Interpretación del lenguaje corporal de las aves: la cresta, los ojos, las plumas y la advertencia antes de un picotazo

Respuesta rápida

Cresta en un ángulo suave hacia adelante, plumas del cuerpo sueltas, peso equilibrado: esta ave está interesada, no excitada.

Las aves casi nunca muerden sin previo aviso. Advierten con las plumas, las pupilas, la postura y la distancia, y las advertencias son pequeñas, rápidas y fáciles de pasar por alto si usted mira el pico en lugar de observar a toda el ave.

Aprender a leer esas señales es la habilidad de comportamiento más valiosa que un dueño de aves puede desarrollar. Previene la mayoría de los picotazos, le indica cuándo debe terminar una sesión de entrenamiento y a menudo es lo primero que señala una enfermedad, porque un ave enferma cambia su postura días antes de que cambie cualquier cosa que usted pueda medir.

• La posición de las plumas es una lectura continua de la excitación: pegadas significa excitada, sueltas y ligeramente ahuecadas significa relajada.
• La constricción y dilatación rápida de la pupila ("pinning" o "flashing") significa una excitación alta, no enojo. El resto del cuerpo le dirá qué tipo.
• Un ave que se inclina lejos de usted tiene miedo. Un ave que se inclina hacia usted con las plumas de la nuca levantadas está amenazando.
• El rechinar de pico en reposo es satisfacción. El chasquido de pico dirigido hacia usted es una advertencia.
• El movimiento de la cola al ritmo de la respiración no es comportamiento en absoluto. Es esfuerzo respiratorio y requiere un veterinario.

Decida en 60 segundos

Por qué las plumas y las pupilas, y no la cara

Las aves casi no tienen expresión facial en el sentido mamífero. La piel de la cabeza está tensa sobre el hueso y no hay labios o cejas móviles. Todo lo que un ave tiene que decir con su cuerpo lo dice con las plumas, las pupilas, la postura y la distancia que elige mantener.

Las plumas son movidas por pequeños músculos lisos unidos a cada folículo. Esos músculos están bajo control autonómico, el mismo sistema que maneja la frecuencia cardíaca y la respiración, por lo que la posición de las plumas cambia a la velocidad de un estado emocional en lugar de a la velocidad de una decisión. Eso es lo que lo hace honesto. Un ave puede quedarse quieta y fingir que nada está mal, pero es muy difícil para ella mantener las plumas sueltas mientras su sistema nervioso simpático está disparando.

La pupila es el otro canal honesto, y funciona de manera diferente a la de un mamífero. Los loros y muchas otras aves tienen músculo de iris estriado, controlado voluntariamente. El tamaño de pupila que usted ve no es, por lo tanto, solo una respuesta a la luz. Un ave puede contraer sus pupilas hasta puntos diminutos y dilatarlas de nuevo varias veces por segundo, y lo hace cuando la excitación es alta.

Esta es la señal más malinterpretada en el cuidado de aves. Contraer las pupilas no significa "enojado". Significa "activado". Un yaco contrayendo pupilas ante una nuez y un Amazonas contrayéndolas ante su mano están en el mismo estado fisiológico y en estados sociales completamente diferentes. Usted obtiene el significado del cuerpo, no del ojo.

Observe qué hace la luz antes de llamarlo contracción. Una pupila que se dilata cuando usted lleva al ave a un pasillo oscuro es una pupila haciendo su trabajo diario.

Cómo luce realmente un ave relajada

Plumas de contorno sueltas, silueta suave, peso asentado, sin tensión en los pies. Esta es la base que usted está aprendiendo.

Pase una semana observando a su ave desde el otro lado de la habitación cuando no ocurre nada. Esa base es contra la que se mide cada lectura posterior, y es individual.

La postura clásica de descanso es un pie retraído hacia las plumas del vientre, plumas de contorno ligeramente sueltas para que la silueta se vea suave en lugar de estilizada, ojos medio cerrados y, a menudo, un suave sonido de raspado mientras el ave rechina el pico. Las aves descansan sobre una pata porque los tendones de la pata se bloquean pasivamente y porque meter un pie en las plumas reduce la pérdida de calor. Un ave que nunca descansa sobre una pata le está diciendo algo sobre la comodidad de su pie o pata.

