Salud de las patas en aves: la importancia de las perchas y cómo prevenir la pododermatitis

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Bird foot health: perches and bumblefoot

Las aves no tienen almohadillas plantares. No hay nada que encerar, humectar o proteger contra el pavimento caliente, y ninguna ave debería caminar sobre superficies donde esto sea un problema.

El equivalente al cuidado de las patas en las aves consiste en revisar la parte inferior de las mismas en busca de llagas por presión. Esta afección se conoce como pododermatitis (o bumblefoot) y es uno de los problemas prevenibles más comunes en aves de jaula.

Casi todo se reduce a las perchas.

• Un ave pasa todo el día de pie y duerme en esa misma posición, por lo que la presión en sus patas nunca cesa.
• Las perchas de madera lisa y diámetro uniforme concentran la presión de manera continua en los mismos puntos.
• La pododermatitis en etapa temprana se presenta como una zona lisa, brillante y enrojecida en la planta, no como una herida abierta.
• Una vez que se ulcera, la lesión puede llegar al tendón y al hueso, lo que hace que el tratamiento sea largo y complejo.
• La obesidad y la deficiencia de vitamina A aumentan considerablemente el riesgo de desarrollarla.

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Por qué las perchas determinan la salud de las patas

Un ave pasa prácticamente todo el tiempo de pie. Incluso al dormir, se sujeta a una percha, por lo que la planta de la pata nunca experimenta el descanso y la recuperación que obtiene la almohadilla de un perro cuando este se echa.

En los puntos de contacto entre la pata y la percha, el flujo sanguíneo hacia la piel disminuye. Si estos mismos puntos soportan el peso corporal a cada hora de cada día, el tejido comienza a deteriorarse progresivamente.

Una percha de madera lisa y diámetro uniforme garantiza que siempre se presionen los mismos puntos. Este es el principal defecto de diseño en la mayoría de las jaulas comerciales.

Las ramas naturales varían en diámetro, textura y flexibilidad a lo largo de su extensión. Esto obliga al ave a cambiar de posición constantemente, lo que distribuye la presión y evita que una sola zona permanezca comprimida.

La alimentación influye directamente en la barrera cutánea. La vitamina A es indispensable para mantener un epitelio sano; un ave alimentada exclusivamente con semillas tendrá una planta de la pata más delgada y frágil.

El peso corporal y el nivel de actividad completan el ciclo. Un ave pesada y sedentaria ejerce mayor presión durante periodos más prolongados.

Cómo se ven unas patas sanas

Examine las patas mientras el ave se posa sobre su mano, bajo una buena iluminación y sin colocarla boca arriba.

La planta debe presentar una textura fina, uniforme y ligeramente rugosa en toda la almohadilla y en la base de los dedos. Esa textura es la que se debe proteger.

El color debe ser uniforme y característico de la especie, sin zonas rojas, moradas o brillantes.

Ambas patas deben lucir idénticas. La asimetría es un indicador importante, incluso antes de que aparezca una lesión evidente.

El ave debe alternar su peso con frecuencia y descansar sobre una pata manteniendo la otra encogida. Si un ave nunca encoge una pata, es posible que sienta incomodidad en ambas.

Las uñas deben tener una curvatura suave que permita a los dedos rodear la percha, en lugar de obligar al ave a apoyarse sobre las puntas de las uñas.

Cambios que requieren actuar hoy mismo

Una zona aplanada, lisa y brillante en la planta.

Esta es la primera etapa y es completamente reversible mediante cambios en las perchas y la dieta. También es la fase que la mayoría de los propietarios pasa por alto porque la piel aún no se ha roto.

Enrojecimiento o engrosamiento en la almohadilla de la pata.

La barrera de la piel está bajo un estrés excesivo. Si no se atiende, progresará hacia una ulceración.

Una llaga abierta o costra.

En este punto, las bacterias tienen una vía de entrada. Esto requiere tratamiento veterinario, que a menudo incluye vendajes, y sana lentamente debido a la imposibilidad de mantener la pata en reposo absoluto.

Cojera o resistencia a apoyar el peso.

El dolor ya es significativo. Esto también significa que la otra pata está soportando una mayor carga, lo que explica cómo un problema unilateral se convierte rápidamente en bilateral.

Inflamación acompañada de calor.

Es indicativo de una posible infección que se extiende más allá de la piel. Debe tratarse como una urgencia.

La rutina preventiva

Lo que nunca debe hacer

No aplique bálsamos para almohadillas, ceras, cremas hidratantes ni vaselina en las patas de las aves. Los productos aceitosos se extienden a las plumas y destruyen su estructura aislante.

No utilice fundas de papel de lija para las perchas.

No corte, raspe ni desprenda costras o callosidades de las patas. El tejido subyacente suele estar más afectado y profundo de lo que parece a simple vista, y abrir la lesión facilita la entrada de infecciones.

No vende la pata de un ave por su cuenta. Un vendaje mal colocado puede interrumpir la circulación hacia los dedos con gran rapidez.

No aplique pomadas sobrantes de otras mascotas. Muchos productos de uso tópico son tóxicos para las aves, y las bases aceitosas resultan especialmente perjudiciales.

No asuma que el ave se encuentra bien solo porque sigue trepando. Las aves ocultan el dolor en las patas hasta que la afección está muy avanzada.

Cuándo buscar ayuda

Programe una consulta con un veterinario especialista en aves esta misma semana si observa enrojecimiento, engrosamiento, una llaga abierta, inflamación o cualquier cambio en la forma en que el ave apoya su peso.

Acuda el mismo día si la pata está caliente e inflamada y el ave se muestra erizada, decaída o inapetente, ya que esto sugiere una infección que se ha extendido más allá de la piel.

Al asistir a la consulta, proporcione la especie y edad del ave, el registro semanal de peso, los detalles de su dieta completa, fotografías de ambas plantas y una lista o foto de cada percha de la jaula, incluyendo la percha para dormir.