Convulsiones en aves: primeros auxilios y causas a investigar

Respuesta rápida

Una convulsión en un ave se manifiesta como una pérdida repentina del control: el ave se cae de la percha, sus alas y patas pedalean o se ponen rígidas, la cabeza se tuerce hacia atrás y no responde a los estímulos. Por lo general, dura desde unos segundos hasta un par de minutos, y después el ave queda aturdida, débil y, a menudo, temporalmente ciega o inestable.

Una convulsión no es una enfermedad en sí misma. Es un síntoma y, en aves de compañía, apunta a una lista corta de causas que suelen encontrarse en la jaula, la dieta o las ventanas de la habitación donde vuela el ave.

Casi todo lo que un veterinario necesita para precisar la causa de una convulsión aviar proviene de la jaula, la dieta y el entorno, no del ave en sí.

• No sujete, restrinja ni levante a un ave que esté convulsionando activamente.
• Nunca introduzca un dedo, una cuchara ni ningún otro objeto en el pico del ave. Las aves no pueden tragarse la lengua.
• Tome el tiempo del episodio y grábelo si es posible. El video aporta más al diagnóstico que cualquier descripción verbal.
• Las tres causas principales en las que debe pensar primero son la intoxicación por metales pesados, la hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre) y el traumatismo craneoencefálico.
• Cualquier primera convulsión requiere la evaluación de un veterinario de aves el mismo día, incluso si el ave parece completamente normal una hora después.

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La intoxicación por zinc y plomo causa convulsiones en aves de compañía, y la fuente suele estar dentro de la jaula.

El alambre galvanizado, los mosquetones y clips económicos, los badajos de las campanas, las cadenas, algunos herrajes de jaulas importadas, la madera pintada antigua, los contrapesos de cortinas, la soldadura de vitrales, las plomadas de pesca y la bisutería son fuentes comunes. Las aves mastican metal constantemente y tragan las virutas. La intoxicación por metales pesados es tratable mediante terapia de quelación si se detecta a tiempo, pero es de pronóstico grave si no se trata, por lo que es una de las primeras pruebas que realizará el veterinario.
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Decida en 60 segundos

Qué hacer mientras ocurre la convulsión

No levante al ave. Manipular a un ave durante una convulsión prolonga el episodio; además, si se restringe su cuerpo, no podrá respirar de manera adecuada.

Tome nota de la hora. Los segundos parecen minutos cuando se observa una convulsión; la duración exacta es uno de los datos más valiosos para el veterinario.

Comience a grabar. Un video de 30 segundos con el celular aporta más información diagnóstica que una página de notas, ya que el patrón de movimiento le indica al veterinario especialista en qué parte del sistema nervioso se localiza el problema.

Reduzca los estímulos. Apague las luces brillantes, la televisión, pida silencio y retire a otras mascotas de la habitación. No cubra la jaula mientras el ave se esté debatiendo, ya que perderá la capacidad de vigilarla.

Acondicione el suelo de la jaula si puede hacerlo sin tocar al ave. Coloque una toalla doblada en el fondo de la jaula y retire cualquier recipiente de agua profundo en el que el ave pudiera caer y ahogarse.

No introduzca nada en el pico. No le ofrezca agua. No intente sujetar la cabeza para mantenerla inmóvil.

Qué hacer después de que cese la convulsión

Anticipe un periodo de aturdimiento. Es posible que el ave no pueda sujetarse, se quede en el suelo, parezca ciega o no lo reconozca. Esto es normal y puede durar desde unos minutos hasta varias horas.

Traslade al ave únicamente cuando los movimientos convulsivos hayan cesado por completo. Use una toalla ligera, sostenga la cabeza, deje el pecho totalmente libre de presión y colóquela en una transportadora pequeña forrada con toallas de papel, sin perchas de las cuales pueda caer.

Manténgala abrigada. La forma segura de hacerlo es colocar una fuente de calor externa que caliente solo un extremo de la transportadora, dejando el otro extremo templado para que el ave pueda alejarse si lo necesita.

No le ofrezca comida ni agua hasta que esté completamente alerta, de pie y se comporte con normalidad. Un ave aturdida corre un alto riesgo de broncoaspiración.

Posteriormente, acuda al veterinario. No espere a que ocurra un segundo episodio para justificar la consulta. Una sola convulsión es motivo suficiente; el objetivo de ir de inmediato es que la mayoría de las causas son tratables si se detectan a tiempo.

Causas principales que se deben investigar

Intoxicación por metales pesados.

El zinc y el plomo son los dos metales de mayor relevancia. Las aves mastican metal constantemente; las virutas que ingieren de alambres galvanizados, clips, cadenas, badajos de campanas, soldaduras, pintura vieja, contrapesos o bisutería se acumulan en el tracto digestivo y liberan metal de forma constante.

El cuadro clínico suele incluir más que convulsiones: debilidad, regurgitación, pérdida de apetito y, en algunas especies, uratos de coloración anormal. El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre y radiografías; el tratamiento consiste en terapia de quelación y la eliminación de los fragmentos metálicos que aún permanezcan en el sistema digestivo.

