Protección de comida y mordidas a la hora de comer en aves: cómo interpretar la protección de recursos y reentrenarla

Respuesta rápida

Un ave tranquila ante un plato lleno es la línea base. Abalanzarse, fijar la pupila o levantar una pata cuando la mano de ustedes se acerca a la comida es protección de recursos.

Un ave que se abalanza, sisea, grita o muerde cuando ustedes se acercan a su comedero está protegiendo un recurso. Es un comportamiento normal, no malicia, y está impulsado por el instinto de que la comida y el espacio a su alrededor valen la pena defender.

Ustedes lo cambian quitando los motivos para proteger y haciendo que su mano cerca del plato prediga cosas buenas, no la pérdida de la comida. No lo cambian agarrándola, dándole golpecitos en el pico o quitándole la comida para demostrar quién manda. Eso intensifica las mordidas y destruye la confianza.

• La protección es peor alrededor de la jaula y del comedero, porque el ave interpreta ambos como territorio principal.
• Se intensifica en la época reproductiva, cuando las hormonas aumentan el valor del nido defendido.
• Alimenten con un horario y desde varias estaciones para que ningún plato en particular sea lo único que valga la pena defender.
• Creen la asociación de la mano cerca de la comida despacio, a una distancia que el ave tolere, y reduzcan el espacio solo si se mantiene tranquila.
• La aparición repentina de agresividad por la comida en un ave antes dócil puede ser dolor o enfermedad, y amerita una revisión veterinaria.

Decidan en 60 segundos

Por qué un ave protege su comida

En la naturaleza, un ave que dejaba que otras le quitaran la comida no salía adelante. Defender una fuente de alimento está arraigado en sus instintos, y un ave de compañía sigue ejecutando ese programa incluso cuando las comidas llegan con un horario confiable.

Dos factores intensifican este comportamiento en una mascota. El primero es la jaula. Muchas aves tratan la jaula, y en especial el comedero y la puerta, como el centro de su territorio. Una mano que entra a ese espacio es un intruso que cruza un límite, por lo que la misma ave puede ser dulce en un gimnasio de juegos y feroz junto al plato.

El segundo es la época reproductiva. Cuando un ave entra en etapa hormonal, su impulso de mantener el territorio y defender el nido aumenta, y un plato de comida defendido encaja exactamente con ese instinto. La protección que se intensifica por temporadas, junto con conductas como romper papel, regurgitar a un juguete o levantar la cola, suele ser algo hormonal más que una falla de entrenamiento.

La historia previa también importa. Un ave que ha aprendido que las manos significan ser agarrada, que le quiten la comida o que la asusten protegerá con más fuerza, porque desde su punto de vista la amenaza es real.

Cómo se ve realmente la protección de recursos

Las aves avisan antes de morder. Aprender las señales tempranas les permite a ustedes retroceder antes de que el pico haga contacto, que es como mantienen al ave por debajo de su umbral de tolerancia y le enseñan que la calma funciona.

Cuerpo sobre el comedero. El ave se yergue, se abre un poco y se coloca entre la mano de ustedes y la comida.

Ojos fijos o pupilas que se contraen. La rápida constricción y dilatación de la pupila es una señal de alta excitación en los loros y suele preceder a un abalanzamiento.

Mirada fija e inmóvil o una inclinación lenta hacia su mano. Estar quieta no significa calma en este contexto. Es el ave tomando una decisión.

Una pata levantada, el pico abierto o un abalanzamiento corto sin contacto. Estas son las últimas advertencias. Si ustedes las ignoran y avanzan, el siguiente paso es una mordida.

Servir cantidades medidas a horas fijas, desde más de una estación, reduce el valor de cualquier comedero individual defendido.

Modifiquen el entorno para que haya menos que proteger

Antes de iniciar cualquier entrenamiento, cambien el entorno para que proteger sea menos gratificante.

Alimenten con un horario, no con libre acceso todo el día. Las comidas predecibles significan que el ave no tiene que defender un plato a todas horas. Aprende que la comida llega de forma confiable.

Usen más de una estación de comida. Varios comederos y juguetes de forrajeo repartidos por la jaula evitan que un solo punto se convierta en lo único por lo que vale la pena pelear.