Un ave relajada también se inquieta de una manera particular. Se acicala en largas secuencias sin prisas, se detiene para mirar a su alrededor, estira un ala y la pata del mismo lado juntas, y periódicamente hace un sacudido de cuerpo completo que termina con las plumas reacomodándose.

Vale la pena aprender ese sacudido específicamente. Por lo general, marca el final de un episodio, el equivalente aviar a un perro sacudiéndose después de un baño. Si ocurre al final de una sesión de entrenamiento, el ave ha cerrado el archivo. Es el mejor momento posible para detenerse, porque usted termina con un ave asentada.

Los pies importan más de lo que la gente espera. Un ave relajada se agarra suavemente y cambia de posición a menudo. Un ave que se agarra tan fuerte que los dedos se ponen pálidos y los tendones sobresalen está tensa, sin importar lo que haga su cara.

Excitación: la cresta, la nuca y la silueta

La posición de las plumas se mueve a lo largo de un eje: de apretadas a sueltas. Apretadas significa que el ave está lista para actuar. Sueltas significa que no lo está.

Una silueta corporal estilizada.

Cada pluma de contorno aplanada hace que el ave sea más estrecha y ligera. Esto es lo que hace un ave antes de volar, y es lo que hace cuando tiene miedo o está a punto de intensificar una situación. Si la silueta cambia de suave a estilizada mientras usted le habla, acaba de cruzar una línea.

Posición de la cresta, en especies con cresta.

Las cacatúas, los galahs y los conuros del sol llevan un medidor de excitación en sus cabezas. Una cresta que yace en una curva relajada hacia adelante está tranquila. Una cresta chasqueada totalmente vertical es alarma o interés intenso, la respuesta a un ruido repentino o a la silueta de un halcón en la ventana. Una cresta presionada plana y hacia atrás contra el cráneo, con el cuerpo también estilizado, es miedo o amenaza, y es la versión que hay que tomar en serio.

Nuca y plumas de los hombros levantadas.

En especies sin cresta, el mismo mensaje proviene de las plumas en la parte posterior del cuello y a través de los hombros. Las plumas de la nuca levantadas combinadas con una inclinación hacia adelante es una postura de amenaza en casi todos los loros.

Piel facial, en guacamayos.

Los guacamayos tienen piel facial desnuda con finos tractos de plumas. Esa piel se sonroja visiblemente con la excitación, y las pequeñas plumas sobre ella se levantan. Un guacamayo sonrojado es un guacamayo altamente excitado.

Abanico de cola y alas desplegadas.

Una cola en abanico ensancha la silueta. Combinado con alas ligeramente separadas, nuca levantada y ojos contrayéndose, esta es una exhibición completa y el ave no está fanfarroneando sobre su infelicidad con la situación.

El miedo y la amenaza son problemas opuestos

Ambos terminan en un picotazo. Necesitan respuestas opuestas, por lo que distinguirlos es el corazón práctico de todo este tema.

El miedo parece un ave tratando de aumentar la distancia.

Cuerpo estilizado, inclinándose hacia atrás, peso desplazado hacia atrás, cabeza girada para que un ojo permanezca en usted, pies deslizándose a lo largo de la percha lejos de su mano, posiblemente un intento de vuelo. Un ave asustada muerde solo cuando ha decidido que no puede irse. La solución es espacio, paciencia y una petición más pequeña.

La amenaza parece un ave tratando de hacerlo ver más pequeño.

Cuerpo hacia adelante, nuca y hombros levantados, cola en abanico, ojos contrayéndose, pico abierto y, crucialmente, el ave se mueve hacia usted o mantiene su terreno. Esto es común cerca de un sitio de nido, una jaula, una persona favorita o un tazón de comida, y aumenta con la duración del día y la temporada hormonal. La solución no es enfrentarlo. Es cambiar el contexto: mueva la interacción lejos de la jaula, elimine el recurso que está siendo defendido y acorte la duración del día si el comportamiento hormonal lo está impulsando.

Confundir esto es lo que intensifica las cosas. Empujar a través del miedo le enseña al ave que usted no puede ser evitado, lo que produce un ave que muerde primero. Retirarse de una exhibición territorial en la puerta de la jaula le enseña al ave que mostrarse funciona, lo que produce un ave que es dueña de la jaula.