Hipocalcemia (bajo nivel de calcio en sangre).

Los loros grises africanos tienen una predisposición muy conocida a sufrir convulsiones por hipocalcemia. El calcio es indispensable para la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular. Un loro gris alimentado solo con semillas, sin exposición a la luz solar directa (sin filtrar por vidrios) o a una fuente de luz ultravioleta para aves, no podrá absorber suficiente calcio, incluso si su dieta lo contiene.

Esta condición suele ser invisible hasta que se presenta la convulsión. No existen signos tempranos de advertencia, razón por la cual la dieta y la iluminación son cruciales, especialmente para esta especie.

Traumatismo craneoencefálico.

Las aves suelen chocar contra ventanas, espejos y puertas de vidrio, y el impacto no siempre parece grave a simple vista. Los casos más comunes ocurren en aves que están aprendiendo a volar, aquellas a las que les están creciendo las plumas tras un recorte de alas, o las que se asustan mientras están fuera de la jaula.

Las convulsiones secundarias a un traumatismo craneal pueden aparecer de inmediato o después de un tiempo, a medida que se desarrolla la inflamación cerebral.

Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre).

Un ave pequeña tiene reservas de energía mínimas. Un periquito australiano o un canario que no ha podido acceder a su comida, que ha dejado de comer debido a otra enfermedad o que ha quedado atrapado fuera de su jaula durante la noche puede sufrir una caída drástica de glucosa en sangre que desencadene convulsiones.

Enfermedad hepática.

La enfermedad del hígado graso (lipidosis hepática) es común en periquitos australianos, ninfas y loros amazónicos alimentados exclusivamente con semillas. Un hígado incapaz de depurar las toxinas permite que estas lleguen al cerebro, provocando convulsiones acompañadas de letargo, sobrecrecimiento de pico y uñas, y uratos de color verdoso.

Otras toxinas no metálicas.

Los gases de utensilios de cocina antiadherentes sobrecalentados (teflón), los pesticidas, los insecticidas en aerosol, ciertas plantas de interior, el aguacate (palta), el chocolate y la cafeína tienen efectos neurotóxicos graves en las aves.

Golpe de calor.

Un ave expuesta al sol directo en una jaula sin sombra, o dentro de un automóvil caluroso, puede convulsionar. Esto constituye una emergencia por calor; el enfriamiento debe ser gradual y nunca por inmersión en agua.

Infecciones y accidentes cerebrovasculares.

Diversos virus aviares afectan el sistema nervioso, y los loros de edad avanzada pueden desarrollar enfermedad arterial y sufrir accidentes cerebrovasculares. Estos son diagnósticos que debe realizar un veterinario, no en el hogar.

Inspección de la jaula para prevenir la causa más común

La intoxicación por metales pesados es la causa de convulsiones que usted puede eliminar por completo de su hogar, y solo requiere una tarde de revisión minuciosa.

Los herrajes de la jaula, los clips de los juguetes y la dieta almacenada son los lugares donde se originan la mayoría de las causas de convulsiones aviares.

Lo que nunca debe hacer

Nunca sujete ni restrinja a un ave que esté convulsionando.

No introduzca nada en el pico. Las aves no pueden tragarse la lengua; forzar la apertura del pico puede dañar su mandíbula y provocarle a usted una mordedura.

No le suministre agua, comida, agua con azúcar ni ningún remedio casero durante o inmediatamente después del episodio. El riesgo de broncoaspiración es real y es mucho más grave que el problema que intenta resolver.

No le administre medicamentos recetados para otro animal y nunca use anticonvulsivos para humanos.

No asuma que una sola convulsión fue un hecho aislado. La causa subyacente sigue presente.

No coloque una almohadilla térmica dentro de la transportadora con un ave aturdida que no pueda moverse para alejarse del calor.

No demore la atención médica porque el ave parezca recuperada. Tanto la intoxicación por metales pesados como la enfermedad hepática permiten que el ave luzca normal entre episodios, hasta que deja de estarlo.

Después de una convulsión, observe si el ave se sujeta con normalidad, sigue los movimientos con la mirada y mantiene sus plumas lisas nuevamente.

Cuándo buscar ayuda profesional

Acuda de inmediato si la convulsión dura más de un par de minutos, si ocurren dos o más convulsiones en un día, si la convulsión se presenta tras un golpe en la cabeza, si el ave no ha estado comiendo o si no recupera la conciencia.

Acuda el mismo día ante cualquier primera convulsión, si observa un temblor leve en un ave que ha estado enferma, o ante cualquier convulsión acompañada de regurgitación, debilidad o cambios en las deyecciones.

Cuando se identifica y elimina la causa, many birds go back to a completely normal life.

Lleve el video, la duración exacta del episodio, la especie y edad del ave, el registro de peso semanal, la dieta real (incluyendo lo que el ave rechaza), una fotografía o muestra de cada objeto metálico de la jaula, una lista de los productos usados en la habitación (como aerosoles o sartenes de teflón) y un registro de cualquier accidente de vuelo reciente. Por lo general, el veterinario de aves requerirá análisis de sangre y radiografías, y el historial clínico le indicará qué causas posibles investigar primero.