Adoptar un gato senior: el panorama médico realista

Respuesta rápida

Un gato mayor puede parecer estar perfectamente bien y aun así tener dos enfermedades tratables.

Adoptar a un gato mayor es una de las mejores decisiones que pueden tomar. También es aquella donde el folleto y la realidad divergen más, así que aquí tienen la versión honesta.

Cuatro afecciones predominan en la vejez felina: enfermedad renal crónica, hipertiroidismo, osteoartritis y enfermedad dental. Muchos gatos senior tienen dos de ellas a la vez. Casi todo es manejable en lugar de catastrófico, pero solo si ustedes lo buscan, porque el gato no se los dirá.

• Pidan al refugio los análisis de sangre y una evaluación dental. Si no existen, programen un chequeo geriátrico en las primeras semanas.
• La pérdida de peso es el signo de alerta temprana más útil, y es invisible sin una báscula.
• La artritis en gatos casi nunca causa cojera. Hace que el gato deje de saltar.
• Los chequeos veterinarios semestrales son la norma para un gato senior, no una vez al año.
• Presupuesten los costos continuos, no solo la tarifa de adopción: dieta de prescripción, medicación y análisis de sangre de control.

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Nunca le den a un gato paracetamol (acetaminofén), ibuprofeno, naproxeno o aspirina.

Los gatos carecen de la capacidad enzimática que otros mamíferos usan para procesar el paracetamol de forma segura. Un solo comprimido destinado a un humano adulto puede matar a un gato. Daña la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y causa insuficiencia hepática, haciendo que el gato se vea apático, con la cara y las patas hinchadas, y las encías de color gris o marrón.

Los antiinflamatorios humanos causan úlceras estomacales y daños renales, y un gato mayor con reserva renal reducida es el menos capaz de sobrevivir a ellos.

Un gato senior rígido es exactamente el animal que un dueño se siente tentado a medicar con el botiquín del baño. Existen tratamientos para el dolor felinos autorizados. Pidan uno a su veterinario en su lugar.
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Decidan en 60 segundos

Por qué un gato senior puede verse bien y no estarlo

El gato desciende de un cazador solitario que también es presa de animales más grandes. Un animal en esa posición que muestra debilidad no sobrevive mucho tiempo, y el instinto de ocultar la enfermedad no se apaga en una sala de estar.

Por lo tanto, los signos de enfermedad grave en un gato mayor son silenciosos y fáciles de malinterpretar. Dormir más se convierte en "adaptarse". No saltar se convierte en "se está haciendo mayor". Comer menos se convierte en "es un viejo caprichoso". Cada uno de estos es también el primer indicio de un diagnóstico real.

Por esto, adoptar un gato mayor es una decisión de realizar tamizajes más que una decisión de enfermería. Un examen físico y un conjunto de resultados de sangre y orina les dirán en una tarde lo que observar al gato tardaría un año en revelar.

Las cuatro afecciones a esperar

Enfermedad renal crónica.

La enfermedad grave más común en gatos mayores. El riñón pierde primero la capacidad de concentrar la orina, por lo que el cambio más temprano en casa es un gato que bebe más y produce grupos más grandes y pesados en la bandeja. Luego vienen la pérdida de peso, pelaje descuidado, náuseas y apetito reducido.

Se diagnostica mediante sangre y orina juntas, no solo sangre. Una muestra de orina importa porque la orina diluida puede ser el único hallazgo anormal al principio. El tratamiento es una dieta renal terapéutica, control de fosfato y presión arterial, y atención a la hidratación. Muchos gatos viven bien por años después del diagnóstico.

Hipertiroidismo.

Una tiroides hiperactiva, generalmente causada por un crecimiento benigno del tejido tiroideo. El cuadro clásico es un gato que come con entusiasmo y aun así pierde peso, está inquieto, vocaliza de noche, vomita intermitentemente y tiene un pelaje descuidado porque el acicalamiento está desorganizado más que ausente.

Se diagnostica con una medición de hormona tiroidea en sangre junto con un panel general. Es uno de los diagnósticos más gratificantes en medicina felina porque responde al tratamiento, ya sea medicación diaria, dieta terapéutica restringida en yodo, cirugía o yodo radiactivo. Si no se trata, daña el corazón y los riñones.