Los dos segundos antes de un picotazo

Los picotazos son el último peldaño de una escalera, y la escalera es casi siempre la misma:

1. El ave detiene lo que estaba haciendo y se congela.
2. Se inclina o se gira, o desplaza su peso hacia atrás.
3. Las plumas de contorno se pegan y las pupilas se contraen.
4. El pico se abre ligeramente, o el ave se lanza sin hacer contacto.
5. Muerde.

La mayoría de los dueños solo notan los pasos cuatro y cinco. Si usted responde en el paso uno o dos, el ave aprende que las señales pequeñas funcionan y continúa usándolas. Si solo responde en el paso cinco, usted está reforzando el paso cinco específicamente, y durante semanas los peldaños anteriores desaparecen porque ya no son útiles para el ave.

Esta es también la razón por la que "muerde sin previo aviso" es usualmente un historial de entrenamiento más que un temperamento. Las advertencias estaban allí y fueron ignoradas repetidamente, por lo que el ave dejó de molestarse con ellas.

El uso del pico no es morder.

Un ave que se acerca y cierra el pico suavemente en su dedo antes de subir está probando la superficie. Las aves usan el pico como una tercera extremidad y comprueban la estabilidad con él antes de comprometer el peso. La presión es la clave: una prueba es ligera y breve, un picotazo es rápido, fuerte y usualmente acompañado de plumas pegadas. Retirar su mano de una prueba de equilibrio es una de las formas más comunes de hacer que un ave joven desconfíe de las manos.

Señales que son médicas, no conductuales

Peso equilibrado, un pie levantado cómodamente, plumas sueltas alrededor de las patas: postura normal mientras investiga. Un ave que no pone peso en un pie es un caso de triaje, no de entrenamiento.

Algunas posturas no son comunicación en absoluto. Son fisiología, y leerlas como humor le cuesta la vida a las aves.

Movimiento de la cola.

Una cola que se sumerge con cada respiración significa que el ave está reclutando músculos adicionales para mover el aire. Las aves no tienen diafragma y ventilan moviendo el esternón y toda la pared corporal, por lo que el esfuerzo respiratorio se muestra como un movimiento de todo el cuerpo. El movimiento de la cola en reposo es un signo de emergencia.

Respiración con la boca abierta en reposo.

Las aves no tienen glándulas sudoríparas y eliminan el calor jadeando y manteniendo las alas lejos del cuerpo. En una habitación cálida después del ejercicio, esto es una termorregulación normal. En una habitación fresca, en un ave que ha estado sentada quieta, es enfermedad respiratoria o angustia severa.

Ahuecamiento persistente durante el día.

Un ave ahuecada está atrapando aire para el aislamiento. Si la habitación está cálida y el ave está ahuecada durante horas, sentada bajo con ambos pies en la percha y ojos cerrándose, está conservando calor porque no se siente bien. Este es el signo temprano de enfermedad más confiable en un ave de compañía, y es fácil descartarlo como sueño.

Sentarse en el suelo de la jaula, o posarse bajo cuando normalmente lo hace alto.

Las aves eligen la altura por seguridad. Un ave que abandona la altura usualmente ha perdido fuerza, equilibrio o visión.

Ala caída en reposo.

Después de un vuelo o por calor, las alas extendidas refrescan. En reposo en una habitación fresca, un ala caída en un lado sugiere dolor, una fractura o una masa celómica presionando la base del ala.

Regurgitar para usted.

Balancear la cabeza, estirar el cuello y traer comida a su mano es alimentación de cortejo. Significa que el ave lo ha seleccionado como pareja. No es un problema de salud en sí mismo, pero reforzarlo con atención impulsa un comportamiento hormonal crónico, que en las gallinas conduce a la puesta de huevos crónica y agotamiento de calcio.

Distíngalo del vómito: la regurgitación es deliberada, rítmica y dirigida, y el ave se ve bien. El vómito es pasivo, el material a menudo aterriza en las plumas de la cabeza mientras el ave se sacude, y el ave se ve enferma.

Un animal de presa edita la actuación.

Las aves evolucionaron en bandadas donde un individuo obviamente enfermo es el que elige un depredador. Ese instinto no se apaga en una sala de estar. Un ave que se ve brillante cuando usted entra puede sentarse ahuecada y baja en el momento en que usted se va, por lo que la observación más útil que puede hacer es una que el ave no conoce: observe desde una puerta, o deje una grabación de teléfono mientras usted está fuera de la habitación.

