Herramientas y productos de acicalamiento para aves: lo que un ave realmente necesita y lo que le causa daño

Respuesta rápida

Esta es la imagen que hay que desaprender. Un cepillo le hace a una pluma exactamente lo que un ave pasa una hora al día deshaciendo.

Las aves no tienen glándulas anales, nada en un ave se vacía ni se exprime, y un ave nunca se cepilla ni se peina. El pasillo de productos de higiene vende una rutina para animales con pelo a quienes cuidan aves, y la mayor parte de lo que ofrece va desde lo inútil hasta lo francamente peligroso.

Lo que un ave sana realmente necesita de usted es agua, perchas adecuadas, atención ocasional en las uñas y alguien que note cuando el propio acicalamiento del ave deja de funcionar. Esa es toda la lista.

• Nunca cepille ni peine a un ave. No existe ninguna especie ni tipo de plumaje para el que esto sea correcto.
• Bañe solo con agua sola. Nunca use jabón, champú ni detergente.
• No rocíe nada hacia un ave. El sistema respiratorio aviar extrae las sustancias químicas del aire con mucha mayor eficiencia que el nuestro.
• No compre aerosoles contra ácaros ni los protectores plásticos contra ácaros que se cuelgan en la jaula. La mayoría de las aves no tienen ácaros, y estos productos exponen al ave continuamente a insecticidas.
• Un pico o una uña que no para de sobrecrecer es una señal médica, no una tarea de acicalamiento.

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Nunca use jabón, champú, detergente ni lavavajillas en un ave, ni siquiera en pequeña cantidad, ni siquiera un producto etiquetado como suave.

Un ave se mantiene impermeable gracias a la estructura microscópica de la superficie de las plumas combinada con el aceite del uropigio. El detergente destruye esa barrera en segundos. El agua llega entonces a la piel, la capa aislante de aire colapsa y el ave pierde calor rápidamente. Este es el mismo mecanismo que mata a las aves marinas petrolizadas, y un ave pequeña en una casa cálida puede sufrir hipotermia en cuestión de una hora.
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Por qué un cepillo es la herramienta equivocada para una pluma

Una pluma no es pelo. El pelo es un filamento simple. Una pluma es una estructura ramificada: un eje central o raquis, barbas que salen de él y bárbulas que salen de las barbas, con ganchos microscópicos en un lado de cada bárbula que se enganchan en las bárbulas de la barba vecina.

Esos ganchos son los que convierten un fleco suelto en un estandarte o vexilo continuo y hermético. Un estandarte que se mantiene unido es lo que hace posible el vuelo y lo que mantiene el agua afuera.

El acicalamiento es el mantenimiento de ese mecanismo. Un ave pasa cada pluma por su pico desde la base hasta la punta, enganchando de nuevo los ganchos, redistribuyendo el aceite uropigial y eliminando residuos. Un ave que parece no estar haciendo gran cosa durante una hora al día está haciendo funcionar todo su sistema de impermeabilización y aislamiento.

Un cepillo o un peine hace lo contrario. Separa las barbas, rompe las bárbulas y quiebra los ganchos. El ave tiene entonces que rehacer el trabajo, y cualquier bárbula que se haya roto permanece rota hasta que esa pluma se reemplace en la siguiente muda.

Existe un segundo problema más inmediato. Una pluma en crecimiento, llamada pluma en cañón o pluma de sangre, tiene un suministro de sangre activa que corre por el interior del raquis hasta que termina de crecer. Enganchar una rompe el raquis y abre una ruta directa a la circulación del ave. Las aves pequeñas tienen muy poca sangre que perder. Por eso, arrastrar una herramienta por el plumaje de un ave en muda no solo es inútil, sino un verdadero riesgo de hemorragia.

Nada en el tipo de plumaje del ave cambia esto. Las plumas largas de la cola, los copetes, las variedades de pluma rizada y las especies con plumón de polvo tienen todas la misma estructura subyacente y la misma respuesta.

Lo que realmente hacen los productos de la bandeja

De todo lo que hay en esta bandeja, solo la toalla y el agua sola tienen un uso legítimo en un ave.

Cepillos y peines.