Osteoartritis.

Extremadamente común en gatos mayores y consistentemente subdiagnosticada, porque los gatos no cojean. Un gato con articulaciones dolorosas cambia su comportamiento. Salta menos, o duda y elige una ruta más baja. Calcula mal los aterrizajes. Se acicala menos en el lomo y cuartos traseros, por lo que el pelo allí se apelmaza o se ve grasoso. Puede dejar de usar una bandeja con lados altos o dormir en otro lugar porque el sitio anterior ahora está muy alto.

Los gatos también tienen artritis en la columna y los codos, no solo en las caderas, y el dolor es crónico más que dramático. El control de peso, lugares de descanso suaves y accesibles, rampas o escalones y un medicamento felino para el dolor bajo supervisión veterinaria cambian a estos gatos notablemente.

Enfermedad dental.

La enfermedad periodontal y la reabsorción dental son comunes en gatos mayores, y la reabsorción dental en particular es genuinamente dolorosa. Los gatos siguen comiendo a través de ella, a veces tragando la comida seca entera, por lo que el apetito no les dice nada.

Observen en su lugar si dejan caer comida, mastican de un solo lado, se tocan la boca con las patas, muestran preferencia repentina por comida húmeda y tienen un aliento que se ha vuelto ofensivo. Una evaluación adecuada requiere anestesia general y radiografías dentales, porque gran parte de la enfermedad se encuentra debajo de la línea de las encías. Los dueños suelen sorprenderse de lo mucho más vivaz que se vuelve un gato después de tratar los dientes dolorosos.

Bajo, cálido, antideslizante y alcanzable sin saltar. Esa combinación resuelve la mayor parte de lo que a un gato con artritis le cuesta trabajo.

Las que la gente olvida

Presión arterial alta.

Generalmente secundaria a enfermedad renal o hipertiroidismo. Su consecuencia más devastadora es el sangrado en la parte posterior del ojo y el desprendimiento de retina, lo que produce ceguera repentina en un gato que estaba bien ayer. Un gato senior con pupilas dilatadas que ya no responden a la luz, que choca con las cosas, debe ser visto el mismo día. La presión arterial debe medirse como parte de un chequeo senior, no solo después de que algo sale mal.

Diabetes.

Aumento de sed y micción nuevamente, esta vez usualmente con un apetito bueno o aumentado y pérdida de peso. Los gatos con sobrepeso tienen mayor riesgo. Muchos gatos responden bien al tratamiento y algunos entran en remisión con la dieta adecuada y tratamiento rápido.

Cáncer.

El linfoma es el que los dueños encuentran más a menudo en gatos. Pérdida de peso, vómitos, diarrea y apetito reducido son la presentación habitual. No todo tumor es una sentencia de muerte, y las decisiones de tratamiento son decisiones sobre la calidad de vida.

Disfunción cognitiva.

Desorientación, vocalización nocturna fuerte, cambio en comportamiento social y micción fuera de la bandeja en un gato sin causa médica encontrada. Es un diagnóstico de exclusión, por lo que primero se descartan hipertiroidismo, hipertensión, dolor y sordera.

Qué preguntar antes de comprometerse

Los refugios varían enormemente en lo que saben. Pregunten de todos modos y anoten las respuestas.

La primera visita veterinaria

Resérvenla para la primera quincena, antes de que algo esté mal, para que tengan una base para comparar más adelante.

Una consulta geriátrica útil cubre peso y condición corporal, condición muscular sobre la columna y caderas, un examen oral completo, palpación del cuello para un nódulo tiroideo, auscultación cardíaca y torácica, palpación abdominal incluyendo riñones y tiroides, presión arterial y pruebas de sangre y orina que incluyan valores renales, nivel de hormona tiroidea y qué tan concentrada está la orina.

Lleven el papeleo del refugio y sus propias notas. Si el gato tiene un historial desconocido, ese primer conjunto de resultados se convierte en el punto de referencia para el resto de su vida con ustedes.

Preparar el hogar

Comiencen con el gato en una habitación con todo lo que necesita, no toda la casa. Una sola habitación tranquila con comida, agua, bandeja, un lugar para esconderse y una percha alta pero alcanzable le permite a un gato mayor ganar confianza sin tener que navegar por un territorio que aún no puede mapear.