Variación que cambia la lectura

Por especie.

Las cacatúas y los guacamayos son demostrativos y sus exhibiciones son inconfundibles. Los yacos son lo opuesto: sus señales son pequeñas, a menudo solo un endurecimiento del cuerpo y una mirada fija, razón por la cual los yacos tienen una reputación inmerecida de morder sin previo aviso. Los Amazonas en condición hormonal dan exhibiciones grandes y obvias con colas en abanico y ojos dilatados, y esas exhibiciones deben ser creídas. Los periquitos y las cacatúas son lo suficientemente pequeños como para que toda la escalera pueda ocurrir en menos de un segundo.

Por edad.

Los polluelos usan el pico constantemente y están probando el mundo, no siendo agresivos. Los adolescentes prueban los límites y a menudo muerden por primera vez en sus vidas durante este período. Las aves maduras muerden en defensa de un recurso, una pareja o un sitio de anidación.

Por temporada y luz.

Los días largos, la comida rica y el acceso a espacios oscuros y cerrados empujan a las aves a la condición de reproducción, y la condición de reproducción cambia todo sobre su señalización. La misma ave puede ser gentil en un mes y territorial en otro. En regiones templadas esto sigue a la primavera, pero las aves de interior bajo luz artificial pueden estar en condición de reproducción todo el año, y en regiones ecuatoriales el disparador es más a menudo la lluvia y la abundancia de alimentos que la duración del día.

Por historial individual.

Un ave capturada en la naturaleza o descuidada durante mucho tiempo, o una de una especie comúnmente mantenida en aviarios al aire libre en su región, puede encontrar la proximidad humana cercana intrínsecamente alarmante. Lea la base de esa ave, no la del libro de texto.

La rutina que construye una lectura confiable

Cresta chasqueada totalmente vertical y el cuerpo alto y estrecho: esta ave acaba de notar algo. Averigüe qué es antes de alcanzarla.

Qué nunca hacer

No use una toalla, una voz alzada o un agarre firme para terminar una exhibición. Funciona una vez, y le cuesta la voluntad del ave de estar cerca de las manos.

No intente mantener a un ave más baja que su cabeza porque ha leído que la altura confiere dominio. La preferencia de altura en las aves tiene que ver con la seguridad y la ventaja, y no hay buena evidencia de una jerarquía de dominio que pase por la altitud. El consejo en su mayoría produce dueños que luchan con sus aves, y aves que dejan de subir a las manos.

No castigue un picotazo. Las aves no conectan una consecuencia retrasada con el acto, y la consecuencia inmediata de cualquier reacción dramática es una gran cantidad de atención.

No lea el ahuecamiento como afecto. Interpretar una postura de enfermedad como un mimo cuesta días que un ave pequeña con una infección no tiene.

No asuma que un ave que tolera la manipulación la está disfrutando. La tolerancia en una especie de presa a menudo parece inmovilidad, y la inmovilidad con plumas estilizadas y una mirada dura es un ave esperando a que termine.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario de aves o animales exóticos el mismo día para cualquiera de estos:

• Movimiento de cola con cada respiración, o respiración con la boca abierta en reposo
• Ahuecamiento persistente durante las horas de luz diurna con el ave sentada bajo
• Rechazo a soportar peso en un pie, o un ala mantenida baja en un lado
• Un cambio repentino e inexplicable en el temperamento en un ave adulta, especialmente con cualquier pérdida de peso
• Sentarse en el suelo de la jaula cuando el ave normalmente se posa

La agresión repentina en un adulto previamente gentil merece un estudio médico antes de ser tratada como comportamiento. El dolor, particularmente de pies artríticos, una masa abdominal o un problema reproductivo, cambia la tolerancia de un ave a la manipulación mucho antes de que cualquier otra cosa sea visible.

Lleve esto a la cita: su registro de peso, un video del ave en reposo tomado cuando no sabía que usted estaba allí, una fotografía de un excremento fresco en papel blanco, las horas diarias de luz y oscuridad que recibe el ave, lo que realmente come en lugar de lo que se le ofrece y la fecha en que cambió el comportamiento.

Ese historial es usualmente lo que separa a un ave hormonal de una con dolor, y es más rápido que cualquier prueba.