Sin utilidad. Vea lo anterior. Si le regalan un kit de acicalamiento para aves, la única parte que vale la pena conservar es la toalla.

Champús, acondicionadores y "lavado de plumas".

No. Solo agua sola. Cualquier surfactante destruye el mecanismo de impermeabilización, y lo mismo se aplica al lavavajillas, champú para bebés, acondicionador para humanos y champús para mascotas vendidos para mamíferos.

La única excepción es un ave contaminada con petróleo, alquitrán, pintura o una sustancia pegajosa. Eso es una emergencia veterinaria, no un baño casero, porque el agente de limpieza, la técnica y el calentamiento posterior deben manejarse todos juntos.

Aerosoles vendidos como acondicionadores de plumas o productos contra el arrancado.

En su mayoría inofensivos en su composición y en gran medida irrelevantes. La conducta destructiva de las plumas tiene causas médicas que deben descartarse primero, y un aerosol que parece ayudar durante una o dos semanas es la razón por la que esas causas quedan sin investigar durante meses. Si su ave se está dañando sus propias plumas, la prioridad es una evaluación diagnóstica.

Los aerosoles a base de sábila (aloe vera) se recomiendan ampliamente y son relativamente benignos, pero no curan nada, y el método de aplicación es el problema más que el ingrediente.

Cualquier producto en aerosol o atomizador, dirigido al ave.

Evite la técnica en sí, independientemente del contenido.

Las aves ventilan sus pulmones a través de un sistema de sacos aéreos que empuja el aire a través de la superficie de intercambio en una sola dirección, haciendo que el aire fresco pase por ella tanto en la inhalación como en la exhalación. No hay alvéolos sin salida. El resultado es un sistema de intercambio gaseoso considerablemente más eficiente que el de un mamífero, que es exactamente la razón por la que las aves son tan vulnerables a las toxinas en el aire.

Si desea mojar a un ave, use un pulverizador para plantas lleno de agua sola y apúntelo hacia arriba para que las gotas caigan como lluvia, u ofrezca un plato poco profundo, un grifo abierto o una rama con hojas húmedas. Deje que el ave decida.

Aerosoles contra ácaros y piojos, y los protectores plásticos contra ácaros que se enganchan en la jaula.

Estos son los productos que deberían causar mayor preocupación. Los protectores colgantes funcionan liberando de manera continua un insecticida volátil en el aire. En una jaula, en una habitación, junto a un animal con el sistema respiratorio descrito anteriormente, esto representa una exposición sostenida sin ningún beneficio.

La mayoría de las aves de compañía que se mantienen en interiores y no conviven con aves silvestres o de exterior no tienen ácaros en absoluto. El picor que motiva la compra se debe con mucha más frecuencia a aire seco, enfermedades de la piel, conducta hormonal, aburrimiento o una alergia.

Cuando los ácaros están presentes de verdad, necesitan un diagnóstico y un tratamiento con receta. El ácaro de la sarna del pico en los periquitos australianos, que produce crecimientos con costras y aspecto de panal en la cera, el pico, los párpados y las patas, se trata con un fármaco antiparasitario recetado, y los aerosoles de tienda no lo eliminan. El ácaro rojo, que vive en la jaula en lugar de en el ave y se alimenta de noche, requiere tratar tanto el entorno como al ave, algo que un aerosol sobre el plumaje no puede lograr.

Cubiertas de lija para perchas, "perchas de acicalamiento" y piedras para el pico.

Las fundas de papel de lija no acortan las uñas en una medida útil y causan abrasión y lesiones por presión en la planta de la pata, que es como comienza la pododermatitis. Una percha de concreto o mineral utilizada como una percha entre varias de diferente diámetro es razonable; una jaula equipada únicamente con ellas no lo es.

Cortaúñas y limas.

Estos tienen un uso legítimo, pero el primer paso son las perchas, no la herramienta.

Las cosas que realmente mantienen a un ave acicalada

Agua, con frecuencia.

La mayoría de las aves de compañía se bañan mucho menos de lo que lo harían en libertad, y el baño es la intervención de acicalamiento más eficaz disponible. Ofrezca un plato poco profundo, un pulverizador, un grifo abierto, verduras húmedas o una rama húmeda, y descubra cuál prefiere su ave. La frecuencia importa más que el método, y una oportunidad diaria no es excesiva.