Llenen los comederos cuando el ave esté fuera o al otro lado de la jaula. Así evitan la confrontación por completo y nunca ponen en práctica la conducta de protección.

Muevan los platos principales lejos de la puerta de la jaula. Si la puerta y el comedero están en la misma zona defendida, separarlos reduce el punto de conflicto.

Reentrenen la asociación de la mano cerca de la comida

El objetivo es sencillo: la mano de ustedes acercándose a la comida debe predecir algo mejor que la comida misma, para que el ave no tenga motivos para defenderla.

Trabajen a una distancia a la que el ave se mantenga tranquila, incluso si al principio es bastante lejos de la jaula. Acérquense un poco, dejen caer un premio de alto valor en un plato separado o entre los barrotes, y retírense. El ave aprende que el acercamiento de ustedes aporta valor en lugar de quitarlo.

A medida que el ave se mantenga relajada, reduzcan la distancia en pasos pequeños a lo largo de varias sesiones. Si se tensiona, fija las pupilas o se inclina sobre el plato, han avanzado demasiado rápido. Vuelvan a la última distancia a la que estuvo cómoda y retomen desde ahí.

Mantengan las sesiones cortas y siempre terminen mientras el ave siga tranquila. El progreso se mide en un lenguaje corporal relajado, no en qué tan rápido pueden alcanzar ustedes el plato.

Un ave que se mantiene serena y tranquila mientras la mano de ustedes está cerca del plato es el resultado hacia el que están entrenando.

Descarten una causa hormonal o médica

Si la protección es estacional y viene acompañada de conductas de anidación, la causa de fondo es hormonal. El trabajo de comportamiento anterior sigue ayudando, pero la solución duradera consiste en controlar lo que lleva al ave a la época reproductiva: períodos largos de luz sin interrupciones, acceso a espacios oscuros y cerrados, alimentos tibios y blandos ofrecidos todo el tiempo, y caricias a lo largo del lomo y la cola. Un veterinario de aves puede guiarlos con cambios en el horario de luz y en la dieta para reducir el impulso hormonal.

Si el cambio es repentino e inusual, piensen primero en una causa médica. Un ave que ha empezado a morder cerca del plato porque siente dolor, se siente mal o no puede ver o moverse con normalidad no responderá al entrenamiento hasta que se trate la causa. Plumas erizadas, menor apetito, cambios en las heces o una baja en la actividad junto con la nueva agresividad indican que es necesaria una visita al veterinario.

Lo que nunca deben hacer

No agarren, no castiguen con una toalla ni dominen físicamente a un ave que está protegiendo un recurso. No establece rango, porque las aves no funcionan así, y destruye la confianza que ustedes están intentando construir.

No le den golpecitos ni toques en el pico. Le enseña al ave que las manos golpean, por lo que hay que ahuyentarlas.

No le quiten la comida del pico. Un ave que teme perder su comida protege con más fuerza, no con menos.

No acerquen la mano repetidamente pasando por encima de un ave que se abalanza para llenar el plato. Cada acercamiento forzado pone en práctica la protección y empeora la siguiente ocasión.

No castiguen a un ave con actividad hormonal por un comportamiento hormonal. En su lugar, cambien los detonantes.

Un ave serena que confía en la mano cerca de su comida es la meta, a la que se llega con paciencia en lugar de presión.

Cuándo buscar ayuda

Consulten a un veterinario de aves si la agresividad por la comida aparece de repente en un ave antes dócil, o si viene acompañada de plumas erizadas, menor consumo de alimento, cambios en las heces o menor actividad. Un cambio de comportamiento puede ser la primera señal visible de enfermedad.

Pregúntenle a su veterinario sobre un plan de luz y dieta si la protección es claramente estacional y viene acompañada de conductas de anidación, ya que reducir el impulso hormonal forma parte de la solución.

Consideren contratar a un consultor calificado en comportamiento aviar libre de fuerza si las mordidas son graves, si no pueden realizar el mantenimiento de la jaula de forma segura o si no ven avances tras varias semanas de reentrenamiento constante y suave.