Coloquen la bandeja sanitaria en el mismo nivel donde duerme el gato. Los gatos mayores no suben escaleras a las tres de la mañana por educación. Usen una bandeja grande con al menos un lado bajo, o corten una entrada baja en una bandeja cubierta.

Separen los recursos. Comida, agua y bandeja en tres lugares diferentes, porque a los gatos no les gusta comer junto a su inodoro y dejarán de usar uno de ellos si los obligan a elegir.

Brinden calor y tracción. Los gatos mayores pierden condición corporal y sienten frío, y el suelo duro es realmente difícil para un gato rígido. Tapetes o pasilleros en las rutas que más usa, una cama cálida a nivel del suelo y un escalón o caja junto a cualquier lugar alto favorito eliminan la mayoría de los obstáculos diarios.

Mantengan el agua fácil de alcanzar y lejos de la comida. Un gato con enfermedad renal que bebe más necesita múltiples estaciones de agua, no un solo tazón al final del departamento.

Un pelaje que se ha vuelto opaco o apelmazado sobre la parte inferior del lomo a menudo significa que el gato ya no puede girarse para acicalarse allí.

La rutina que detecta problemas temprano

Pesen al gato mensualmente en una báscula digital y anoten el número. El peso corporal es la medida hogareña más sensible que tienen, y una tendencia a la baja constante aparece mucho antes de que puedan verla a simple vista. Pésense ustedes cargando al gato y resten si no tienen báscula para mascotas.

Cuenten lo que sale de la bandeja. Grupos de orina repentinamente más grandes o más numerosos son un hallazgo real, al igual que un gato que comienza a no producir nada.

Una vez por semana, pasen sus manos a lo largo de la columna y las caderas y noten si los huesos se sienten más prominentes que la última vez.

Miren dentro de la boca cuando el gato esté relajado, aunque sea brevemente. Bordes de encías rojos, un diente roto o un olor que no estaba allí antes justifican una cita.

Observen a dónde elige saltar el gato. Un gato que deja de tomar una ruta que siempre tomaba les ha dicho algo.

Graben un video corto con el teléfono de cualquier cosa extraña. El comportamiento en el consultorio rara vez es el comportamiento por el que vinieron.

Lo que nunca deben hacer

No traten el dolor, la rigidez o la cojera con nada del botiquín de medicina humana. El paracetamol y el ibuprofeno son letales para los gatos, no simplemente inadecuados.

No den a un gato medicación recetada para un perro, o medicación sobrante recetada para otro gato, sin preguntar. Las dosis y las elecciones de fármacos difieren, y algunos productos rutinarios para perros son fatales para los gatos.

No acepten "es solo su edad" como el final de una conversación, de parte de ustedes o de alguien más. Viejo no es un diagnóstico. Disminuir la velocidad tiene una causa, y la causa suele ser tratable.

No cambien una dieta terapéutica establecida porque el gato parece aburrido de ella. Las dietas renales y tiroideas son tratamientos. Discutan alternativas con el veterinario en lugar de cambiar a una comida de supermercado.

No pongan a un gato viejo directamente en una casa con gatos residentes y esperen que funcione. Las disputas territoriales son estresantes, y el estrés en un gato mayor aflora como cistitis, pérdida de apetito y ocultamiento.

No dejen comida libre y dejen de pesar. Perder el rastro de la ingesta es como un gato pierde una quinta parte de su peso corporal antes de que alguien lo note.

Cuándo obtener ayuda

Vayan inmediatamente por esfuerzo en la bandeja sanitaria sin nada producido, respiración con esfuerzo o con la boca abierta, colapso, pérdida repentina del uso de las patas traseras o ceguera aparente repentina.

Reserven dentro de la semana por aumento de sed, pérdida de peso, caída en el apetito, vómitos más que ocasionales, un cambio en los hábitos de la bandeja sanitaria, nueva vocalización nocturna o un gato que ha dejado de saltar.

Reserven una cita base aunque nada esté mal, en la primera quincena después de la adopción. Es la cita más barata y útil que harán para este gato.

El objetivo no es un gato sin diagnósticos. Es un gato cuyos diagnósticos son conocidos, tratados y ya no le cuestan comodidad.