Use agua a temperatura ambiente. No use agua tibia, la cual elimina el aceite uropigial con mayor facilidad y se enfría de golpe a medida que se evapora. Bañe más temprano en el día para que el ave esté seca antes de que la temperatura baje por la noche, y manténgala alejada de las corrientes de aire mientras se seca.

Nunca use un secador de cabello. La mayoría contiene partes recubiertas de antiadherente que liberan gases mortales para las aves al calentarse, y la temperatura del flujo de aire no se puede controlar.

Perchas de variado diámetro y textura.

Este es el verdadero cuidado de uñas y patas. Las ramas naturales de diferentes grosores hacen que la pata trabaje en todo su rango de movimiento, desgastan las uñas de forma natural e irregular y evitan el punto único y constante de presión que crean las perchas lisas de madera redonda. Las opciones de madera seguras para aves dependen de su región, así que consulte una lista local.

Corte de uñas, cuando las perchas no son suficientes.

La señal indicadora son uñas que se enganchan en la tela, se curvan más allá de la almohadilla o impiden que el dedo se apoye plano sobre la percha. Recorte solo la punta. En uñas claras, la vena rosada (que contiene un vaso sanguíneo y un nervio) es visible; en uñas oscuras no lo es, por lo que debe cortar cantidades más pequeñas. El polvo hemostático detiene el sangrado de una uña. Es cáustico y no debe usarse en la piel ni en una pluma rota.

Recortar en exceso para evitar que un ave se rasque elimina el agarre, y un ave que no puede agarrarse se cae.

Observar el pico en lugar de limarlo.

Un pico sano se mantiene gracias a que el ave mastica y al desgaste natural por el uso, y no necesita atención de rutina. El sobrecrecimiento, la descamación, la formación de capas, la decoloración o un cambio de forma son señales de alerta, y las causas subyacentes incluyen enfermedad hepática, ácaro de la sarna del pico, mala oclusión tras un traumatismo y deficiencia nutricional. Recortar sin investigar trata la apariencia y deja que la enfermedad siga su curso.

Observar la glándula uropigial, sin tocarla.

La mayoría de las aves tienen una glándula uropigial en la base de la cola que produce el aceite utilizado en el acicalamiento. Los amazonas y los guacamayos jacinto no tienen ninguna, y las especies varían en cuanto a qué tanto la usan. Debe ser un bulto suave y simétrico. La inflamación, una secreción, una úlcera, un cambio de tamaño o un ave que se muerde repetidamente esa zona requieren un veterinario. Nunca se vacía ni se exprime en casa.

Cómo se ve un examen físico real

Separe las plumas con la yema de un dedo para observar la piel que hay debajo. Ese es el gesto correcto. Arrastrar cualquier objeto por el plumaje no lo es.

Use un dedo, no una herramienta, y separe las plumas en lugar de jalarlas o atravesarlas. Trabaje con un ave tranquila y buena luz, en sesiones cortas.

Examine la piel, que debe ser pálida, lisa y estar libre de costras, escamas y enrojecimiento. Observe la cera y los párpados en busca de costras. Observe las patas para verificar que las plantas estén lisas, con un color uniforme y sin zonas aplanadas, brillantes o enrojecidas.

Examine la base de la cola para ver la forma de la glándula uropigial. Observe la zona de la cloaca en busca de manchas, plumas apelmazadas o humedad, lo cual generalmente refleja la consistencia de las excrementos o un problema de movilidad, en lugar de algo que deba limpiarse en su origen.

Examine las plumas en sí en busca de líneas de estrés, que son líneas de debilidad que atraviesan el estandarte y que registran un período de enfermedad, mala nutrición o estrés mientras crecía esa pluma.

Pese al ave en una báscula gramera durante la misma sesión. El peso es un mejor detector temprano de enfermedades que cualquier cosa que vea en el plumaje.

Lo que suele salir mal

Tratar un síntoma como un problema de acicalamiento.

