gato social con el que murió, o meramente tolerante? ¿Y es este gato, a su edad y salud actuales, probable que acepte a un recién llegado?

Un gato que se ha vuelto más relajado desde la pérdida ya le está dando la respuesta.

Cuando proceda, hágalo como una introducción completa con separación, intercambio de olores y contacto visual gradual durante semanas, no poniendo a dos gatos en una habitación juntos.

Cómo debería lucir la rutina para la cuarta semana

Vale la pena observar cómo un gato se mueve, salta y se asienta. La renuencia a saltar es uno de los signos más claros de dolor.

La mayoría de los gatos se asientan sustancialmente en unas pocas semanas. La alimentación vuelve a la normalidad, los maullidos disminuyen y el gato comienza a usar todo su territorio nuevamente.

Señales de que no solo se está asentando y necesita una cita veterinaria: peso que sigue bajando, apetito aún reducido, escondite que no ha mejorado, aseo excesivo, nuevos problemas de arenero, vocalización nocturna que empeora en lugar de disminuir, o un gato que se ha vuelto progresivamente menos activo.

Señales de que un plan conductual ayudaría en lugar de uno médico: un gato que está comiendo y moviéndose normalmente pero que está notablemente más ansioso, más apegado o más reactivo a los cambios del hogar. Vale la pena discutir eso con un veterinario que pueda referir a un especialista en comportamiento.

Qué nunca hacer

No espere para ver si un gato que ha dejado de comer comienza de nuevo.

No se demore para un gato macho que se esfuerza en el arenero.

No haga una limpieza profunda, lave toda la ropa de cama ni redecore en las primeras semanas.

No retire todos los areneros, platos y camas extra a la vez.

No obtenga un gato nuevo inmediatamente, y nunca como una sorpresa.

No castigue ni regañe a un gato por maullar, esconderse o ir al baño fuera del arenero. Los tres son respuestas, no decisiones.

No dé ningún medicamento humano, sedante o suplemento para calmar a un gato sin consejo veterinario.

No asuma que el cambio es duelo simplemente porque el momento coincide.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario inmediatamente para un gato macho que se esfuerza en el arenero, para cualquier gato que no haya comido por más de un día, para colapso, o para ictericia, que se muestra como un tinte amarillo en las encías, el blanco de los ojos o la piel dentro de las orejas.

Programe una cita dentro de unos días para apetito reducido, pérdida de peso, esconderse, aseo excesivo, nuevos problemas de arenero, aumento de consumo de agua o cualquier cambio que no esté mejorando.

Asentarse se ve como un gato comiendo normalmente, manteniendo su peso, usando todo su territorio nuevamente y durmiendo al aire libre.

Traiga el registro de peso, la comida ofrecida y comida consumida, la fecha en que comenzaron los cambios, de qué murió el otro gato y si algo más en el hogar cambió al mismo tiempo. Si la muerte fue repentina o inexplicable, dígalo claramente, porque cambia lo que un veterinario busca en el sobreviviente.