Un pico sobrecrecido, el rascado crónico, un plumaje opaco y deshilachado y la pérdida de plumas son todos signos clínicos. Cada producto vendido para corregir su apariencia retrasa el diagnóstico. La regla general es que si el problema reaparece después de abordarlo cosméticamente, nunca fue cosmético.

Asumir que son ácaros.

Este es el diagnóstico por reflejo ante cualquier ave con picazón y suele ser erróneo en interiores. Dar tratamiento para un parásito que no está presente implica una exposición química innecesaria y deja la causa real sin tratar.

Bañar con muy poca frecuencia y luego compensar.

Los propietarios a quienes les preocupa enfriar al ave a menudo evitan el baño por completo y luego recurren a aerosoles y acondicionadores para corregir el plumaje opaco resultante. El agua sola y frecuente lo resuelve.

Usar habitaciones cálidas y agua caliente.

Ambas cosas aceleran la pérdida del aceite uropigial y empeoran el enfriamiento posterior al baño.

Acicalar a un ave que no se siente bien.

Un ave que tolera una manipulación que normalmente rechazaría suele ser un ave demasiado enferma para oponerse. Si un ave que habitualmente es difícil se ha vuelto dócil, eso es una señal de alerta, no una oportunidad.

Lo que nunca se debe hacer

No cepille ni peine a un ave.

No use jabón, champú, detergente ni ningún surfactante.

No rocíe nada hacia un ave, incluidos los productos vendidos para aves.

No use secador de cabello, lámparas de calor dirigidas al ave ni radiadores para secar a un ave mojada.

No cuelgue protectores insecticidas contra ácaros dentro o cerca de la jaula.

No recorte el pico en casa. El pico tiene suministro de sangre y nervios, y un corte con una forma incorrecta altera la manera en que el ave come.

No arranque una pluma sangrante como primera respuesta. Aplique presión firme y pida asesoramiento veterinario, ya que arrancar la pluma daña el folículo y puede producir una pluma permanentemente anormal.

No use polvo hemostático en la piel ni en tejidos blandos. Es para las uñas.

No asuma que un producto es seguro porque se vende para aves. La regulación de estos productos varía enormemente según el país, y su presencia en los estantes no es evidencia de seguridad.

Cuándo buscar ayuda

El mismo día:

Un ave bañada en cualquier detergente, o contaminada con petróleo, pintura o una sustancia pegajosa.

Sangrado de una pluma que no se detiene tras unos minutos de presión firme.

Un ave que está mojada y fría, con el plumaje erizado y que no se seca.

Programe una cita:

Cualquier pico u uña que sobrecrezca repetidamente después de haber sido recortado.

Crecimientos con costras en la cera, el pico, los párpados o las patas.

Rascado persistente, o cualquier daño en las plumas que el ave se esté infligiendo a sí misma.

Inflamación, úlcera o secreción en la glándula uropigial, o un ave que se muerde repetidamente la base de la cola.

Plumaje que permanece deshilachado a pesar de tener oportunidades de baño regulares.

Lo que solicitará el veterinario.

Lleve la lista de productos: todo lo que use sobre o cerca del ave, incluidos ambientadores, velas, productos de limpieza y cualquier producto utilizado en otras mascotas. Lleve fotografías de la zona afectada tomadas con buena luz durante varias semanas, su registro de peso, la dieta, la configuración de la jaula y los tipos de perchas, así como información sobre si el ave tiene contacto con aves de exterior o silvestres.

Para los problemas de piel y plumas, a menudo realizarán un raspado cutáneo o tomarán una muestra de pulpa de pluma, la examinarán al microscopio y realizarán análisis de sangre, ya que la enfermedad hepática en particular produce cambios en el pico y las plumas que parecen un fallo de acicalamiento.

Un ave bien acicalada es la que se acicala a sí misma. Su trabajo es proporcionar agua, perchas, observación y mantener el aire limpio.

El mejor resultado en el acicalamiento de las aves es que usted no haga casi nada. Un ave con aire limpio, baño diario, perchas variadas y sin ninguna enfermedad subyacente mantiene su propio plumaje a un nivel que ningún producto puede mejorar, y el dinero ahorrado en el pasillo de acicalamiento compra mucho tiempo de atención veterinaria cuando algo realmente lo requiere.